Que fait la prostate ?

La prostate est une partie importante du système reproductif masculin, que l’on ne trouve que chez les hommes.

Sans la prostate et le liquide qu’elle produit, les spermatozoïdes ne fonctionneraient pas correctement.

Bien qu’elle ne soit pas nécessaire à la survie, la prostate est essentielle à la reproduction. Les problèmes liés à la prostate ou au liquide prostatique, qui constitue une partie du sperme, peuvent conduire à la stérilité masculine.(1)

Comprendre l’anatomie de la prostate

Malgré son importance, la prostate d’un homme adulte n’a que la taille et la forme d’une noix et pèse moins d’une once (20 à 30 grammes).

Elle est située sous la vessie, au-dessus des muscles du plancher pelvien et devant le rectum.

La prostate atteint sa taille adulte à la puberté et gardera sa taille de noix jusqu’à ce que l’homme ait la fin de la quarantaine ou le début de la cinquantaine.(2) Après cet âge, elle commence lentement à s’élargir.

La prostate, qui entoure l’urètre, est composée de tissus glandulaires, stromaux (de soutien) et de muscles lisses soudés dans une capsule.(3)

Bien que la prostate soit souvent considérée comme une entité singulière, elle est en fait constituée d’un certain nombre de glandes tubulaires ou sacrées qui sécrètent des fluides dans l’urètre par les canaux éjaculatoires.(4)

La prostate est divisée en trois zones glandulaires distinctes sur le plan histologique (en rapport avec les tissus) et anatomique : La zone de transition, la zone centrale et la zone périphérique.

Zone de transition Elle entoure la partie de l’urètre qui traverse la prostate (entre la vessie et la zone de l’urètre appelée le verumontanum). Cette zone ne représente qu’environ 5 % de la glande, mais elle est la principale cause de l’hyperplasie bénigne de la prostate, ou hypertrophie de la prostate. C’est-à-dire que la zone de transition est la région de la prostate qui s’agrandit avec le vieillissement de l’homme.

Zone centrale Cette zone, qui représente un quart de la prostate, entoure la zone de transition, ainsi que les canaux éjaculatoires qui s’étendent des vésicules séminales – qui produisent la majorité du liquide séminal – à la région prostatique de l’urètre.

Zone périphérique Elle représente 70 % de la prostate glandulaire et entoure la zone centrale et la zone de transition. La plupart des cas de prostatite (inflammation de la prostate) et de cancer de la prostate se produisent dans la zone périphérique.

Ces régions sont entourées d’un stroma non glandulaire, un type de tissu de soutien composé de fibres musculaires et de tissus conjonctifs fibreux. (1,2,5)

Que fait la prostate et pourquoi est-elle importante ?

La prostate est responsable de la production du liquide prostatique, qui est plein d’enzymes, de protéines et de minéraux qui sont vitaux pour le bon fonctionnement du sperme.

Pendant l’orgasme, les fibres musculaires lisses du stroma se contractent, forçant le liquide prostatique à traverser les canaux éjaculatoires et à pénétrer dans l’urètre.

Dans l’urètre, le liquide prostatique se mélange au liquide de la vésicule séminale, aux spermatozoïdes des testicules et aux sécrétions de la glande bulbo-urétrale, une glande de la taille d’un petit pois située sous la prostate.(6)

En tout, le liquide prostatique représente 20 à 30 % du sperme (la majorité du sperme provient de la vésicule séminale). (6)

En plus de produire du liquide prostatique, la prostate (avec les muscles du sphincter de la vessie) est responsable de la fermeture de l’urètre pendant l’éjaculation, afin que le sperme ne pénètre pas dans la vessie. Pendant la miction, les muscles de la zone centrale ferment les canaux séminaux de la prostate afin que l’urine ne puisse pas entrer dans la prostate. (6)

Comment la prostate joue-t-elle un rôle dans la fertilité masculine ?

La prostate est essentielle à la reproduction et à la fertilité masculine en raison du liquide prostatique qu’elle produit.

