Vous pouvez obtenir plus que de l’amour de votre animal
Que vous soyez l’heureux propriétaire d’un chaton en peluche, d’un chien fidèle qui aime s’amuser ou d’un hamster mignon, il y a de fortes chances que votre animal vous apporte beaucoup de choses : un amour inconditionnel, une bonne compagnie et une réduction du stress, pour commencer. Malheureusement, de nombreux organismes infectieux – des bactéries aux champignons en passant par les virus – peuvent également être transmis de votre animal à vous.
« Nous ne vivons pas dans un monde stérile, et les animaux qui sont nos animaux de compagnie et nos compagnons ne sont pas exempts de germes », déclare Susan Rehm, médecin, vice-présidente du département des maladies infectieuses de la Cleveland Clinic dans l’Ohio. « Il arrive parfois que vous puissiez attraper une maladie de votre animal de compagnie ». Les personnes âgées, les très jeunes, les femmes enceintes et les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont les plus vulnérables, selon une revue de 500 études, publiée dans le Journal de l’Association médicale canadienne.
Voici un guide de certaines des maladies que vous devez connaître, avec des conseils pour éviter de les attraper.
La teigne des chiots et des chatons de compagnie
Les jeunes animaux sont plus susceptibles que les chiens et les chats plus âgés de transmettre cette maladie à l’homme. La teigne est causée par un champignon et provoque chez l’homme une éruption circulaire rougeâtre et squameuse sur la peau ou une calvitie sur le cuir chevelu. Certains animaux domestiques adultes, généralement des chats, ne présentent souvent aucun symptôme de teigne. Mais vous pouvez facilement attraper la teigne en touchant un animal infecté ou même la couverture ou la serviette d’un animal de compagnie. Elle est également présente dans la terre des jardins où les chats et les chiens peuvent avoir fait leurs besoins. Si vous êtes atteint de teigne, vous pouvez utiliser une pommade antifongique topique, contenant par exemple du miconazole. Dans certains cas plus graves, votre médecin peut vous prescrire un antifongique par voie orale.
Conseil de prévention : « La meilleure chose que vous puissiez faire pour prévenir une infection de teigne est de vous laver les mains dès que vous caressez votre animal », explique Greg Nelson, DVM, diplomate de l’American Board of Veterinary Practitioners et membre du personnel de Central Veterinary Associates à Valley Stream, New York. Il conseille également de porter des gants lorsque vous jardinez.
Vers ronds, ankylostomes et vers solitaires
La plupart des chiots et des chatons naissent avec des vers ronds, dit le Dr Nelson, c’est pourquoi ils devraient être systématiquement testés et traités. Les œufs peuvent survivre jusqu’à un mois dans un environnement humide comme le sable ou la terre où un animal domestique a fait ses besoins. Si vous manipulez du sable infecté et que vous mangez ensuite sans vous laver les mains, vous pouvez avaler les œufs. Dans de rares cas, une personne infectée par des œufs d’ascaris peut présenter des symptômes oculaires, cardiaques, pulmonaires et même neurologiques, explique M. Nelson. Toxocarose viscéraleLa maladie qui peut résulter des vers ronds peut être traitée avec des médicaments antiparasitaires comme l’albendazole ou le mébendazole.
Lesankylostomes chez un animal de compagnie, généralement les chiens et les chats, peuvent être causés par plusieurs parasites. Une personne peut être infectée si les larves d’ankylostomes provenant d’un sol contaminé pénètrent la peau.« C’est la logique qui veut que l’on interdise les chiens sur la plage », déclare Nelson. L’infection se résorbe généralement d’elle-même, ou bien on peut vous administrer un traitement antiparasitaire.
Lesvers solitaires peuvent se transmettre par les puces lorsqu’un animal de compagnie se toilette et avale une puce infectée. Un animal de compagnie peut alors infecter une personne, bien que le risque soit faible. « Si votre peau entre en contact avec les fesses de votre chien, elles vous sont transmises », explique M. Nelson à propos des ténias. « Vous pouvez avoir des symptômes gastro-intestinaux et une perte de poids. » Vous serez probablement mis sous traitement oral.
Conseils de prévention : Vous pouvez prévenir les infections par les ankylostomes en ne marchant pas pieds nus ou en vous asseyant sur de la terre ou du sable contaminés. La meilleure façon d’éviter les ténias est de contrôler les puces dans votre maison. Assurez-vous que votre chat ou votre chien prend un médicament préventif contre les puces et les tiques. Et veillez à faire examiner votre nouvel animal par un vétérinaire et à le traiter contre les vers, si nécessaire. Nettoyez après votre animal, en mettant tous les déchets dans un sac en plastique et en les jetant à la poubelle.
