L’impétigo est une infection bactérienne cutanée contagieuse qui touche principalement les enfants et les adolescents.(1) « Les enfants attrapent l’impétigo lorsqu’ils entrent en contact avec une personne infectée ou s’ils ont partagé certains des mêmes vêtements, literie, serviettes ou autres articles intimes d’une personne infectée », explique Lisa Denike Bisgard, médecin de Vancouver, Washington, chef du service de pédiatrie de Kaiser Permanente dans l’Oregon et le sud-ouest de Washington.
C’est extrêmement courant – il y a plus de 3 millions de cas aux États-Unis chaque année.(2) En Europe, 2 enfants sur 100 contracteront l’impétigo cette année, ce qui en fait l’infection cutanée la plus courante chez les enfants.(3)
Nous répondons ici à dix questions fréquemment posées sur l’impétigo, son diagnostic, ses symptômes et ses traitements.
1. La maladie des mains, de la fièvre et de la bouche est-elle la même chose que l’impétigo ?
Non. Bien que la maladie des mains, de la fièvre et de la bouche soit également présente chez les jeunes enfants et qu’elle soit également contagieuse, il s’agit d’un virus, alors que l’impétigo est une infection bactérienne.(4)
Normalement, le moyen le plus simple de faire la différence entre l’impétigo et la maladie des mains, de la fièvre et de la bouche est de noter l’endroit où apparaissent les éruptions et les plaies. La maladie des mains, de la fièvre et de la bouche, par définition, apparaît fréquemment sur la paume, la plante des pieds et à l’intérieur de la bouche, tandis que l’impétigo n’apparaît pas dans la bouche. Cela semble simple, mais le docteur Vikash S. Oza, dermatologue pédiatrique à NYU Langone Health à New York, affirme que les récentes souches de main, de pied et de bouche apparaissent à l’extérieur de la bouche plutôt qu’à l’intérieur, ce qui ressemble davantage à l’impétigo.
Soyez à l’affût d’autres symptômes : La maladie des mains, de la fièvre et de la bouche est souvent accompagnée de fièvre, de perte d’appétit, d’irritabilité et de maux de gorge, alors que l’impétigo, dans ses premiers stades, est strictement une affection cutanée. (4)
2. En général, comment l’impétigo est-il diagnostiqué ?
Souvent, votre prestataire de soins identifiera l’impétigo simplement en regardant la peau.(5)
Normalement, si le prestataire est convaincu que la personne présente des signes d’impétigo, un test de laboratoire ne sera pas nécessaire. Mais le Dr Bisgard indique qu’un médecin peut prélever un échantillon si l’infection ne disparaît pas après le traitement. Il ou elle testera l’échantillon au laboratoire pour déterminer le type de bactérie à l’origine du problème. (5)
Il faut généralement environ 48 heures pour obtenir des résultats, explique le Dr Oza.
3. L’impétigo est fréquent chez les enfants, mais les adultes peuvent-ils aussi en être atteints ?
L’impétigo est plus fréquente chez les enfants ou les adolescents qui pratiquent des sports de contact comme la lutte, explique Suzanne Friedler, MD, membre certifiée de l’Académie américaine de dermatologie et instructrice clinique au Centre médical Mount Sinai de New York. Mais les adultes peuvent également être atteints d’impétigo.
Comme les adultes n’ont pas autant de contacts peau à peau que les enfants, il arrive souvent qu’un enfant transmette l’impétigo à ses parents. « C’est contagieux, généralement par contact, donc parfois, dans les cas d’impétigo plus importants, nous commençons à voir d’autres membres de la famille qui sont touchés », explique M. Oza.
4. D’après ce que nous savons, quelle est la cause principale de l’impétigo ?
L’impétigo est causé par une bactérie, soit le streptocoque (cause de l’angine à streptocoques), soit le staphylocoque (qui provoque des infections à staphylocoques). (3) Ces bactéries nous entourent tous les jours, mais peuvent devenir un problème si elles pénètrent dans la peau, ce qui est le cas en cas de coupure, d’éraflure, de piqûre d’insecte, d’éruption ou d’une affection cutanée comme l’eczéma.
L’impétigo est plus fréquent pendant les mois les plus chauds, lorsque les enfants jouent dehors et se frottent contre d’autres enfants et qu’ils se font piquer par des insectes, explique le docteur Charles Shubin, pédiatre chez Mercy Family Care Physicians à Baltimore.
