Un expert en santé des femmes répond à des questions sur une infection sexuellement transmissible très courante.
De nombreuses personnes s’inquiètent des MST, telles que la chlamydia ou l’herpès. Mais il en existe une autre, extrêmement courante, dont vous devez être conscient.
Si vous êtes sexuellement active, vous avez probablement été exposée au virus qui cause les verrues génitales, appelé le virus du papillome humain (VPH). Les verrues génitales se présentent sous la forme d’excroissances ou de bosses de couleur chair ou blanchâtres. Elles peuvent être petites ou grandes, surélevées ou plates, et apparaître seules ou en groupes.
Bien que les verrues génitales ne provoquent généralement pas de symptômes tels que des démangeaisons ou des douleurs, de nombreuses personnes les trouvent gênantes et elles peuvent se transmettre d’une personne à l’autre.
Faits rapides sur le virus du papillome humain
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), environ 79 millions d’Américains seraient atteints d’une infection active par le VPH à un moment donné. Chaque année, 14 millions de personnes supplémentaires sont nouvellement infectées par le HPV.
Mais toutes les souches de HPV ne provoquent pas de verrues génitales. Certaines provoquent des verrues cutanées courantes, et d’autres peuvent provoquer des modifications cellulaires pouvant conduire à un cancer du col de l’utérus, du vagin, de la vulve, de l’anus, du pénis et de l’oropharynx – la zone située à l’arrière de la gorge qui comprend la base de la langue et les amygdales.
Pour de nombreuses personnes, une infection par le HPV ne provoque jamais de symptômes ou de dommages, car le corps est capable d’éliminer le virus naturellement.
Mais dans certains cas, selon une étude publiée dans la revue Viruses en octobre 2017, le Le virus peut toujours être présent dans l’organisme et peut devenir actif si le système immunitaire d’une personne est affaibli en raison d’une maladie ou de l’âge.
« J’ai vu des femmes âgées se présenter avec des verrues pour la première fois de leur vie, et ce sont des veuves [qui] n’ont pas eu de rapports sexuels depuis 20 ans », dit Anita L. Nelson, MDIl est professeur d’obstétrique et de gynécologie à l’école de médecine de l’UCLA et médecin au centre médical Harbor-UCLA à Torrance, en Californie.
« Soudain, leur corps ne peut plus supporter un virus avec lequel ils se promènent depuis des décennies, et cela se voit », dit le Dr Nelson.
Réponses à vos questions courantes sur le VPH
Découvrir que vous avez une infection sexuellement transmissible n’est jamais une surprise agréable, mais en savoir plus sur cette maladie et sur les traitements disponibles peut vous aider à vous rassurer.
Nelson répond ici à quelques questions courantes sur le VPH.
Q. Quelles sont les causes des verrues génitales ?
A. Les verrues génitales sont causées par certains types de VPH sexuellement transmissibles. Il existe plus de 40 types de HPV qui peuvent affecter la zone génitale des femmes et des hommes. Mais plus de 90 % des verrues génitales sont causées par deux types seulement : le VPH 6 et le VPH 11.
Q. Quelle est la fréquence des HPV 6 et 11 ?
A. Un pour cent de toutes les femmes et de tous les hommes sexuellement actifs ont des verrues génitales chaque année. Nous les voyons chez tout le monde – les femmes enceintes, les jeunes adultes qui explorent leur sexualité, les femmes et les hommes plus âgés.
Q. Combien de temps après le contact les verrues apparaissent-elles généralement ?
A. C’est l’une des questions les plus fréquemment posées, car une personne se demande en réalité « Qui me l’a donné ?
En général, vous avez des verrues dans les quatre mois qui suivent votre infection par le VPH. Mais le virus peut être maintenu sous contrôle par le système immunitaire pendant plus longtemps que cela.
Q. Est-ce que toute personne exposée au HPV 6 et 11 ont des verrues ?
Non. Les verrues peuvent apparaître après qu’une personne a été infectée, ou vous pouvez n’en avoir aucune, car le système immunitaire du corps combat le virus.
Q. Est-ce que HPV Les verrues font surface à tout moment de votre vie – même des années après leur exposition ?
A. Oui. Parfois, nous les voyons plus tard dans la vie, lorsque les gens tombent malades ou que leur système immunitaire est affaibli par la chimiothérapie ou d’autres médicaments.
