La recherche sur l’utilisation de la médecine complémentaire et alternative pour le cancer du foie est limitée. Mais des études suggèrent que certaines thérapies alternatives peuvent offrir des avantages aux personnes traitées pour tous les types de cancer, y compris le cancer du foie. On a constaté que certains traitements alternatifs atténuent les effets secondaires indésirables des traitements anticancéreux classiques, tels que les nausées et les vomissements.
Par rapport à d’autres types de cancer, le cancer du foie est relativement peu fréquent aux États-Unis et en Europe. C’est l’une des raisons pour lesquelles la recherche sur l’utilisation de la médecine complémentaire et alternative pour le cancer du foie est peu développée dans les pays occidentaux. Les études sur les maladies du foie en général commencent cependant à faire la lumière sur les possibilités d’utilisation des traitements complémentaires et alternatifs pour le cancer du foie.
Cancer du foie : Traitements complémentaires et alternatifs
Une grande partie de la recherche sur la médecine alternative pour le cancer a examiné la capacité des thérapies à atténuer les effets secondaires des traitements conventionnels. Voici quelques-unes des dernières idées sur les utilisations de la médecine complémentaire et alternative pour les personnes atteintes d’un cancer du foie :
- L’acupuncture. Des études ont montré que l’acupuncture peut aider à soulager les nausées et les vomissements chez les personnes atteintes d’un cancer. La nausée est un effet secondaire courant de la chimiothérapie, et la nausée peut être particulièrement problématique pour les personnes atteintes d’un cancer du foie. En plus des nausées causées par la chimiothérapie, « les patients atteints d’un cancer du foie peuvent éprouver des nausées liées au cancer lui-même en raison de sa localisation », explique Patrick Mansky, médecin, oncologue médical et directeur médical de la recherche clinique de l’équipe de lutte contre le cancer de Bellin Health à Green Bay, Wis.
- Herbes. Le chardon-Marie, une herbe méditerranéenne, est utilisé depuis des siècles pour traiter les problèmes de foie. « Des recherches sont actuellement menées sur l’effet du chardon-Marie sur la toxicité du foie due à la chimiothérapie », explique le Dr Mansky. « Cette recherche pourrait également être pertinente pour le cancer du foie. Le gui est une autre herbe qui attire l’attention des chercheurs sur le cancer du foie. Récemment, une petite étude en Egypte a examiné les effets du gui sur les patients atteints de cancer du foie. Les résultats de cette étude étaient assez prometteurs, dit Mansky.
- L’exercice physique. Le yoga et le tai-chi peuvent aider les patients à surmonter la fatigue qui est souvent associée au cancer du foie. « Il faut faire attention à ce que vous puissiez tolérer certaines positions », souligne Mansky, « mais tant que cela est fait sous la supervision d’un professeur expérimenté, cela peut être utile ».
- Régime alimentaire. Un régime alimentaire sain est essentiel pour tous les patients atteints de cancer, mais il est particulièrement important pour ceux qui ont un cancer du foie. « Le foie est l’un des principaux organes du processus digestif », explique Mansky. « Si la fonction hépatique est diminuée, la digestion est plus difficile ». Un régime alimentaire riche en céréales complètes, en fruits et légumes frais, en particulier les légumes verts à feuilles, peut aider à favoriser la digestion.
- Massage. Les patients atteints d’un cancer du foie peuvent parfois présenter un œdème, un gonflement qui se produit lorsque des liquides s’accumulent dans le corps. Chez les personnes atteintes d’un cancer du foie, l’œdème a tendance à affecter les jambes, les chevilles et les pieds. Le massage, lorsqu’il est administré par un massothérapeute agréé et expérimenté, qui connaît bien le traitement des patients cancéreux, peut aider à soulager les gonflements. « Il n’y a pas de données spécifiques sur le cancer du foie », dit Mansky, « mais il y a des données sur les patients atteints de cancer du sein dont le bras a moins gonflé grâce au massage ».
Le cancer du foie : Soyez prudent avec les thérapies à base de plantes
Certaines préparations à base de plantes, telles que celles mentionnées ci-dessus, peuvent être utiles pour traiter les symptômes associés au cancer du foie. Néanmoins, les personnes atteintes d’un cancer du foie doivent prendre des précautions supplémentaires avant de prendre un remède à base de plantes.
« Un foie atteint d’un cancer peut avoir plus de mal à décomposer et à métaboliser » des substances, explique Mansky – en particulier l’alcool. Une personne atteinte d’un cancer du foie peut avoir plus de mal à transformer l’alcool que les personnes n’ayant pas de maladie du foie et doit éviter les produits contenant de l’alcool. Comme de nombreuses préparations à base de plantes sous forme d’extraits sont à base d’alcool, les personnes atteintes d’un cancer du foie doivent toujours vérifier la présence d’alcool dans les ingrédients avant de prendre ces herbes.
En outre, certains compléments à base de plantes, comme le ginkgo biloba, peuvent provoquer des saignements excessifs. Comme le foie libère des substances importantes qui aident le sang à coaguler, le cancer du foie peut diminuer la capacité de l’organisme à éviter les saignements. Par conséquent, les personnes atteintes d’un cancer du foie doivent discuter avec leur médecin de tout nouveau médicament, y compris les suppléments à base de plantes, avant de les prendre.