La salmonellose des animaux de compagnie reptiliens
Les habitants des appartements qui ne sont pas autorisés à avoir des chiens et des chats décident souvent de se procurer un lézard, un serpent ou un autre reptile à la place. En conséquence, la maladie connue sous le nom de salmonellose, causée par la bactérie salmonella, devient de plus en plus courante, explique Nelson. Outre les serpents et les lézards, les tortues et les iguanes abritent également cette bactérie. Elle ne provoque pas de symptômes chez l’animal, mais peut rendre l’homme très malade, avec des diarrhées, de la fièvre et des crampes qui durent environ une semaine. Le Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC) met en garde contre le fait de garder une tortue à la maison si vous avez de jeunes enfants ou des personnes âgées dans le ménage, en raison du risque de salmonellose.
Conseils de prévention : Demandez à votre vétérinaire de tester votre reptile une fois par an pour vous assurer qu’il n’a pas de salmonelle. Lavez-vous soigneusement les mains chaque fois que vous manipulez votre animal ou que vous mettez quelque chose dans sa cage. Ne nettoyez pas la cage du reptile dans l’évier de la cuisine, où la salmonelle pourrait entrer en contact avec la nourriture et la vaisselle, explique Julio Lopez, DVM, du Studio City Animal Hospital de Los Angeles. Et assurez-vous que les légumes que vous achetez pour les nourrir sont lavés trois fois. « Si vous donnez à votre reptile des brocolis, du chou frisé ou tout autre légume qui n’est pas bien lavé, il pourrait avoir des salmonelles », dit Nelson. De plus, si vous emmenez un enfant dans un zoo pour enfants, assurez-vous qu’il se lave soigneusement les mains à la fin de la visite.
Fièvre des perroquets (psittacose) chez les oiseaux de compagnie
Votre perroquet, perruche ou aras de compagnie pourrait être infecté par une bactérie appelée Chlamydophila psittaci et pourrait vous le transmettre. Les gens peuvent l’attraper en inhalant des sécrétions séchées d’oiseaux infectés, même si les oiseaux eux-mêmes ne semblent pas malades. Les symptômes que vous pourriez avoir sont la fièvre, des frissons, des douleurs musculaires et une toux sèche. Votre médecin peut vous prescrire un antibiotique comme la tétracycline ou la doxycycline.
Conseils de prévention : « Faites attention en nettoyant les cages d’oiseaux afin de ne pas remuer de débris », dit M. Lopez. Si vous nettoyez dans un endroit mal ventilé, vous pouvez porter un masque, dit Rehm. Assurez-vous que le revêtement de la cage est nettoyé chaque jour, recommande le CDC, et portez des gants lorsque vous manipulez des objets contaminés par des fientes d’oiseaux.
Toxoplasmose des chats de compagnie
Transmis à l’homme par les excréments (crottes) de la litière d’un chat infecté ou par un sol contaminé, le parasite appelé Toxoplasma peut être particulièrement dangereux pour un enfant à naître. Si une femme contracte ce parasite pendant sa grossesse, elle peut provoquer des malformations congénitales chez le bébé. La toxoplasmose provoque des symptômes de type grippal qui disparaissent généralement en quelques semaines, mais le parasite peut continuer à vivre dans l’organisme. Vous pouvez vous rétablir sans traitement, ou votre médecin peut vous prescrire des médicaments comme la pyriméthamine, la sulfadiazine et l’acide folinique.
Conseils de prévention : Nettoyez quotidiennement la litière de votre chat et lavez-vous toujours les mains à l’eau et au savon. Lavez-vous également les mains après avoir travaillé dans le jardin ou dans un sol quelconque. Essayez de garder vos chats à l’intérieur (les chats d’extérieur sont généralement plus susceptibles d’être exposés au toxoplasme), et ne les laissez pas utiliser votre jardin comme litière.
Maladie des griffures de chats infestés par les puces
Si votre chat a des puces et qu’il les gratte, puis qu’il vous gratte, vous brisant la peau, vous pouvez être infecté par une bactérie appelée Bartonella henselae. Cette maladie peut provoquer de la fièvre, une hypertrophie des ganglions lymphatiques et un sentiment général de malaise – c’est certainement quelque chose que vous voulez éviter. Un cas grave peut nécessiter un traitement de la part de votre médecin.
Conseils de prévention : Si vous avez une morsure ou une griffure de chat, lavez-vous immédiatement à l’eau et au savon, conseille M. Lopez. Et il ajoute : « C’est une raison de plus pour laquelle il est judicieux de donner à votre chat un médicament mensuel contre les puces ».
Tuberculose aviaire chez les oiseaux de compagnie
Les oiseaux de compagnie peuvent contracter la tuberculose aviaire (complexe Mycobacterium avium) et être asymptomatiques, mais si elle se propage dans l’air et est transmise à une personne, elle peut ressembler à la tuberculose et attaquer les poumons, explique M. Nelson. Heureusement, ce n’est pas très courant. Il est peu probable que vous l’attrapiez, à moins d’être immunodéprimé. L’infection est difficile à traiter et souvent résistante aux antibiotiques. « C’est une forme de tuberculose, mais pas la forme traditionnelle de tuberculose que l’on trouve chez l’homme », explique le docteur Jason D’Amore, directeur de recherche du département de médecine d’urgence de l’hôpital universitaire North Shore de New York.
