Ma fille vient d’être emmenée aux urgences avec une langue enflée. C’était si grave qu’elle ne pouvait pas parler. Quelle est la gravité de la situation, et comment la traiter ?
– Victoria, Virginie
Le gonflement ou l’angio-œdème de la langue doit toujours être pris au sérieux car si le gonflement se propage dans la gorge, il peut interférer avec les voies respiratoires ou même les obstruer complètement. De plus, certains gonflements évoluent très rapidement (parfois en quelques minutes), bien que ce ne soit pas toujours le cas.
Différents facteurs peuvent déclencher un gonflement de la langue. Chez les enfants, il faut envisager une allergie alimentaire, une allergie aux médicaments (y compris les médicaments en vente libre contre la fièvre et les maux de tête comme l’aspirine ou l’ibuprofène), ou une affection héréditaire appelée angio-œdème héréditaire. Chez les adultes, la même liste s’applique ; les causes supplémentaires comprennent les médicaments (en particulier les inhibiteurs de l’ECA pour l’hypertension) et d’autres problèmes de gonflement, tels que l’angio-œdème acquis et l’angio-œdème idiopathique, ou une affection nouvellement décrite appelée angio-œdème héréditaire avec inhibiteur C1 normal (plus d’informations sur les tests de ces derniers ci-dessous). Les affections héréditaires sont familiales, il serait donc utile de demander aux parents des deux parties s’ils ont déjà eu des problèmes de gonflement soudain. Les causes inhabituelles de gonflement de la langue sont l’infection, un traumatisme ou une piqûre d’insecte, bien qu’elles soient généralement relativement évidentes.
Lorsque le gonflement de la langue est causé par une allergie alimentaire (ce qui n’est pas si courant), il s’accompagne généralement d’autres symptômes, tels que des démangeaisons, de l’urticaire, un gonflement du visage, une respiration sifflante, des vomissements, et autres.
Le gonflement de la langue doit être traité par une injection d’épinéphrine (le traitement d’une réaction allergique grave) si la langue rétrécit les voies respiratoires. Cependant, l’épinéphrine ne fonctionne pas si la cause n’est pas allergique. Si l’enflure est moins grave, elle est généralement traitée avec des antihistaminiques et des corticostéroïdes. Ces médicaments sont généralement administrés pendant quelques jours, jusqu’à ce que l’épisode se résorbe.
Toute personne présentant un gonflement de la langue (surtout avant que la cause n’ait été déterminée) doit recevoir une ordonnance pour un stylo auto-injecteur d’épinéphrine (les deux marques disponibles sont Epipen et Twinject) et apprendre à l’utiliser. Assurez-vous que vous et votre fille comprenez comment utiliser le stylo auto-injecteur et utilisez un stylo d’entraînement plusieurs fois, de sorte que si jamais vous avez besoin du vrai stylo, vous ne risquez pas de le tripoter ou de l’utiliser incorrectement.
L’étape suivante consiste à essayer de déterminer la cause du gonflement de la langue, car c’est le meilleur moyen d’éviter que cela ne se reproduise. Les aliments, boissons, bonbons et médicaments pris dans les quelques heures précédant le début du gonflement doivent être examinés. Tout traumatisme buccal ou dentaire peut déclencher des crises d’angio-oedème héréditaire, c’est pourquoi il faut également examiner les événements survenus juste avant le début du gonflement.
Les allergies aux médicaments sont simplement traitées en arrêtant la prise de médicaments et en apposant sur le dossier médical de votre fille une étiquette suffisante pour s’assurer qu’elle ne recevra plus jamais le médicament coupable. Toutefois, si la cause n’est pas claire, un allergologue doit évaluer votre fille, car c’est l’une des conditions dans lesquelles les allergologues sont spécialisés.
Il serait très utile que les médecins du service des urgences aient testé le niveau du complément 4 (ou C4) de votre fille au moment où elle a eu ses symptômes. Ce test permet de dépister les problèmes causés par des anomalies des protéines sanguines, appelées protéines du complément, qui contrôlent l’inflammation dans notre corps. Si le C4 n’a pas été vérifié à ce moment-là, veuillez demander à votre médecin traitant de vérifier un niveau de C4, un niveau d’antigène inhibiteur C1 et un niveau de C1q, avant même de voir l’allergologue. Une valeur faible dans l’un de ces tests suggère un trouble des protéines du complément, et il est utile de le savoir lorsque vous effectuez d’autres tests pour déterminer le problème précis.