Elles ne surviennent donc pas seulement lorsque vous avez un nouveau partenaire sexuel.
Q. Comment les personnes sexuellement actives peuvent-elles éviter de devenir HPV verrues ?
A. L’utilisation de préservatifs – ou « préservatifs à doigt » pour la stimulation manuelle – réduit constamment le risque d’acquérir ou de transmettre le virus qui provoque les verrues.
Il est également intéressant de noter que le VPH infecte les cellules qui se divisent rapidement. Ainsi, en cas de petit traumatisme, de déchirure ou d’abrasion, le corps peut capter le virus et l’amener à l’intérieur des cellules.
Parfois, nous voyons les verrues chez les jeunes femmes, parce que c’est la première fois qu’elles ont des relations sexuelles et que le tissu vaginal n’est pas très élastique. C’est la même chose chez certaines femmes plus âgées qui ont une sécheresse vaginale.
Q. Le nombre de partenaires sexuels qu’une personne a au cours de sa vie augmente-t-il le risque de HPV verrues ?
A. Oui, les personnes qui ont eu plus de dix partenaires sexuels au cours de leur vie sont plus susceptibles de déclarer un diagnostic de verrues génitales que celles qui en ont eu une ou deux.
Plus vous avez de partenaires sexuels, plus vous avez de chances d’avoir également différents types d’infection par le VPH.
Et il n’y a pas de limite au nombre de types de HPV que vous pouvez avoir. Il est très important de limiter le nombre de partenaires et d’utiliser des préservatifs pour réduire votre risque.
Q. Est-ce que HPV Les verrues ne se propagent que par contact génital ?
A. Non, vous pouvez transmettre le virus de n’importe quelle source humide à une autre. Le même type de verrues qui se développent sur les parties génitales peut également se développer dans la bouche et la gorge et même à l’intérieur des paupières.
Mais il doit y avoir une source, et généralement vous allez être porteur du virus dans les parties génitales.
Nous devons être très francs en ce qui concerne les pratiques sexuelles aujourd’hui. Il y a beaucoup de contacts bucco-génitaux. Si l’un des partenaires a une verrue dans la bouche, l’autre peut avoir des verrues sur les parties génitales en cas de contact oral-génital.
Q. Peut HPV Les verrues conduisent au cancer du col de l’utérus ?
A. Les deux types de VPH qui causent la plupart des verrues génitales – les types 6 et 11 – ne provoquent pas de cancer.
Toutefois, certains types de HPV associés au cancer ont été trouvés dans les verrues génitales.
Il est également possible d’avoir ou d’attraper plusieurs types de HPV en même temps, y compris ceux qui peuvent causer des cancers dans la zone génitale, comme le cancer du col de l’utérus, de la vulve ou de l’anus, ou des cancers de la bouche et de la gorge.
Avoir des verrues génitales causées par des souches de HPV non cancéreuses ne signifie pas que vous n’avez pas aussi un HPV potentiellement cancérigène.
Q. Les verrues génitales sont-elles plus un problème psychologique qu’un danger pour la santé ?
A. Les verrues génitales peuvent causer un certain inconfort physique, comme des brûlures et des démangeaisons, ou même des saignements dans une situation intime.
Les différents traitements pour enlever les verrues génitales peuvent également provoquer des douleurs et des irritations et peuvent être coûteux, selon le type de traitement que vous utilisez et le type de couverture d’assurance maladie dont vous bénéficiez.
Pour beaucoup de gens, cependant, il y a un malaise psychologique important à réaliser qu’ils ont été exposés à un virus avec lequel ils vont vivre pour le reste de leur vie et qu’ils pourraient transmettre à d’autres.
Q. Les femmes sont-elles plus susceptibles que les hommes d’avoir des verrues ?
A. Non, mais nous disposons de plus de statistiques sur les femmes car les médecins ont tendance à voir les femmes beaucoup plus régulièrement. Les gynécologues, par exemple, font des frottis et inspectent visuellement les organes génitaux des femmes.
Les hommes ont tendance à se regarder et à ne pas venir pour des examens de routine.
Un fait que je trouve triste : dans la plupart des essais cliniques, les hommes ont leurs verrues depuis beaucoup plus longtemps que les femmes.
Quand une femme voit une de ces choses, elle se précipite chez son médecin et lui dit : « Enlevez-moi ça !
