Que faire en cas de morsures d’araignée ?

Vous repérez une marque rouge en colère sur votre jambe, et elle semble trop grosse pour être une piqûre de moustique. Ce doit être une piqûre d’araignée, non ?

Pas si vite. « Les gens se réveillent le matin et trouvent une marque rouge, et l’appellent immédiatement une morsure d’araignée », dit Rick Vetterun associé de recherche et entomologiste retraité de l’université de Californie, Riverside. Mais, dit-il, la plupart des problèmes de peau que les gens épinglent sur les araignées sont en fait d’autres types de piqûres d’insectes ou des problèmes de peau.

D’autres chercheurs soutiennent Vetter sur ce point. « Les piqûres d’araignées sont vraiment rares », dit-il. Jonathan Day, PhDun professeur d’entomologie médicale à l’université de Floride. Il explique que la plupart des « piqûres d’araignées » sont des piqûres de moustiques qui ont été grattées et se sont infectées. « Les piqûres d’araignées sont un groupe fourre-tout lorsqu’il y a une grave infection de la peau ; elles sont toutes regroupées en tant que piqûres d’araignées », dit-il.

Ainsi, la première chose que tout expert en araignée en Amérique voudrait que les gens sachent sur les morsures d’araignée est qu’elles sont peu fréquentes et souvent mal diagnostiquées. Cela dit, certaines araignées mordent les gens, et le résultat peut être horrible.

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Identifier une morsure d’araignée : à quoi ressemble une morsure d’araignée ?

Beaucoup de choses. « Il n’y a pas une seule vraie morsure d’araignée », dit Vetter.

Les morsures d’araignée peuvent être très différentes

Différents types de morsures d’araignée peuvent provoquer des réactions différentes chez différentes personnes, dit-il. Même si vous ne parlez que d’un seul type d’araignée – par exemple, la solitaire brune – sa morsure peut provoquer toute une série de réactions : « tout, d’une petite bosse ressemblant à un bouton à une lésion de la chair pourrie », dit-il.

En même temps, Vetter admet que les différents types de morsures d’araignées produisent des réactions distinctes. « Des patients m’ont contacté en me disant que cette marque sur ma jambe était celle d’une veuve ou d’une recluse, mais cela revient à dire que vous avez été poignardé ou piétiné à mort », dit-il. Ce qu’il veut dire : les morsures de veuve noire et de reclus brun sont si différentes qu’on ne peut jamais les confondre.

Mais lorsqu’il s’agit d’araignées domestiques communes, d’araignées de clochard et d’autres variétés domestiques, la morsure d’une araignée présente certaines caractéristiques prévisibles.

Comment identifier quelle araignée vous a mordu

En gros, la morsure d’une araignée ressemble à une piqûre d’abeille : un pic de douleur aigu est suivi d’une bosse de peau rouge et enflammée qui peut faire mal ou démanger mais qui disparaît au bout de quelques jours.(1) Mais lorsqu’il s’agit de morsures d’araignées venimeuses, il existe des signes et des symptômes caractéristiques.

Les morsures de reclusesbrunes piquent, et elles peuvent ressembler à tout, des petites ampoules aux grosses plaies de chair pourrie, explique M. Vetter. « Sa piqûre provoque l’effondrement du lit capillaire » – également connu sous le nom de nécrose cutanée(2) – « donc les personnes obèses et ayant un mauvais soutien des cellules capillaires peuvent avoir une réaction plus massive », explique-t-il. En plus d’une grande variété de symptômes cutanés, les morsures de reclus brun peuvent provoquer des frissons, de la fièvre, des nausées et d’autres symptômes de type grippal communs aux infections.(3) La morsure du reclus brun est toxique et peut entraîner un coma, une insuffisance rénale, voire la mort.

