Pourquoi les Américains sont-ils plus nombreux à mourir plus jeunes ? Dans un renversement spectaculaire de la baisse des taux de mortalité au cours du siècle dernier, l’espérance de vie aux États-Unis a diminué, alors que les « décès de désespoir » dus à la drogue, à l’alcool et au suicide augmentent.
La situation est si grave que le docteur Robert Redfield, directeur des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), a publié une déclaration en novembre 2018 disant que « ces statistiques qui donnent à réfléchir sont un avertissement que nous perdons trop d’Américains, trop tôt et trop souvent, à cause de conditions qui sont évitables ».
Dans le nouveau documentaire de HBO, One Nation Under Stress, qui sera diffusé en première le 25 mars, le correspondant médical en chef de CNN, Sanjay Gupta, MD, s’efforce de diagnostiquer les causes sous-jacentes de ces décès évitables. Le film tisse des entretiens avec des experts tels que le neuroscientifique Robert Sapolsky, PhD, et le pathologiste médico-légal Cyril Wecht, MD, avec les histoires personnelles d’Américains qui risquent de devenir une autre « statistique qui donne à réfléchir ».
Le correspondant médical en chef de CNN, Sanjay Gupta, s’entretient avec Maureen Connolly, rédactrice en chef du magazine Everyday Health, au sujet de son nouveau documentaire, « One Nation Under Stress ».
RELATED : Le rapport spécial sur les États-Unis du stress
Everyday Health s’est récemment entretenu avec le réalisateur du film, Marc Levin, et la productrice Daphne Pinkerson.
Everyday Health : Vous avez travaillé avec HBO sur plusieurs documentaires, mais aucun d’entre eux n’était axé sur la santé ou la science. Comment ce projet particulier a-t-il vu le jour et comment avez-vous fait équipe avec le Dr Gupta ?
Marc Levin : Nous avons fait équipe avec Sanjay par l’intermédiaire de Sheila Nevins, ancienne présidente de HBO Documentary Films. Lorsque nous avons commencé à travailler sur le projet, deux éléments essentiels pour nous étaient un article [des professeurs d’économie de l’Université de Princeton Anne Case et Sir Angus Deaton] sur les « morts de désespoir » parmi la classe ouvrière blanche et le rapport des Centers for Disease Control and Prevention qui, pour la première fois depuis des années, l’espérance de vie aux États-Unis était en déclin.
Daphne Pinkerson : Nous avions fait ces autres films sur les effets de l’économie sur les gens. Et nous avons vu le stress vécu par ces personnes qui ont perdu leur emploi à cause de l’externalisation ou de la technologie ou lorsque le crash [boursier] s’est produit en 2008. Vous pouvez voir à quelle vitesse ils peuvent s’emballer. Il était donc fascinant pour nous d’examiner la situation à travers le prisme de la santé, car cela corroborait de manière scientifique ce que nous avons couvert.
ML : Nous avons pensé que nous pouvions faire un film qui synthétise ce que nous avons vu dans les trois derniers films que nous avons réalisés pour HBO[Schmatta : Rags to Riches to Rags; Hard Times : Lost on Long Island; et Class Divide], qui traitaient en fait de l’impact des forces économiques mondiales sur la vie quotidienne des gens. Nous pouvions regarder ces choses sous un angle totalement différent, sous l’angle de la santé, et résumer ce qui se passait.
EH : Le stress est un sujet tellement vaste – de ses déclencheurs aux conséquences qu’il a sur l’esprit et le corps. Comment avez-vous façonné le récit du film et décidé des éléments à privilégier ?
ML : Quand nous avons commencé, c’était très impressionnant. Ce qui s’est passé, c’est que cette idée de « morts de désespoir » est devenue le fil conducteur. Ce qui est étonnant, c’est que nous n’avons trouvé aucun documentaire sur les raisons pour lesquelles les Américains meurent plus tôt et vivent en moins bonne santé que tous les autres pays industriels avancés. Nous n’avons rien trouvé sur la cause des causes, comme le décrit Sanjay dans le film. Le déclin de l’espérance de vie aux États-Unis est donc devenu la ligne de conduite.
Le défi consistait à intégrer les informations sur la santé, la médecine et la science, avec les histoires de personnes réelles et ce qu’elles vivaient. Il a fallu un peu de temps pour trouver la bonne voix et le bon style.
DP : C’était l’idée de Marc d’aborder cela comme une sorte de meurtre mystère ou une histoire de crime. Pour suivre Sanjay et découvrir pourquoi les Américains sont en train de mourir. D’une certaine manière, nous avons suivi les indices alors qu’il sortait et parlait aux gens.
ML : Cela a fait de Sanjay un détective. Plus qu’une simple autorité. C’est comme s’il disait : « Venez avec moi, parce que c’est époustouflant. C’est existentiel. Et j’ai besoin de découvrir ce qui se passe. »
EH : En plus des experts du film, vous vous concentrez sur les histoires personnelles de personnes comme Angela Glass. Angela est une femme, une mère et une infirmière de Victoria, au Texas, qui est devenue dépendante aux opioïdes. Comment travaillez-vous avec une personne qui partage les détails intimes d’une crise qu’elle vit encore ?
DP : Angela connaissait notre coproducteur Anthony Pedone. Elle lui faisait donc déjà confiance. Mais bien sûr, elle devait se demander si s’exposer de cette façon était la bonne chose à faire.
ML : Dans sa première scène, quand Angela dit qu’elle avait pensé à prendre un tas de ces pilules et à s’endormir, je me souviens avoir vu ça et avoir été un peu paralysée. C’était tellement brut, tellement réel. Parlez de quelqu’un qui lutte contre le stress chronique et de toutes les choses qui peuvent en découler.
DP : En fin de compte, je pense qu’Angela a vu ça comme un moyen de se sauver en devenant responsable. Si elle pouvait rassembler assez de force d’âme pour en parler devant la caméra, elle pourrait peut-être rassembler la force d’aller en désintoxication. Je pense qu’elle voulait montrer que le soutien émotionnel peut réellement sauver quelqu’un.
ML : Honnêtement, nous ne savions pas où elle allait. Si elle allait survivre ou devenir une autre statistique. Nous n’avions aucun moyen de savoir que cela se terminerait de manière aussi positive. Nous étions aussi stupéfaits que Sanjay quand nous avons vu Angela sortir de désintoxication – elle ressemblait à un être humain différent. Elle était rayonnante et vivante à nouveau, au lieu d’être vidée et proche de la mort. C’était remarquable. J’espère que le film lui donnera l’occasion de parler aux autres et d’être davantage un mentor et un conseiller.
EH : Y a-t-il eu des moments aha qui ont marqué le tournage du film ?
ML : Une ampoule s’est allumée dans ma tête quand Amy Arnsten (professeur de neuroscience et de psychologie au Yale Stress Center) a fait des recherches sur la façon dont le stress affecte certaines parties de notre cerveau, comme le cortex préfrontal. Comment les dendrites et les connexions nerveuses se flétrissent. Comment l’amygdale, la partie primitive de notre cerveau, est amplifiée. Cela m’a semblé être la métaphore parfaite d’une culture totalement stressée.