Q. Les tests Pap peuvent-ils détecter HPV verrues ?
A. Non. Les tests de Pap détectent des anomalies dans les cellules du col de l’utérus qui peuvent être cancéreuses ou précancéreuses. Un test HPV plus récent détecte la présence du virus dans les cellules du col de l’utérus.
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Q. Comment les verrues génitales sont-elles diagnostiquées ?
A. Vous voulez qu’elles soient diagnostiquées par un professionnel. En général, les médecins se contentent de les observer et n’ont pas besoin de faire de biopsie. Un médecin peut souvent dire qu’il s’agit d’une verrue car les verrues ont un petit attachement à la peau et de multiples protubérances provenant d’une seule tige.
Q. À quoi ressemblent les verrues ?
A. Elles peuvent sembler molles et charnues, presque comme une étiquette de peau, ou elles peuvent être dures comme de la pierre et larges avec des branches comme un chou-fleur.
Elles peuvent être un petit point ou plus grosses que votre poing.
Q. Sont-elles plus faciles à traiter si elles sont découvertes à temps ?
A. Oui. N’attendez pas si vous pensez que vous pourriez avoir des verrues génitales. Si vous sentez une bosse, surtout autour de l’ouverture du vagin ou derrière le vagin, consultez votre médecin.
De plus, il est important de savoir qu’une fois que tu es infectée, il s’agit d’une infection régionale. Par exemple, tu peux avoir une verrue à l’intérieur de l’anus même si tu n’as pas eu de relations sexuelles anales.
Q. Dans quel délai faut-il traiter une verrue ?
A. Il ne s’agit pas d’une urgence médicale. Mais les verrues du VPH qui sont vraiment difficiles à traiter sont là depuis des mois et ont durci.
Si vous ne pouvez pas obtenir de rendez-vous pendant deux à trois semaines après avoir senti la bosse, ne paniquez pas. Mais n’attendez pas des mois.
La plupart des femmes vont contracter le virus HPV et leur corps peut le supporter. Mais ce sont les femmes atteintes d’une infection persistante au VPH que nous voulons identifier.
Je veux voir une jeune femme trois ou quatre ans après son premier rapport sexuel pour voir si son corps peut supporter le virus.
A-t-elle des infections persistantes, qui pourraient être un prédicteur de cancer du col de l’utérus? Ce sont ces femmes que nous voulons trouver, afin de pouvoir traiter les éventuels précancers.
Pour les femmes de plus de 30 ans qui ont contracté le virus plus tôt dans leur vie, nous faisons des tests pour voir si elles présentent des cellules qui se dérèglent et aussi pour déterminer si elles continuent à excréter le virus.
Q. Lorsqu’une femme a des HPV verrues, devrait-elle arrêter de faire l’amour ?
A. Lorsque nous traitons les femmes pour des verrues, nous leur demandons d’être particulièrement prudentes et peut-être même de s’abstenir de tout rapport sexuel.
C’est parce que pendant le traitement, il y a des changements inflammatoires et peut-être même un petit ulcère, et ces tissus sont plus vulnérables à une autre infection.
Alors, allez-y doucement pendant un moment ou utilisez des préservatifs. Abstenez-vous également de toute relation sexuelle orale.
Q. Une fois que vous avez HPV les verrues, êtes-vous toujours contagieux ?
A. Vous répandez plus de particules virales lorsque vous avez une concentration de verrues. Mais avec un traitement, vous renforcez le système immunitaire de l’organisme, et cela permet de réduire la quantité de virus que vous avez et que vous propagez.
Vous pouvez également éviter de le propager en pratiquant le sexe à moindre risque.
Q. Quel est le traitement recommandé pour HPV verrues ?
A. Débarrassez-vous des verrues. Nous pouvons traiter les verrues fraîches avec des thérapies topiques faciles. Il existe trois crèmes que votre médecin peut vous prescrire pour les verrues génitales externes et qui peuvent être appliquées à domicile.
- Imiquimod 5 pour cent (vendu sous le nom d’Aldara), est une crème que l’on applique trois fois par semaine pendant 16 semaines au maximum.
- Imiquimod 3,75 pour cent(Zyclara) est une crème que vous utilisez quotidiennement pendant 8 semaines maximum.