En raison de la réaction sévère qu’une morsure de reclus brun peut déclencher, ces araignées sont probablement accusées de faire plus de mal qu’elles n’en causent réellement. La réalité est que l’araignée solitaire brune est limitée dans son aire de répartition géographique : On la trouve dans le centre et le sud des États-Unis.(4) Le Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC) note que si les araignées venimeuses sont dangereuses, elles ne sont généralement pas agressives. (2)

Les morsures deveuve noire peuvent dans certains cas provoquer des lésions cutanées, allant de petites marques rouges à des taches cutanées rouges et striées, irritées ou contenant du pus. « Mais la plupart des réactions se feront à l’intérieur », explique M. Vetter.

Les morsures de veuve noire contiennent des quantités potentiellement mortelles de venin et ont tendance à être douloureuses immédiatement. Bien que cette douleur commence autour du site de la morsure, en une heure, elle s’étend souvent à la poitrine ou à l’abdomen, selon que la morsure a eu lieu sur le haut ou le bas du corps de la victime. Les autres symptômes peuvent être des maux de tête, une faiblesse musculaire, des difficultés respiratoires, des crises, des engourdissements et des crampes musculaires douloureuses.(5)

Les araignées vagabondes, les araignées-loups, les araignées domestiques et les morsures d’autres types d’animaux domestiques ne contiennent pas de venins qui ont une importance médicale pour les humains, explique M. Vetter. Ils peuvent mordre, ajoute-t-il. Mais le résultat sera probablement similaire à une piqûre d’abeille – c’est-à-dire une douleur aiguë, suivie d’une bosse rouge, gonflée et douloureuse à l’endroit de la morsure.

Les morsures d’araignées guérissent généralement d’elles-mêmes. Voici quand il faut consulter un médecin

Si vous pensez avoir été mordu par une veuve noire ou une araignée brune recluse – soit parce que vous avez réellement senti et vu l’araignée, soit parce que vous ressentez les types de peau ou les symptômes systémiques correspondant à ses morsures – rendez-vous aux urgences.(6) Selon Vetter, les morsures d’araignées solitaires guérissent généralement d’elles-mêmes et ne provoquent pas de cicatrices. Mais il est préférable de jouer la sécurité.

Si votre morsure d’araignée ne provoque aucun symptôme interne, ou si vous êtes sûr que ce n’est pas une veuve noire ou un reclus brun qui vous a mordu, suivez ces étapes :

1. Nettoyez la morsure avec de l’eau et du savon.
2. Nettoyez la morsure avec de l’eau et du savon. Nettoyez la morsure avec de l’alcool pour prévenir une infection, recommande le Dr Day.
3. Appliquez de la glace ou une compresse froide pour réduire le gonflement.

Si une douleur ou des démangeaisons apparaissent au niveau de la morsure, vous pouvez prendre des médicaments antidouleur ou des antihistaminiques en vente libre pour vous soulager. Mais si la douleur s’étend au-delà du site de la morsure, ou si le gonflement, l’inflammation ou la rougeur s’aggravent même un jour ou deux après la morsure, consultez un médecin. Vous pouvez avoir une infection secondaire – causée par une bactérie qui s’est introduite dans la morsure – ou vous pouvez avoir été mordu par une veuve ou un reclus, explique M. Day.

Pourquoi les araignées mordent-elles les gens ?

Contrairement à beaucoup d’autres insectes piqueurs, les araignées ne sont ni suceuses de sang ni mangeuses de chair. Selon Vetter, elles mordent les gens pour une seule raison : l’autodéfense.

« Mordre est une réponse défensive de dernière minute si une araignée est écrasée », dit-il. Cela peut se produire lorsque quelqu’un se retourne dans son lit sur une araignée ou s’assoit sur l’une d’entre elles, dit-il. « J’ai transféré des araignées des centaines de fois, et elles vont me courir sur le bras et n’ont aucun intérêt à me mordre », ajoute-t-il.

Ainsi, bien que des morsures d’araignées se produisent, elles sont beaucoup moins fréquentes que ce que la plupart des gens pensent.