5. Avez-vous besoin d’antibiotiques pour guérir l’impétigo ?
L’impétigo disparaît généralement d’elle-même au bout de deux à quatre semaines, mais si on ne le traite pas, il risque de se propager à d’autres personnes ou à d’autres parties du corps. (2,6) Le traitement de l’impétigo par des antibiotiques accélère le processus de guérison et empêche l’infection de se propager. (2)
Malheureusement, il n’existe pas de traitement en vente libre, et des antibiotiques sont donc nécessaires pour éliminer la bactérie. Pour les cas bénins, les médecins prescrivent généralement un antibiotique topique à appliquer directement sur la peau. Pour les cas plus répandus, des antibiotiques oraux peuvent être nécessaires. (2)
6. Quels sont les signes et les symptômes de l’impétigo ?
« Dans les trois jours suivant l’infection, une personne développera de petites taches rouges », dit Bisgard à propos de l’impétigo non bulleux. Celles-ci se produisent généralement autour du nez, de la bouche ou des membres d’un enfant. (6) Les taches peuvent se transformer en cloques, et lorsqu’elles éclatent, une croûte de couleur miel prend leur place. (3)
L’impétigo bulleux, le type le moins courant, est marqué par des ampoules remplies de liquide sur les bras, les jambes ou la zone située entre le cou et la taille. (6) Lorsque celles-ci éclatent, une croûte jaune apparaît.
Les lésions d’impétigo non bulleuses ne sont pas douloureuses, mais les ampoules bulleuses peuvent l’être. (6)
7. En général, combien de temps faut-il pour que l’impétigo disparaisse ?
L’impétigo disparaîtra d’elle-même en quelques semaines. (6) Un médecin peut vous prescrire un antibiotique pendant 7 à 10 jours, mais vous verrez probablement une réponse dans les 72 heures, indique M. Oza.
8. L’impétigo est-il contagieux et si oui, comment ?
Oui, l’impétigo est contagieuse. (2) « Si l’enfant ou la personne infectée gratte ou touche la plaie puis touche une surface ou un jouet, d’autres enfants peuvent l’attraper s’ils touchent cette même surface ou ce même jouet », précise M. Bisgard. « C’est pourquoi elle se propage facilement dans les garderies et les écoles ».
Mais cela ne signifie pas que tous ceux qui entrent en contact avec la bactérie vont contracter l’impétigo. « Nous nous promenons en vivant avec des staphylocoques et des streptocoques », dit le Dr Shubin. « C’est la rupture de la peau qui fait la différence. »
Une abrasion de la peau – comme une égratignure ou une piqûre d’insecte – donne à la bactérie un point d’entrée, qui peut entraîner une infection. (2) L’infection n’est plus contagieuse 24 heures après le début d’un traitement antibiotique. Si elle n’est pas traitée, elle reste toutefois contagieuse pendant plusieurs semaines.(7)
9. Si vous pensez que c’est l’impétigo, à quel moment devez-vous appeler un médecin ?
Bien que l’impétigo puisse être confondu avec d’autres affections cutanées, le fait d’aller voir un médecin si vous présentez des symptômes peut vous aider à obtenir le bon diagnostic. « Il est important de contacter le médecin immédiatement car un enfant infecté a généralement besoin d’un traitement, et c’est contagieux », explique M. Bisgard. Vous devez consulter un médecin si vous présentez des signes classiques d’impétigo.
10. Comment éviter que l’impétigo ne se propage à d’autres personnes ?
Dans une situation très localisée, appliquez de la mupirocine (Bactroban, Centany), et couvrez la zone avec un pansement, suggère Shubin. « Gardez-le propre, protégez-le et dites à l’enfant de le laisser tranquille », dit Shubin.
Shubin est également un adepte du savon et de l’eau à l’ancienne pour aider à minimiser la propagation. Les désinfectants pour les mains devraient aussi convenir, mais les enfants y seront probablement beaucoup plus résistants. « Il y a déjà une abrasion dans la peau, et cela va piquer », dit Shubin. « Les enfants ne vous laisseront pas faire ça souvent. »
Les parents doivent également garder les ongles de l’enfant coupés. Cela empêchera les bactéries de s’infiltrer sous l’ongle et de se propager lorsque l’enfant se gratte sur d’autres parties du corps. Les autres personnes de la maison doivent également éviter de partager les serviettes et les draps si un enfant est atteint d’impétigo, et le linge sale doit être lavé à une température d’au moins 140 degrés F. (3)
Sources éditoriales et vérification des faits