Alors que le virus appelé SRAS-CoV-2 continue de se propager dans de plus en plus de pays, les experts de la santé publient de nouvelles stratégies pour contenir la maladie qu’il provoque, le COVID-19. Pour les jeunes gens en bonne santé, ces mesures ressemblent beaucoup aux actions préventives quotidiennes qui aident à lutter contre la propagation des maladies respiratoires, comme éviter de se toucher le visage, se tenir à distance des personnes malades et couvrir sa toux ou son éternuement avec un mouchoir avant de le jeter.
Pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli, ces mesures seront légèrement différentes. Selon le CDC, les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies chroniques sous-jacentes, telles que des maladies immunodéprimées, peuvent être exposées à des risques plus graves.
De la préparation à l’adoption d’une bonne hygiène de vie, voici ce que les immunologistes recommandent pour se protéger ou protéger un proche dont le système immunitaire est vulnérable pendant cette épidémie de coronavirus.
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Qu’est-ce que cela signifie d’être immunodéprimé ?
Les termes « immunodéprimé », « immunosupprimé » et « immunodéficience » sont souvent utilisés comme synonymes et font tous référence à une immunocompétence altérée, qui peut être classée comme primaire ou secondaire. Une immunodéficience primaire est généralement héritée, ce qui signifie qu’un individu naît avec elle. Lorsqu’un individu subit une suppression du système immunitaire – que ce soit à cause d’un médicament tel que la chimiothérapie ou d’une maladie – il souffre d’une immunodéficience secondaire, explique le docteur Douglas Roberts, professeur adjoint de médecine clinique à la faculté de médecine de l’université de Californie Davis.
Selon le Dr Roberts, l’immunodéficience est liée à une diminution de la fonction du système immunitaire, qui peut entraîner une incapacité à combattre les infections. Parmi les maladies qui peuvent conduire à cette situation, citons le diabète, le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), le cancer, la maladie de Crohn, les déficiences héréditaires du système immunitaire, la drépanocytose, la dépression des défenses immunitaires (comme un faible nombre de globules blancs), les médicaments immunosuppresseurs et la malnutrition.
Comment vos médicaments peuvent vous mettre en danger
Les risques pour les patients souffrant de maladies comme l’arthrite inflammatoire sont principalement liés à leur médicament immunosuppresseur, plutôt qu’à la maladie elle-même, explique M. Roberts, qui est également conseiller médical de CreakyJoints.
« Cela, associé à d’autres maladies chroniques … comme le diabète, qui prédispose les patients aux infections, contribue à nos préoccupations concernant l’apparition et la gravité des maladies infectieuses », dit-il.
M. Roberts conseille aux personnes dont le système immunitaire est affaibli de rappeler à leurs prestataires de soins de santé qu’elles prennent des médicaments immunosuppresseurs lorsqu’elles sont évaluées pour des symptômes infectieux.
Cela dépend également des médicaments que vous prenez, explique Mark Ballow, directeur du programme de formation en allergie et immunologie de l’université de Floride du Sud à Saint-Pétersbourg et conseiller médical de l’Immune Deficiency Foundation.
Comme il n’existe pas beaucoup d’informations sur COVID-19 et que la communauté médicale ne dispose pas non plus de beaucoup de données sur les nouveaux produits biologiques, comme les inhibiteurs TNF courants utilisés pour traiter la colite ulcéreuse et l’arthrite rhumatoïde, le Dr Ballow a déclaré qu’il est difficile de savoir si ces personnes sont plus à risque en raison de leur médication.
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Faut-il se méfier davantage du coronavirus que de la grippe ?
L’une des principales préoccupations concernant la grippe, et probablement le nouveau coronavirus, est qu’un système immunitaire affaibli par les médicaments et luttant également contre une infection virale peut ne pas être capable de combattre une infection bactérienne potentiellement mortelle, explique M. Roberts.
En fait, c’est la cause de la plupart des décès dus à la grippe – ce n’est pas le virus de la grippe lui-même, mais une infection bactérienne secondaire (souvent une pneumonie) causée par un staphylocoque ou un streptocoque qui entraîne la mortalité, dit-il.
M. Ballow conseille de demander conseil à son médecin traitant afin de se faire dépister, car la reconnaissance précoce des symptômes est essentielle pour lutter contre la maladie.
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Y a-t-il certaines conditions qui vous rendent plus réceptifs ?
D’après les données disponibles, les personnes de plus de 70 ans et celles qui ont un risque quelconque de maladie pulmonaire sont plus à risque, explique M. Ballow. « Nous avons beaucoup plus de patients sous traitement biologique pour les MICI, le psoriasis et l’hémo-anémie auto-immune (qui détruit les cellules sanguines), qui suppriment le système immunitaire », note-t-il.
Les maladies rhumatismales les plus graves ou potentiellement mortelles, comme le lupus, la vascularite systémique et les formes graves de polyarthrite rhumatoïde, peuvent nécessiter des doses plus fortes ou plus élevées de médicaments, explique M. Roberts.
« Ces médicaments suppriment le système immunitaire dans une plus large mesure, exposant l’individu à des risques plus importants en raison des infections », dit-il. « Parfois, ces conditions et ces médicaments peuvent rendre difficile la détection des infections, car les patients peuvent ne pas présenter les symptômes normaux des infections, comme une forte fièvre ou un nombre élevé de globules blancs ». M. Roberts explique que tout symptôme inhabituel ou inconnu chez ces patients doit être considéré avec suspicion.
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Faut-il éviter les foules et les déplacements ?
Selon M. Ballow, les voyages internationaux sont actuellement une source de préoccupation car nous n’avons pas de vaccin. Il recommande de faire attention aux zones géographiques où des cas ont été confirmés, d’éviter les lieux très fréquentés, comme les cinémas et les restaurants, et de faire preuve de bon sens et de pragmatisme en traitant le virus comme n’importe quel autre.
« Mes patients semblent s’inquiéter d’une éventuelle exposition lors de leurs voyages, et de la possibilité de contracter une maladie par des contacts proches et des membres de leur famille, en particulier les enfants et les petits-enfants », explique M. Roberts. Il ajoute qu’ils s’inquiètent également de la sécurité du vaccin antigrippal et leur rappelle que c’est probablement la meilleure protection contre la grippe dont ils disposent.
Si ses patients décident de voyager, il leur recommande de choisir judicieusement leurs destinations de voyage et de s’assurer qu’ils ont accès à des soins médicaux de haute qualité sur place.
Comment stimuler votre système immunitaire ?
Nous n’avons pas de remède spécifique car il n’y a pas d’anticorps spécifiques, explique M. Ballow. Il suggère aux patients dont le système immunitaire est affaibli de maintenir leur thérapie de remplacement par immunoglobulines. Il s’agit d’un traitement qui permet de stimuler les anticorps lorsqu’ils sont faibles. Associé à une bonne alimentation et à de l’exercice, c’est le meilleur moyen de rester en bonne santé pendant l’épidémie.
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