Quels sont les tests que mon médecin utilisera pour établir un diagnostic de cancer ?

Il n’existe pas de test unique pour diagnostiquer le cancer. Votre médecin peut utiliser plusieurs approches pour vérifier les différentes formes de la maladie.

Il est important d’obtenir un diagnostic précis, car cela peut vous aider, vous et votre médecin, à élaborer une stratégie de traitement efficace. Il peut également écarter d’autres affections et révéler le stade de votre maladie.

En règle générale, votre prestataire de soins de santé procédera à un examen physique complet, s’informera de vos antécédents familiaux et recommandera des tests supplémentaires si un cancer est suspecté.

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Types de tests

Biopsie

Lors d’une biopsie, les médecins prélèvent un petit morceau de tissu et l’examinent au microscope. Les cellules normales sembleront uniformes, et les cellules cancéreuses, désorganisées et irrégulières.

La plupart du temps, une biopsie est nécessaire pour savoir avec certitude si vous avez un cancer. Elle est considérée comme le seul moyen de poser un diagnostic définitif pour la plupart des cancers.

Les biopsies peuvent être pratiquées de différentes manières, par exemple

• Biopsie à l’aiguille Une aiguille est utilisée pour prélever des tissus ou du liquide.
• Biopsie endoscopique Avec cette méthode, votre médecin utilise un tube lumineux spécial, appelé endoscope, pour examiner les zones à l’intérieur de votre corps. Ensuite, les cellules ou les tissus peuvent être prélevés par le tube.
• Biopsie chirurgicale Les chirurgiens enlèvent une partie ou la totalité d’une tumeur au cours d’une procédure chirurgicale.
• Biopsie de la peau Dans le cadre de cette procédure, votre médecin prélève un petit échantillon de votre peau pour l’analyser.
• Biopsieliquide Vous entendrez peut-être bientôt parler de cette forme d’analyse, car elle est nouvelle et de plus en plus utilisée par les cliniciens. La biopsie liquide est un test sanguin qui permet de rechercher des traces de marqueurs de certains cancers dans le sang. On procède souvent à cette opération lorsqu’il est difficile de pratiquer une biopsie de la tumeur en toute sécurité en raison de son emplacement.

Les biopsies sont parfois effectuées à l’aide de la technologie d’imagerie pour localiser les points suspects.

Le type de procédure de biopsie dont vous avez besoin dépend de votre type de cancer et de sa localisation.

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Tests de laboratoire

Les analyses de sang et d’urine peuvent aider votre médecin à détecter des anomalies qui pourraient signaler un cancer. Par exemple, les personnes atteintes de leucémie ont souvent un nombre ou un type inhabituel de globules blancs qui apparaissent lors d’un test sanguin.

Votre médecin peut également vous recommander un test de laboratoire pour vérifier la présence de mutations ou de changements génétiques qui augmentent votre risque de certains cancers.

Généralement, les tests de laboratoire ne permettent pas à eux seuls de diagnostiquer un cancer. Vous aurez probablement besoin d’un autre type d’examen pour confirmer qu’il s’agit bien d’un cancer.

Tests d’imagerie

Les examens d’imagerie peuvent aider les médecins à voir à l’intérieur de votre corps et à rechercher une tumeur ou des zones où le cancer est présent. Parmi les types les plus courants, on peut citer

• Tomodensitométrie (CT scan) Un CT scan prend des images détaillées de vos organes à l’aide d’un appareil à rayons X relié à un ordinateur. Vous pouvez recevoir des colorants par le biais d’un cathéter intraveineux (IV) ou des produits de contraste oraux ou rectaux pour aider les médecins à mieux voir certaines zones de votre corps.
• Échographie Un ultrason utilise des ondes sonores pour créer des images de certaines régions de votre corps.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) L’IRM utilise de puissants aimants et un ordinateur pour capturer des images de l’intérieur de votre corps.
• Scanner nucléaire Avec un scanner nucléaire, vous recevez une injection d’une matière radioactive qui s’accumule dans certains organes ou os. Un scanner détecte et mesure la radioactivité et crée des images des organes sur un écran d’ordinateur ou un film.
• Tomographie par émission de positrons (TEP) Un scanner TEP est un type de scanner nucléaire. Le type de TEP le plus courant est la TEP au FDG, qui utilise un type de sucre radioactif spécial. Ce sucre est ensuite acheminé vers les parties de votre corps qui utilisent le plus d’énergie, notamment votre cerveau, votre cœur et les cellules à croissance rapide comme celles d’une tumeur. Cela peut indiquer à votre médecin si votre tumeur s’est étendue à une autre partie de votre corps.
• Radiographie Dans une radiographie, de faibles doses de rayonnement aident à créer des images de l’intérieur de votre corps.

Examen endoscopique

Parfois, les examens endoscopiques peuvent être utilisés pour trouver un cancer. Ces procédures permettent aux médecins de voir à l’intérieur de votre corps à l’aide d’une caméra endoscopique. Les types d’endoscopie les plus courants sont la coloscopie, la sigmoïdoscopie et la cystoscopie.