Conseils de prévention : Le lavage des mains est la meilleure mesure de prévention que vous puissiez prendre. En outre, n’achetez pas d’oiseaux non enregistrés, dit M. Nelson. « Il existe un commerce illégal d’oiseaux et des oiseaux sont importés du Mexique et d’Amérique centrale », dit-il, ce qui pourrait vous exposer à un risque d’infection.
La rage des chiens de compagnie
En général, cette maladie redoutable se retrouve chez les animaux sauvages infectés comme les ratons laveurs, les moufettes, les chauves-souris et les renards. Transportée par la salive, la rage peut être transmise à votre chien s’il sort et se bat avec un animal infecté. S’il est mordu par l’animal infecté, il peut contracter la rage. « Et tous ceux qui pensent que leur animal ne peut pas l’attraper se trompent », dit Nelson. Si vous êtes mordu par un animal et que vous ne savez pas s’il a été vacciné contre la rage ou non, vous devrez peut-être vous faire vacciner contre la rage. Selon le CDC, il est rare de survivre à la rage une fois qu’une personne a développé des symptômes : maladie grippale, délire et hallucinations.
Conseils de prévention : La meilleure façon de prévenir cette maladie, qui est pratiquement toujours mortelle chez l’homme, est de faire vacciner régulièrement votre animal contre la rage.
Leptospirose due à l’urine d’un animal de compagnie infecté
Laleptospira est une bactérie que l’on trouve dans l’urine d’animaux infectés comme les chiens, les souris, les rats et les écureuils. Elle peut être transmise à l’homme par contact direct ou indirect avec de l’urine contaminée. La bactérie peut survivre dans l’eau ou le sol pendant des semaines ou des mois. « Si votre chien court dans la cour où il y a de l’urine contenant la bactérie, et qu’ensuite il entre et se nettoie les pattes, vous pouvez attraper la leptospirose », dit Nelson. Les symptômes comprennent la fièvre, les vomissements, les frissons et une éruption cutanée qui peut entraîner une insuffisance rénale si elle n’est pas traitée. La leptospirose peut être traitée, dit-il, généralement avec un antibiotique comme la doxycycline ou la pénicilline.
Conseils de prévention : La leptospirose est une autre bonne raison de suivre le rythme des vaccinations de votre animal. Elle peut être évitée en vaccinant votre chien. Prenez également des précautions pour empêcher les rongeurs comme les rats et les souris d’entrer dans votre maison et votre jardin.
Chorioméningite lymphocytaire des hamsters de compagnie
Communément transmise par les rongeurs, la chorioméningite lymphocytaire, ou LCM, est une maladie virale causée par le virus de la chorioméningite lymphocytaire (LCMV). Selon le CDC, si vous êtes exposé à l’urine, aux excréments ou aux matériaux de nidification de rongeurs infectés, vous pouvez contracter la LCM et présenter des symptômes semblables à ceux de la grippe. Les cas graves peuvent entraîner une encéphalite et nécessiter un séjour à l’hôpital. Chez les femmes enceintes, l’infection peut se transmettre au fœtus et a été liée à des malformations congénitales et à un retard mental. Les hamsters peuvent être infectés par le LCMV à partir de souris sauvages dans l’animalerie, chez l’éleveur ou dans l’environnement familial.
Conseils de prévention : Pour réduire votre risque, évitez tout contact avec les souris sauvages et prenez des mesures pour débarrasser votre maison des souris. Chaque fois que vous manipulez des rongeurs de compagnie comme des souris, des hamsters ou des cochons d’Inde, veillez à vous laver soigneusement les mains par la suite.
Qui doit prendre des précautions particulières avec les animaux de compagnie
Si vous ou un membre de votre famille êtes très jeune, âgé, enceinte ou immunodéprimé, vous devrez prendre des mesures d’hygiène rigoureuses en ce qui concerne les animaux de compagnie, explique M. Lopez. « Vous devez faire plus attention à ce que vous faites les choses que tout le monde devrait faire », dit-il. « Lavez-vous les mains. Si vous avez un chat, veillez à ce que la litière soit nettoyée régulièrement. Si c’est un chat d’extérieur, ne laissez pas traîner d’excréments dans la cour ». Si vous êtes immunodéprimé, ne manipulez pas d’animaux infectés par la teigne, car vous êtes plus susceptible si vous suivez un traitement contre le cancer ou si vous prenez un médicament qui supprime votre système immunitaire. Demandez à un autre membre de la famille de nettoyer la cage des oiseaux. Et pour protéger les très jeunes enfants, apprenez-leur à se laver soigneusement les mains après avoir manipulé un animal.