Symptômes qui signifient que vous souffrez d’une bronchite aiguë

Si vous avez été confronté à une toux persistante, vous vous demandez peut-être s’il ne s’agit pas d’une bronchite. La bronchite est une affection dans laquelle la paroi des tubes qui transportent l’air vers et depuis vos poumons, appelés bronches, s’enflamme. Il existe deux principaux types de bronchite : aiguë et chronique.

La majorité des cas de bronchite aiguë sont causés par une infection virale, telle qu’un rhume ou une grippe, qui commence dans le nez ou les sinus et se propage dans les voies respiratoires.(1)

La plupart des cas de bronchite aiguë se résorbent d’eux-mêmes sans intervention, explique Fernando Holguin, MD, MPH, professeur associé de médecine à l’école de médecine de l’université du Colorado et directeur du programme de recherche clinique sur l’asthme au centre des poumons et de la respiration de l’hôpital de l’université du Colorado à Aurora. Une bronchite aiguë disparaît généralement en 3 à 10 jours, mais votre toux peut durer plusieurs semaines après la disparition de l’infection. Les symptômes de la bronchite ne sont pas contagieux, mais les causes sous-jacentes, comme un rhume ou une grippe, peuvent être transmises d’une personne à l’autre.

La bronchite chronique est une affection de longue durée caractérisée par une toux qui produit de grandes quantités d’expectorations, et la toux dure deux à trois mois par an pendant au moins deux ans. Cette affection résulte généralement d’une exposition prolongée à la fumée de cigarette et à d’autres irritants pulmonaires, tels que la poussière, les fumées et la pollution de l’air. En cas de bronchite chronique, la toux est généralement plus intense tôt le matin et le soir, explique le Dr Holguin. « Elle fait partie de la vie quotidienne », dit Holguin. « Elle peut être pénible et affecter la qualité de vie d’une personne ».

La bronchite chronique, ainsi que l’emphysème, sont communément connus sous le nom de BPCO, ou maladie pulmonaire obstructive chronique. La suite de cet article se concentrera sur la bronchite aiguë et ses signes et symptômes courants.

Symptômes que vous remarquerez si vous souffrez de bronchite aiguë

Lorsque vous souffrez d’une bronchite aiguë, vous toussez fréquemment et pouvez produire du mucus.(2) Un mucus jaune ou vert est un signe que l’infection à l’origine de votre bronchite est bactérienne. Parmi les autres symptômes courants de la bronchite, on peut citer

• Respiration sifflante
• L’essoufflement
• Malaises ou douleurs thoraciques
• Fatigue
• Fièvre

Si vous avez des douleurs à la poitrine, des difficultés à respirer, une forte fièvre, du sang dans le mucus ou une toux qui dure plus de trois semaines, consultez immédiatement un médecin, dit M. Holguin.

Comment les symptômes de la bronchite diffèrent-ils de ceux de la pneumonie ?

La pneumonie est une affection que l’on confond souvent avec la bronchite.(3) Il peut être particulièrement difficile de faire la différence entre une bronchite et une pneumonie pour plusieurs raisons. Tout d’abord, la bronchite et la pneumonie sont toutes deux des affections qui impliquent une inflammation de la poitrine, et toutes deux peuvent provoquer un essoufflement, une respiration sifflante et une toux qui produit des mucosités.

Mais, contrairement à la bronchite, qui implique une inflammation des bronches, la pneumonie est causée par une infection des tissus pulmonaires, explique M. Holguin. Et si la plupart des cas de bronchite aiguë sont causés par une infection virale, la pneumonie est souvent bactérienne, ce qui signifie qu’un antibiotique peut être utile dans ces cas-là. (Seul un tiers environ des cas de pneumonie sont causés par un virus).

Alors que la bronchite est généralement associée à une légère fièvre (inférieure à 101 degrés Fahrenheit), la pneumonie est le plus souvent caractérisée par une forte fièvre ainsi que par d’autres symptômes plus graves, notamment des douleurs thoraciques et un essoufflement, ajoute M. Holguin.

Votre médecin effectuera une série de tests pour déterminer si vous souffrez d’une bronchite ou d’une pneumonie. Il ou elle écoutera probablement vos poumons (en cas de pneumonie, les médecins entendent des bouillons, des crépitements ou des grondements) et demandera des radiographies pour rechercher la présence de liquide ou de pus dans les poumons.

Quand ce n’est pas une bronchite : Conditions et symptômes couramment confondus avec la bronchite aiguë

La pneumonie n’est pas la seule affection que l’on confond souvent avec la bronchite aiguë. La toux, la respiration sifflante et les douleurs thoraciques qui accompagnent la bronchite aiguë sont similaires aux symptômes des allergies, de l’asthme, du rhume, de la grippe, de l’apnée du sommeil et d’autres affections. (4) De nombreuses personnes souffrant de bronchite aiguë auront mal à la gorge (en langage médical, pharyngite) en raison de la toux et de la respiration sifflante qu’elle provoque. Un mal de gorge peut également être un symptôme courant du rhume, de la laryngite, de la rougeole et de la mononucléose.

Les signes qui indiquent que vos symptômes peuvent être autres qu’une bronchite aiguë (et signifient que vous devez consulter votre médecin) comprennent une fièvre supérieure à 101 degrés Fahrenheit, des difficultés respiratoires, une toux qui produit du sang, une toux qui dure plus de deux semaines et qui produit un liquide de mauvais goût dans la bouche (ce qui pourrait être le signe d’un problème digestif), ou une forte respiration sifflante plus fréquente la nuit ou lorsque vous êtes actif.

Les affections qui affectent les poumons (bronchite aiguë, asthme et pneumonie) peuvent être liées. Par exemple, si vous souffrez fréquemment de bronchites aiguës, vous risquez davantage de développer de l’asthme, une affection respiratoire chronique.

Si vous toussez, si votre respiration est sifflante ou si vous avez des difficultés à respirer, il est important de déterminer avec précision s’il s’agit d’une bronchite ou d’autre chose afin de pouvoir bénéficier du traitement approprié. Si vous n’êtes pas sûr, consultez votre médecin.

Comment la bronchite est-elle diagnostiquée ?

La bronchite peut être difficile à diagnostiquer car ses symptômes imitent souvent ceux d’autres affections. « Une bronchite récurrente peut masquer une affection sous-jacente comme l’asthme », explique M. Holguin.

La plupart des cas de bronchite aiguë disparaissent d’eux-mêmes et ne nécessitent pas de traitement de la part du médecin. Mais si vous présentez des symptômes inhabituels ou si, par exemple, vous toussez à chaque fois que vous avez un rhume, vous devez consulter votre médecin pour écarter toute maladie non diagnostiquée ou tout problème sous-jacent.

Votre médecin vous demandera généralement depuis combien de temps vous toussez, quel type de mucus vous produisez, le cas échéant, et à quelle fréquence ou en quelle quantité vous toussez.(5) Il ou elle vous demandera aussi probablement vos antécédents médicaux, notamment si vous fumez ou si vous passez du temps avec une personne qui fume, ou si vous avez récemment eu un rhume ou une grippe. Votre médecin peut également vous demander :

• écouter vos poumons pour détecter tout bruit anormal, comme une respiration sifflante
• Faites tester votre mucus pour une infection bactérienne (malgré une idée fausse courante, vous ne pouvez pas dire par la couleur du mucus si l’infection est bactérienne ou virale, ou s’il y a bien une infection du tout, dit M. Holguin)
• Testez le niveau d’oxygène dans votre sang
• Demandez une radiographie du thorax, des tests de fonction pulmonaire ou des analyses sanguines.