Des sessions d’étude qui durent toute la nuit, des affaires importantes, de nouveaux bébés – la plupart des gens vont connaître un jour ou l’autre un manque de sommeil. Si le manque occasionnel de sommeil peut ne pas sembler important, l’impact de la privation de sommeil peut être intense et ses effets peuvent persister. Dans des circonstances extrêmes, la privation de sommeil peut finalement entraîner la mort.
« En tant que société, en tant que familles et individus, nous n’avons pas encore pleinement apprécié l’importance du sommeil », déclare Terry Cralle, RN, éducateur clinique certifié en matière de sommeil à Fairfax, en Virginie. « Le sommeil, avec le régime alimentaire et l’exercice, constitue le fondement même d’une bonne santé ». En fait, dit-elle, les trois sont tellement interconnectés que chacun doit être une priorité.
Un mauvais sommeil chronique nous expose à un risque accru de maladies graves, telles que l’obésité, les maladies cardiaques et le diabète. Pendant le sommeil, notre corps sécrète des hormones qui aident à contrôler l’appétit, le métabolisme et le traitement du glucose. Un mauvais sommeil peut entraîner une augmentation de la production de cortisol par l’organisme, également connu sous le nom d’hormone du stress. De plus, lésiner sur le sommeil semble déséquilibrer les autres hormones du corps. Une quantité moindre d’insuline est libérée après avoir mangé, ce qui, avec l’augmentation du cortisol, peut entraîner un excès de glucose dans la circulation sanguine et donc un risque accru de diabète de type 2.
Mais de combien de temps ai-je vraiment besoin pour dormir ? Tout le monde est différent, mais selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), les adultes devraient dormir entre 7 et 9 heures chaque nuit.(1) Et contrairement à la croyance populaire, dormir une heure ou deux de plus le week-end ne peut pas compenser le sommeil perdu au cours d’une semaine chargée. Cela pourrait également perturber votre horloge biologique interne et entraîner une insomnie le dimanche soir. Le meilleur moyen de réguler l’horloge biologique est de respecter un horaire de sommeil régulier.
Bien qu’une nuit blanche (ou plus longue) puisse sembler être un exploit qui mérite d’être célébré, voici un aperçu de ce que vous faites subir à votre corps.
A 24 heures : Troubles de la coordination, de la mémoire et du jugement
Scott Kelley, un vétéran de l’armée depuis 10 ans, s’y connaît en matière de privation de sommeil. Avec de multiples déploiements à son actif, Kelley a eu de nombreux cas où il est resté éveillé plus de 24 heures sur le terrain. « Il y a eu plusieurs occasions en Afghanistan et en Irak où je venais de terminer 15 à 20 heures de travail, où je suis retourné à ma gnôle, et où soit une attaque de roquettes arrivait, soit une mission critique était appelée », dit-il.
L’entraînement militaire de Kelley et son environnement rempli d’adrénaline semblaient suffisants pour le garder concentré et alerte à ce stade précoce de privation de sommeil. Mais ce qui se passe dans des circonstances plus normales est surprenant. Les conséquences de la privation de sommeil à 24 heures sont comparables à la déficience cognitive d’une personne ayant un taux d’alcoolémie de 0,10 %, selon une étude publiée dans l’ International Journal of Occupational Medicine and Environmental Health .(2) « Le jugement est affecté, la mémoire est altérée, il y a une détérioration de la prise de décision et une baisse de la coordination œil-main », déclare M. Cralle. « Vous êtes plus émotif, l’attention est diminuée, l’audition est altérée, et il y a une augmentation de votre risque de décès suite à un accident mortel ».
A 36 heures : La santé physique commence à être affectée négativement
Votre santé commence maintenant à être menacée. Des niveaux élevés de marqueurs inflammatoires sont présents dans la circulation sanguine, explique M. Cralle, ce qui peut éventuellement entraîner des maladies cardiovasculaires et de l’hypertension artérielle. De plus, les hormones sont affectées – vos émotions peuvent être partout.
Une fois que Kelley a atteint 36 heures sans sommeil, sa tête s’est mise à bourdonner comme s’il était déshydraté, et il a commencé à perdre sa motivation. Ses réactions dépendaient de son entraînement, et dans certains cas, il fonctionnait en pilote automatique et perdait des bouts de temps. Une fois, il a été rappelé au travail alors qu’il s’apprêtait à s’endormir après 36 heures de travail, raconte-t-il. « Après un rapide briefing, j’ai pris mon équipement et suis parti en hélicoptère, je me suis fait déposer au milieu de nulle part et je suis parti à pied vers la FOB [base d’opérations avancée]. Le lendemain, nous sommes revenus par la route la plus dangereuse du centre de l’Afghanistan, mais je ne me souviens pas avoir quitté la FOB ou presque, jusqu’à mon retour à la base ».
A 48 heures : Microsommeil et désorientation
Après deux jours sans sommeil, dit Cralle, le corps commence à compenser en s’arrêtant pour des micro-sommeils, des épisodes qui durent d’une demi-seconde à une demi-minute et qui sont généralement suivis d’une période de désorientation. « La personne qui connaît un micro-sommeil s’endort quelle que soit l’activité à laquelle elle participe », dit-elle. Les micro-sommeils sont similaires aux trous de mémoire, et la personne qui en fait l’expérience n’est pas consciente qu’ils se produisent.
Kelley a connu des micro-sommeils pendant cette phase de privation de sommeil. « Vers 48 heures environ, mon esprit commence à glisser vers le neutre parfois, et je me retrouve à regarder au loin si je ne reste pas concentré », dit-il.
A 72 heures : Déficits cognitifs majeurs et hallucinations
Il faut s’attendre à des déficits importants de concentration, de motivation, de perception et d’autres processus mentaux supérieurs après de nombreuses heures d’insomnie, explique M. Cralle.
« Même de simples conversations peuvent être une corvée », note Kelley. C’est alors que l’esprit est mûr pour les hallucinations. Kelley se souvient d’une fois où il était de garde et où il a vu à plusieurs reprises quelqu’un se tenir debout avec un fusil dans les bois, prêt à se faufiler dans le camp. En l’observant de plus près, il a déterminé qu’il regardait en fait une branche et des ombres.
Privation involontaire de sommeil : Causes et symptômes
Tous les cas de privation de sommeil ne sont pas volontaires. L’insomnie, l’apnée du sommeil, le syndrome des jambes sans repos, les terreurs nocturnes, le somnambulisme et d’autres problèmes peuvent affecter le sommeil. Consultez un spécialiste du sommeil si vous souffrez de l’un des problèmes suivants, suggère Cralle :
- Somnolence diurne excessive
- Ronflement, halètement ou étouffement pendant le sommeil
- Une sensation d’agitation ou des secousses dans les jambes pendant la nuit
- Capacité réduite à effectuer des activités régulières de jour
- Lutter pour rester éveillé lorsqu’on est inactif, que ce soit à un feu de circulation, en regardant la télévision ou en lisant
- Besoin de boissons caféinées ou de sucre tout au long de la journée pour rester éveillé
- Se sentir fatigué ou s’endormir en conduisant
- Besoin d’aides au sommeil sur une base régulière
Cela pourrait aider
- Développez vos compétences. Du stress à l’anxiété, de la mémoire à la résilience, il existe des moyens scientifiquement prouvés qui peuvent vous aider dans des domaines où vous pourriez avoir besoin de soutien.
- En remarquant les émotions négatives, nous pouvons les transformer en émotions plus productives. Essayez-le maintenant et le soir avant de vous coucher avec l’exercice ci-dessous.
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Sources éditoriales et vérification des faits