- Podofilox(Condylox), un gel ou un liquide sur ordonnance que vous utilisez pendant 3 jours et que vous enlevez ensuite pendant 4 jours, pour un maximum de 4 cycles.
Q. Comment cela fonctionne-t-il ?
A. Le Podofilox agit en détruisant la peau de la verrue. Les deux imiquimods sont vraiment révolutionnaires car ils ne jouent pas du tout avec la verrue, mais activent plutôt le système immunitaire du corps, qui attaque le virus de la verrue pour qu’il se dissolve.
Ces thérapies ont vraiment simplifié les choses. Lorsqu’une nouvelle verrue apparaît, il suffit de mettre de la crème dessus.
Q. Existe-t-il des remèdes naturels ?
A. La sinécatéchine est un extrait de thé vert, que l’on applique trois fois par jour pendant une période pouvant aller jusqu’à 16 semaines. Nous ne savons pas exactement comment il fonctionne, mais certaines personnes aiment beaucoup cette idée parce qu’elle est naturelle. Le thé vert est un antioxydant. On l’utilise sous forme de pommade (vendue sous le nom de Veregen).
Q. Comment traite-t-on les verrues durcies ?
A. Si vous les avez depuis un certain temps et qu’elles ont durci, il s’agit alors de thérapies destructrices administrées par un médecin.
On peut les couper si elles ont une petite base. Ou nous pouvons les congeler avec des acides pour les déshydrater et tuer les cellules.
Pour celles qui sont vraiment difficiles à traiter, nous les exciserons chirurgicalement ou nous ferons des traitements au laser.
Q. Les femmes sont-elles plus susceptibles d’avoir HPV verrues si elles sont sous contraceptifs oraux ?
A. Ce n’est pas que la pilule cause plus de problèmes, mais que les préservatifs protègent contre l’infection par le VPH, et une femme qui prend la pilule peut être moins encline à utiliser des préservatifs.
Cela dit, si les verrues d’une personne ne disparaissent pas après le traitement, c’est peut-être que son système immunitaire est au bord du gouffre et que la pilule l’a fait basculer.
Mais je n’arrêterais jamais de prescrire la pilule à une femme juste parce qu’elle a une verrue.
Q. Sont HPV verrues un danger pendant la grossesse ?
A. Le virus peut être transmis avant ou pendant la naissance, mais les verrues ne représentent pas un risque majeur pour la santé du bébé.
Les symptômes des verrues génitales peuvent cependant s’aggraver pendant la grossesse, car le système immunitaire de la femme est supprimé.
Les verrues peuvent devenir si grosses qu’elles empêchent l’accouchement. Il faut donc traiter les verrues de manière à ce qu’elles ne nuisent pas au bébé.
Q. Est-ce que le HPV Le vaccin protège-t-il contre les verrues génitales ?
A. Oui, le Gardasil 9, qui est le vaccin anti-papillomavirus utilisé aux États-Unis aujourd’hui, ainsi que le vaccin Gardasil original, protègent contre les VPH 6 et 11, qui sont à l’origine de 90 % des verrues génitales.
Cervarix, un vaccin qui n’est plus disponible aux États-Unis mais qui est disponible ailleurs dans le monde, protège uniquement contre les types 16 et 18 du HPV, qui augmentent considérablement le risque de cancers du col de l’utérus, des organes génitaux et de l’oropharynx. Cervarix ne protège pas contre les souches de HPV qui provoquent des verrues.
EN LIEN : Que sont les VPH 16 et 18 ?
Q. Quelles sont les principales choses qu’une femme doit garder à l’esprit HPV verrues ?
A. Utilisez des préservatifs et faites preuve de discernement avec vos partenaires. Les gens doivent bien regarder ce à quoi ils sont exposés lorsqu’ils s’engagent dans une relation où il y aura du sexe. Mais n’oubliez pas qu’une personne peut être porteuse du virus qui cause les verrues génitales sans avoir de verrues visibles.
De plus, assurez-vous que vous portez autant d’attention à la santé de vos parties génitales qu’à celle des autres parties de votre corps. Certaines femmes sont plus en phase avec la plante de leurs pieds qu’avec leurs organes génitaux.
Examinez vos parties génitales et sentez s’il y a des bosses ou des zones de douleur là où il ne devrait pas y en avoir.
Et n’hésitez pas à consulter votre médecin si vous trouvez quelque chose.