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Qui est votre meilleur ami ? Si vous êtes comme beaucoup de gens, la réponse est votre animal de compagnie. Les animaux domestiques sont nos compagnons, nos compagnons de marche, nos caisses de résonance, et même nos compagnons de lit. Ils nous aiment dans les bons comme dans les mauvais moments. Ils nous réconfortent, nous font rire et restent à nos côtés. C’est pourquoi la perte d’un animal de compagnie peut être encore plus traumatisante que la perte d’un membre de la famille, et le processus de deuil est similaire, selon les psychologues. « Les animaux de compagnie nous apportent tellement d’amour que la perte est presque plus importante que celle d’un être humain », explique Kristine Kevorkian, docteur en philosophie, conseillère en fin de vie et en deuil à Los Angeles. « Reconnaître que la perte et recevoir de l’aide est d’une importance vitale pour notre bien-être mental, physique et spirituel », ajoute-t-elle. Il peut être difficile de guérir, mais des ressources existent pour vous aider à faire face – des lignes d’assistance téléphonique aux groupes de soutien. Voici 10 conseils pour vous aider à surmonter votre deuil…
Votre animal de compagnie peut avoir fait partie de votre famille pendant longtemps, le deuil peut donc prendre du temps. Acceptez-le. « Personne d’autre ne peut vous dire quand il est temps de passer à autre chose ou de vous en remettre », déclare Frank J. Sileo, docteur en psychologie du New Jersey, qui a travaillé avec des clients ayant perdu un animal de compagnie. « Le processus de deuil ne peut pas être forcé ou précipité », dit-il. « Il n’y a pas de calendrier établi pour le deuil. Votre deuil peut venir par vagues. Vous pouvez commencer à vous sentir mieux, mais le deuil peut être déclenché à nouveau, par exemple, « en entendant parler de la perte d’un autre animal de compagnie, d’un nom ou d’un jour spécial, comme l’anniversaire de votre animal », explique M. Sileo.
« Faites face à votre chagrin », dit M. Sileo. « Quand on le nie ou qu’on le met sur une étagère, on ne fait que retarder le processus de deuil. » Exprimez-le. « Pleurez, criez, frappez un oreiller, parlez avec quelqu’un », conseille-t-il.
Vous sentez-vous coupable de la mort de votre animal de compagnie ? C’est courant, dit Janet Zimmerman, une assistante sociale clinicienne diplômée de Long Island, N.Y., qui offre des conseils sur la perte d’un animal de compagnie. « Presque tous les propriétaires d’animaux se sentent coupables – quelle que soit la cause du décès – même s’ils aiment leur animal et auraient fait n’importe quoi pour lui », dit-elle. C’est parce que les gens se sentent responsables de leurs animaux et se blâment pour leur mort », dit-elle. « Sachez que, logiquement, vous n’auriez pas pu faire plus pour les garder en vie », dit-elle.
Vous souffrez, alors vers qui vous tournez-vous pour vous réconforter ? Vos meilleurs amis et les membres de votre famille proche sont probablement votre premier choix. Mais ne soyez pas surpris s’ils vous disent : « Ce n’était qu’un chat. Passez à autre chose ». Ou « Vous pouvez toujours avoir un autre chiot. » Ils ne veulent pas être irréfléchis, mais la plupart des gens ne comprennent pas le lien que vous aviez avec votre animal.
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- L’université de Pennsylvanie accueille deux groupes de soutien aux animaux de compagnie en deuil et propose des conseils individuels et familiaux.
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- L’Association for Pet Loss and Bereavement (Association pour la perte et le deuil d’animaux de compagnie) propose une liste par État des groupes de soutien aux animaux de compagnie en deuil, des salons de discussion en direct sur Internet et des lignes d’assistance téléphonique.
- Rainbow Bridge est une communauté de soutien en ligne gratuite qui propose un forum, des cartes électroniques de sympathie pour la perte d’un animal de compagnie, une liste de lignes d’assistance et d’autres ressources.
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- ASPCA Pet Loss Hotline, 877-474-3310
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- Cornell University Pet Loss Support Hotline, 607-253-3932
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- Ligne d’assistance téléphonique de l’université de Tufts pour les pertes d’animaux de compagnie, 508-839-7966
- Université de Californie, Davis, Pet Loss Support Hotline, 800-565-1526
5. mettez vos sentiments sur le papier.
