Quand les enfants ont besoin d’une thérapie

Les adultes aiment à penser que l’enfance est un moment d’insouciance, de jeu et de plaisir, mais ce n’est pas le cas pour tous les enfants. Les enfants sont sujets aux mêmes problèmes de santé émotionnelle et aux mêmes troubles de l’humeur que les adultes. Jusqu’à un enfant et un adolescent sur cinq peut souffrir d’un trouble mental identifiable qui nécessite un traitement. Au moins un sur dix souffre d’un trouble émotionnel grave.

Des conseils psychologiques peuvent aider à résoudre bon nombre de ces problèmes. La thérapie pour enfants peut aider les enfants qui ont des problèmes tels que l’anxiété, la dépression, le trouble bipolaire, le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) et le trouble des conduites.

Signes de troubles

Les signes avant-coureurs d’un éventuel besoin de soutien psychologique de votre enfant sont notamment les suivants

Sentiments persistants de tristesse ou de désespoir
Une colère constante et une tendance à réagir de façon excessive aux situations
Inquiétude, anxiété ou peur persistantes
Préoccupation pour une maladie physique ou pour leur propre apparence
Peur que quelqu’un contrôle son esprit, ou qu’il soit « hors de contrôle ».
Une baisse soudaine et inexpliquée des notes à l’école
Une perte d’intérêt pour des activités qui étaient autrefois appréciées
Changements dans les habitudes de sommeil ou d’alimentation
la réclusion, c’est-à-dire le fait de préférer être seul plutôt qu’en compagnie d’amis ou de membres de la famille
Entendre des voix qui ne sont pas là
Exprimer des pensées suicidaires
Une incapacité à se concentrer, à penser clairement ou à prendre des décisions
Une incapacité à rester assis
Effectuer des routines de manière obsessionnelle tout au long de la journée, comme se laver les mains ou nettoyer des objets
Faire régulièrement des cauchemars
Consommation d’alcool ou de drogue
suivre un régime obsessionnel, ou faire des beuveries suivies de vomissements ou de prise de laxatifs
Participer à des actes violents tels que mettre le feu ou tuer des animaux

Si un enfant ou un adolescent présente certains ou plusieurs de ces signes, il a probablement besoin d’une thérapie. La thérapie pour les enfants peut être très bénéfique, en particulier si un problème est identifié avant qu’il ne s’aggrave.

Types de thérapies pour enfants

De nombreux types de problèmes de santé mentale peuvent survenir chez les enfants, et la thérapie se présente sous de nombreuses formes. Parmi les formes de conseil disponibles pour les enfants, et les troubles qu’ils peuvent aider à traiter, on peut citer

La thérapie cognitivo-comportementale. Cette forme de conseil consiste à apprendre aux enfants comment leurs propres pensées peuvent affecter leur humeur et leur comportement. Les enfants apprennent à identifier les schémas de pensée négatifs ou déformés et à y faire face. Ce type de thérapie est utile pour traiter les troubles de l’humeur tels que l’anxiété et la dépression.
Thérapie par le jeu. Les enfants reçoivent des jouets avec lesquels ils peuvent jouer et un psychothérapeute observe leur jeu pour mieux comprendre leurs problèmes de santé émotionnelle ou mentale. Différents types de jeux aident l’enfant à comprendre ses sentiments et à les exprimer. La thérapie par le jeu peut aider les enfants qui souffrent de dépression ou d’anxiété parce qu’ils ont du mal à faire face aux problèmes de la vie comme le divorce ou la mort d’un être cher.
Psychothérapie psychodynamique. Il s’agit de la version pour enfants de la « cure par la parole » classique, par laquelle un psychothérapeute aide à comprendre les questions qui influencent la façon dont un enfant pense ou agit. La thérapie repose sur la théorie selon laquelle le comportement d’un enfant s’améliorera une fois que ses luttes intérieures auront été révélées au grand jour. Cela peut aider un enfant qui souffre d’anxiété ou de dépression, qui est confronté à un trouble de l’alimentation ou qui se déchaîne en raison d’un trouble du comportement.
Thérapie comportementale. Ce type de thérapie pour enfants diffère de la thérapie cognitivo-comportementale en ce qu’elle se concentre sur la modification du comportement. Les comportements qui doivent être découragés ou encouragés sont identifiés, puis les parents s’efforcent de modifier les facteurs environnementaux qui contribuent à ces comportements et fournissent également des conséquences pour les comportements souhaités ou non souhaités. Il est utile pour traiter les enfants atteints de TDAH, ainsi que d’autres affections pour lesquelles une modification du comportement est souhaitée.

Trouver de l’aide

Les ressources disponibles pour aider les parents qui s’inquiètent de la santé mentale de leur enfant comprennent

Le Centre national d’information sur la santé mentale dispose d’un numéro gratuit (1-800-789-2647), que les parents peuvent appeler pour poser des questions et recevoir des informations et des brochures.
L’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry propose une ressource en ligne pour trouver des thérapeutes agréés pour enfants. Vous pouvez également appeler l’académie au 1-202-966-7300.

N’hésitez pas à parler à votre médecin ou à un thérapeute qualifié si votre enfant semble avoir un problème. Une attention rapide peut l’aider à mieux surmonter les problèmes auxquels il est confronté et à mener une enfance plus heureuse et plus saine.

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