L’organisme réagit de diverses manières aux troubles auto-immuns, qui provoquent une attaque de ses propres tissus par le système immunitaire d’une personne.
Selon l’affection, un trouble auto-immun peut affecter divers organes, articulations et muscles, ou d’autres tissus corporels. La peau est l’un des tissus les plus souvent touchés par les maladies auto-immunes.
Il existe de nombreux types différents de maladies auto-immunes liées à la peau, notamment la sclérodermie, le psoriasis, la dermatomyosite, l’épidermolyse bulleuse et la pemphigoïde bulleuse.
Sclérodermie. La peau n’est qu’une des zones touchées par la sclérodermie, qui est en fait une maladie très répandue qui affecte tout le tissu conjonctif du corps. Comme cette maladie auto-immune s’étend à tout l’organisme, les patients peuvent présenter non seulement des modifications cutanées, mais aussi des symptômes au niveau des vaisseaux sanguins, des muscles et des organes. Une forme localisée de sclérodermie se traduit par des plaques de peau épaissie, tandis que la sclérodermie systémique est la forme qui a le plus d’impact sur la vie des gens.
Il existe deux formes de sclérodermie systémique : la sclérose systémique progressive (SSP), parfois appelée simplement sclérose systémique (SS), et le syndrome de CREST. Les patients atteints de sclérodermie systémique peuvent présenter des symptômes qui affectent l’œsophage, les intestins, les poumons, le cœur et les reins. Le syndrome de CREST est nommé d’après ses symptômes : calcinose (accumulation de calcium sous la peau), phénomène de Raynaud (rougeur ou bleuissement des doigts et des orteils), dysfonctionnement de l’œsophage, sclérodactylie (épaississement et resserrement de la peau qui entoure les doigts et les orteils) et télangiectasie (taches rouges sur la peau causées par la dilatation des vaisseaux sanguins). En plus des symptômes cutanés causés par la sclérodermie, les patients peuvent ressentir des douleurs articulaires, un essoufflement, une respiration sifflante, de la constipation ou de la diarrhée, des ballonnements, une perte de poids, des brûlures d’estomac ou des démangeaisons et des brûlures oculaires.
Les hommes et les femmes sont tous deux exposés au risque de sclérodermie, mais la majorité des cas surviennent chez des femmes de trente et quarante ans. L’exposition professionnelle à la poussière de silice et au chlorure de polyvinyle sont considérés comme des facteurs de risque de cette maladie auto-immune. Selon la Fondation Scleroderma, on estime à 300 000 le nombre de personnes vivant avec la sclérodermie aux États-Unis ; environ 33 % d’entre elles sont de type systémique.
Le psoriasis. Le psoriasis est une maladie auto-immune chronique qui se manifeste par des rougeurs et des irritations de la peau. Il existe cinq types différents de psoriasis : en gouttes, en plaques, inversé, érythrodermique et pustuleux. Le plus courant est le psoriasis en plaques, dans lequel des plaques de peau rouge surélevées sont recouvertes de plaques de peau morte blanc argenté, appelées squames. Les recherches actuelles indiquent que le psoriasis est très probablement une maladie héréditaire – en général, les patients atteints de psoriasis ont un membre de leur famille atteint de la même maladie ou d’une autre maladie auto-immune.
Les symptômes du psoriasis peuvent apparaître et disparaître au cours de la vie d’une personne. Les épisodes de cette maladie auto-immune peuvent être déclenchés par des infections, des lésions cutanées, l’exposition au soleil, les médicaments, l’alcool ou même le stress. Les personnes dont le système immunitaire est déjà affaibli, comme celles qui sont séropositives ou qui suivent une chimiothérapie, sont exposées à des crises de psoriasis plus graves.
Selon les instituts nationaux de la santé, environ 7,5 millions d’Américains vivent avec le psoriasis. En général, les signes de cette maladie auto-immune apparaissent entre 15 et 35 ans, bien que des personnes de tous âges puissent être touchées. On estime que 30 % des personnes atteintes de psoriasis souffrent également d’arthrite, une maladie connue sous le nom d’arthrite psoriasique.
Dermatomyosite. Cette maladie auto-immune est principalement de nature musculaire, mais comme la dermatomyosite affecte également la peau, elle est parfois classée dans la catégorie des maladies auto-immunes liées à la peau. La dermatomyosite va de pair avec la polymyosite, une maladie auto-immune qui provoque une faiblesse, une douleur et une rigidité musculaires. Les patients atteints de ces affections peuvent également éprouver des difficultés à avaler et des essoufflements. La dermatomyosite et la polymyosite partagent ces symptômes, mais la dermatomyosite se distingue par une éruption cutanée, normalement sur le haut du corps, ainsi que par un épaississement et un resserrement de la peau en de nombreux endroits. Les patients atteints de dermatomyosite peuvent également avoir les paupières de couleur violette.
La dermatomyosite de l’enfant se différencie de la forme adulte, avec des symptômes tels que fièvre, fatigue, éruption et faiblesse. Chez les enfants, la maladie apparaît normalement entre 5 et 15 ans, et chez les adultes, les personnes âgées de 40 à 60 ans sont les plus exposées. La maladie est plus fréquente chez les femmes.
Épidermolyse bulleuse.Il existe de nombreuses formes d’épidermolyse bulleuse, mais une seule, l’épidermolyse bulleuse acquise, est considérée comme auto-immune par nature. Toutes les formes d’épidermolyse bulleuse provoquent le développement de cloques cutanées remplies de liquide en réponse à des blessures qui ne justifient normalement pas ce type de réaction. Par exemple, un léger frottement de la peau ou même une augmentation de la température ambiante peuvent provoquer la formation de cloques.
Le diagnostic de la forme correcte d’épidermolyse bulleuse peut être difficile. Cependant, une caractéristique distinctive de l’épidermolyse bulleuse acquise est qu’elle ne se développe normalement pas avant un âge plus avancé – après 50 ans – alors que les formes non auto-immunes de l’épidermolyse bulleuse apparaissent généralement à la naissance ou peu après. Cette affection peut encore être difficile à diagnostiquer, car il est difficile de la différencier de la pemphigoïde des muqueuses, une autre maladie auto-immune caractérisée par la formation de cloques.
Pemphigoïde bulleuse. Cette maladie auto-immune chronique se caractérise par des cloques cutanées dont la gravité varie. Dans certains cas, le patient peut ne présenter qu’une légère rougeur ou irritation de la peau, tandis que dans d’autres cas plus graves, de multiples cloques peuvent se rompre et former des ulcères. Les patients atteints de pemphigoïde bulleuse développent normalement des cloques sur leurs bras, leurs jambes ou leur torse, et dans environ un tiers des cas, des cloques se forment dans la bouche. Certaines personnes atteintes de cette maladie, mais pas toutes, présentent également des démangeaisons et des saignements des gencives.
Des cas de pemphigoïde bulleuse ont été signalés dans toutes les tranches d’âge, mais cette affection touche le plus souvent les personnes âgées. Les hommes et les femmes courent le même risque de pemphigoïde bulleuse. Il est difficile de déterminer l’incidence de cette maladie car les symptômes vont et viennent, de nombreux patients voyant leur maladie disparaître complètement au bout de six ans. On estime qu’environ 5 à 10 nouveaux cas de pemphigoïde bulleuse sont observés chaque année dans un grand hôpital typique.
Si vous présentez des symptômes de l’une de ces maladies auto-immunes de la peau, consultez votre médecin. Il pourra vous aider à déterminer la cause de vos symptômes et vous prescrire le traitement approprié.