La création d’un journal ou d’un album peut vous aider à exprimer vos sentiments, explique Mme Sileo. « Grâce au journal, vous pouvez vous souvenir et exprimer des pensées et des sentiments non filtrés », dit-il. « Il peut contenir des photos de votre animal de compagnie, des souvenirs d’endroits particuliers que vous avez visités et d’autres souvenirs ». Cela a fonctionné pour Lisa Cohn et son fils de 5 ans lorsque la famille a perdu sa chienne adorée, Lucy, d’un cancer. Ils ont utilisé l’art et l’écriture pour faire face à cette perte. « Nous avons réalisé des collages de Lucy », explique Lisa Cohn, collaboratrice de Dogster.com. « Nous avons écrit un livre pour garder Lucy en vie dans nos cœurs ». L’idée a eu un tel succès que « chaque fois que [mon fils] apprend que quelqu’un a perdu un animal de compagnie, il dit : ‘Aidons-les à écrire un livre' », dit Cohn.
Outre le journal, Cohn a organisé une fête « Remembering Lucy ». « Nos amis sont venus et nous avons tous partagé des souvenirs d’elle », dit-elle. De tels rituels favorisent « le sentiment de contrôle et peuvent donner un sentiment de maîtrise sur les émotions tendres », dit Zimmerman. Une cérémonie peut honorer votre lien avec votre animal.
Lorsque le chien de Sileo, Ozzie, est mort après un an de combat contre le cancer de la vessie, Sileo a créé un mémorial à partir de ses restes incinérés. Certaines parties des cheveux d’Ozzie ont été conservées. « Il repose maintenant sur le dessus de la cheminée, avec sa photo à proximité », dit Sileo. Un tel mémorial – que ce soit sous un arbre dans votre jardin, dans un cimetière pour animaux ou sur votre cheminée – est une autre façon d’honorer et d’exprimer votre amour pour votre animal. Vous pouvez trouver des pierres de jardin, des statues et des bijoux pour commémorer votre animal sur des sites web comme « Memories of You ».
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- Réservez un endroit spécial pour vos objets, tels que les médailles, l’urne, les photos ou les colliers de votre animal.
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- Faites faire une plaque avec une photo et le nom de votre animal.
- Allumez une bougie près d’une photo de votre animal. Plantez un arbre ou des fleurs, par exemple des myosotis.
8. aller de l’avant.
Les monuments commémoratifs sont réconfortants au début, mais si vous trouvez qu’ils gardent votre chagrin trop brutal, mettez-le de côté, conseille Cattarello. « Le souvenir de votre compagnon bien-aimé restera vivant dans votre cœur », dit-elle. « Une partie du deuil consiste à dire au revoir et à apprendre à lâcher prise ». Vous finirez par vous adapter à la vie sans votre compagnon : « Vous n’êtes pas déloyal envers votre animal en le guérissant », dit Cattarello.
Votre animal vous manque ? « Quand vous donnez de l’amour à un animal solitaire du refuge, vous recevez de l’amour au centuple », dit Sileo, mais si vous ne supportez pas de côtoyer d’autres animaux, c’est normal aussi, dit Zimmerman. Mais si vous ne pouvez pas supporter d’être avec d’autres animaux, c’est normal aussi, dit Zimmerman. « Seule la personne en deuil peut évaluer ce qu’elle ressent et si elle est prête ou non à interagir à nouveau avec les animaux », dit Zimmerman. « Certaines personnes ne supportent même pas de voir une autre personne promener un chien ou jouer avec un chat ; c’est comme si on versait du sel sur une plaie ouverte ».
Prenez votre temps avant d’adopter un nouvel animal de compagnie, conseille Sileo. « Même si votre maison est calme et semble vide, il est souvent préférable d’attendre », dit-il. « Nous avons besoin de temps pour surmonter notre chagrin et nos pertes avant de construire une nouvelle relation avec un nouvel animal de compagnie ». C’est particulièrement vrai si vos émotions sont encore en ébullition.