Les composants du liquide prostatique assurent la bonne santé des spermatozoïdes et leur capacité à féconder des ovules. Les principaux composants du liquide prostatique sont les suivants :

• L’enzyme antigène spécifique de la prostate (PSA), qui amincit ou détache le sperme afin que les spermatozoïdes puissent voyager plus librement
• La phosphatase acide prostatique, une enzyme qui catalyse la dégradation des composés riches en énergie présents dans le liquide séminal et peut également augmenter la motilité des spermatozoïdes (capacité à se déplacer)
• L’acide citrique, qui peut aider à maintenir l’équilibre osmotique-électrolytique (équilibre entre le sel et l’eau) dans le sperme
• Le zinc, qui est important pour la coagulation du sperme
• Selon un article publié dans Endocrine Reviews, la spermine, qui est en fin de compte responsable de l’odeur unique du sperme, pourrait jouer un rôle dans la motilité du sperme et aider les spermatozoïdes à féconder les ovules.(7)
• L’inhibine prostatique, ou protéine sécrétoire prostatique, est une protéine qui joue un rôle dans la régulation de la croissance cellulaire (6)

En outre, le liquide prostatique est alcalin (base), et une recherche publiée en juillet 2015 dans la revue PLoS One a suggéré que le niveau de pH du sperme peut jouer un rôle dans la reproduction, en aidant à maintenir la viabilité du sperme et une fécondation réussie.(8)

L’infertilité peut se développer en cas de modification de la composition ou de la sécrétion du liquide prostatique.

En quoi consiste un examen de la prostate et quand est-il nécessaire ?

En raison de l’emplacement de la prostate (derrière le rectum), il est possible de palper l’organe avec un doigt inséré dans le rectum. Les tissus du stroma donnent à la prostate une sensation élastique au toucher. (6)

Plusieurs problèmes de santé liés à la prostate peuvent apparaître avec l’âge, en particulier la prostatite (inflammation de la prostate), l’hypertrophie de la prostate (également appelée hyperplasie bénigne de la prostate) et le cancer de la prostate.

Un examen de la prostate, également connu sous le nom de toucher rectal, est une procédure courante pour aider à diagnostiquer ces problèmes.

Pour cet examen, un médecin insérera un doigt ganté et lubrifié dans votre rectum alors que vous êtes debout, penché en avant à la taille ou couché sur le côté avec les genoux relevés (position fœtale).

Le médecin palpera votre prostate pour déterminer sa taille (pour vérifier si elle est élargie ou enflammée) et recherchera des bosses, des points durs ou d’autres anomalies qui pourraient indiquer un cancer de la prostate.

L’examen de la prostate n’est généralement pas douloureux, sauf s’il y a une anomalie dans votre prostate.(9)

La massothérapie de la prostate et pourquoi elle peut être utile

La massothérapie de la prostate (ou massage prostatique), qui consiste à stimuler la prostate par le rectum, était autrefois un traitement populaire de la prostatite.

La procédure est similaire à un examen rectal numérique, sauf que, plutôt que de rechercher brièvement des anomalies sur la prostate, la personne qui effectue le message prostatique frotte la prostate avec une pression légère à modérée jusqu’à ce qu’elle sécrète du liquide par l’urètre (ou que l’homme obtienne une éjaculation complète).

On pensait autrefois que les gens pouvaient soulager les symptômes liés à la congestion de la prostate en expulsant les cellules inflammatoires et le liquide des glandes obstruées. Mais cette thérapie a largement perdu de sa popularité dans les années 1960, une fois que les antibiotiques sont devenus disponibles.

Une étude publiée dans la revue Neurology a testé si le massage de la prostate pouvait être utilisé comme traitement d’appoint pour les personnes souffrant de prostatite chronique, mais les chercheurs ont découvert que le traitement n’aidait pas de manière significative les patients.(10)

Dans certains cas, les médecins ont eu recours à la thérapie de massage de la prostate pour obtenir du sperme d’hommes ayant subi des lésions de la moelle épinière, ce qui a permis d’aboutir à des grossesses réussies. Mais l’électro-éjaculation – la stimulation de la prostate à l’aide d’un courant électrique délivré par une sonde insérée dans le rectum – produit généralement plus de sperme, a noté un article publié dans la revue Nature Reviews Urology.(11)

L’utilisation du massage de la prostate pour obtenir l’éjaculation est parfois appelée « traite de la prostate ». Le massage de la prostate et la traite de la prostate peuvent également être des techniques sexuelles pour stimuler le plaisir.