L’examen physique

Votre médecin peut effectuer un examen physique pour vérifier la présence de grosseurs, d’organes élargis ou d’autres signes qui pourraient indiquer que vous avez un cancer. C’est souvent le premier type d’examen qui est effectué. Vous devrez subir d’autres examens si votre médecin pense que vous pourriez avoir un cancer après un examen physique.

Autres examens

Votre médecin peut vous suggérer plusieurs autres tests, en fonction du type de cancer suspecté. Par exemple, votre médecin peut vous demander de passer un test respiratoire pulmonaire s’il pense que vous avez un cancer du poumon.

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Le cancer peut-il être diagnostiqué sans biopsie ?

Les biopsies liquides, qui sont effectuées par un simple test sanguin, jouent un rôle prometteur dans la détection du cancer. Elles peuvent permettre de diagnostiquer un cancer et d’identifier les caractéristiques moléculaires de la tumeur d’une personne. Mais il reste encore quelques problèmes à résoudre.

Tout d’abord, les études doivent confirmer que la détection de l’ADN circulant dans le sang d’une personne peut être un marqueur précis pour diagnostiquer un cancer à un stade précoce.

Si certaines recherches ont montré que les biopsies liquides peuvent trouver de l’ADN spécifique au cancer chez plus de 85 % des patients atteints de cancers avancés, d’autres ont constaté que les tests produisaient des faux positifs et ne permettaient pas d’identifier correctement le type de cancer.(1,2)

À l’heure actuelle, les biopsies liquides sont utilisées en même temps que les biopsies traditionnelles et ne sont pas considérées comme une approche de première ligne.

Mais les scientifiques espèrent que les progrès technologiques pourraient conduire à un test de dépistage sanguin non invasif du cancer dans un avenir proche. (2,3)

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Que se passe-t-il après avoir reçu un diagnostic ?

Une fois que vous avez reçu un diagnostic de cancer, vous et votre médecin pouvez élaborer une stratégie de traitement. Votre prestataire de soins de santé déterminera également le stade de votre cancer, ce qui peut vous donner une meilleure idée de la manière de l’aborder.

Un diagnostic de cancer est effrayant, mais les informations que vous apprenez grâce aux tests de diagnostic sont utiles pour planifier votre approche de traitement à long terme. Plus tôt vous serez diagnostiqué et traité, meilleures seront vos perspectives.

Devriez-vous faire tester votre tumeur ?

Si vous avez reçu un diagnostic de cancer, vous pouvez envisager le séquençage de l’ADN de la tumeur. Cette procédure, parfois appelée test génétique ou profilage génétique, permet de repérer les modifications uniques de l’ADN d’une tumeur.

Parfois, l’identification d’une mutation génétique dans votre cancer peut aider votre médecin à personnaliser votre plan de traitement. Par exemple, certains médicaments, en particulier les thérapies ciblées, ne sont efficaces que pour les personnes présentant des altérations génétiques spécifiques.

Un test de séquençage de l’ADN d’une tumeur est généralement effectué en envoyant un échantillon de votre tumeur à un laboratoire.

Ce type de test est souvent recommandé pour les personnes atteintes d’un cancer du poumon, d’un cancer colorectal ou d’un mélanome. Il existe de nouvelles autorisations de médicaments pour les patients présentant certaines mutations rares, quel que soit le type de cancer dont vous êtes atteint. Il peut donc s’avérer bénéfique pour tous les types de cancer, en particulier si le cancer d’un patient est métastatique ou s’il continue à progresser après son premier type de traitement.

Les tests ne sont pas bénéfiques pour tous les cancéreux, c’est pourquoi vous devriez parler à votre médecin des avantages et des inconvénients.(4)

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Comment faire face à un diagnostic de cancer

Vous pourriez vous sentir effrayé, dépassé ou déprimé après avoir reçu un diagnostic de cancer. Ce sont là des sentiments normaux. Voici quelques moyens d’y faire face.

• Renseignez-vous sur votre cancer. Renseignez-vous auprès de votre médecin sur votre maladie, les possibilités de traitement et le pronostic. Plus vous en saurez, plus vous serez confiant au moment de prendre des décisions concernant votre traitement.
• Appuyez-vous sur votre famille et vos amis. Gardez votre famille et vos amis proches. Vous aurez peut-être besoin de quelqu’un pour vous conduire à vos rendez-vous chez le médecin ou même pour effectuer des tâches simples comme faire les courses. Le simple fait d’avoir quelqu’un à qui parler peut également vous aider à faire face à cette période difficile. Si vous n’avez pas de proches parents ou amis, vous pouvez rejoindre un groupe de soutien en ligne. Des organisations telles que l’American Cancer Society et le National Cancer Institute offrent des informations utiles sur la manière de trouver des groupes de soutien.
• Cherchez un navigateur pour les patients. Certains hôpitaux et organisations disposent de professionnels qualifiés qui peuvent vous aider à vous orienter dans votre parcours contre le cancer. Ces guides peuvent vous aider pour les questions médicales, juridiques et financières.
• Restez en bonne santé. Essayez d’avoir une alimentation saine, de faire de l’exercice quotidiennement et de vous reposer suffisamment. Ces habitudes simples peuvent vous donner plus d’énergie et préparer votre corps aux traitements contre le cancer.

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