L’embolie pulmonaire, un caillot de sang dans les poumons, n’est pas la seule complication grave qui peut résulter d’un caillot de sang au fond des veines. Bien que de nombreuses personnes atteintes de thrombose veineuse profonde (TVP) se rétablissent complètement, jusqu’à 40 % d’entre elles continuent à éprouver des symptômes dans leurs bras ou leurs jambes pendant des années après leur diagnostic initial.
Connus collectivement sous le nom de syndrome post-thrombotique ou de syndrome post-phlebitique, les symptômes peuvent être douloureux et débilitants, selon la National Blood Clot Alliance.
Faits sur le syndrome post-thrombotique
Normalement, de petites valves à l’intérieur des veines assurent que le sang circule dans la bonne direction et ne fuit pas en arrière. Cependant, lorsque des caillots se forment dans les veines, ces valves peuvent être endommagées et présenter des fuites. Les valves endommagées permettent au liquide de s’accumuler dans les bras et les jambes.
Ce qui complique les choses, c’est que les caillots qui ne guérissent pas complètement peuvent bloquer le flux sanguin des veines vers le cœur, explique le docteur Jae Sung Cho, directeur de la division de chirurgie vasculaire et de thérapie endovasculaire au centre médical de l’université Loyola à Maywood, Illinois. « Le caillot sanguin résiduel entrave la circulation sanguine, et la fonction des valves peut être altérée », explique-t-il. Cela peut entraîner un certain nombre de symptômes.
Parmi les symptômes du syndrome post-thrombotique, on peut citer
- Douleur ou courbatures
- Gonflement de la jambe ou du bras
- Lourdeur
- Crampes
- Rougeur
- Décoloration de la peau ou pigmentation foncée
- Doigts ou orteils bleus
- Peau sèche ou eczéma
- Les varices
Si une veine est complètement bouchée, les petites veines voisines peuvent s’élargir pour aider le sang à passer le blocage. Si ces petites veines deviennent assez grosses, les symptômes sont généralement légers. Cependant, pour certaines personnes, les petites veines qui aident le sang à contourner un blocage ne sont pas assez grosses pour drainer tout le sang qui s’est accumulé dans les bras ou les jambes. Ensuite, les symptômes s’aggravent.
Un syndrome post-thrombotique grave peut entraîner des plaies ou des ulcères, qui peuvent être chroniques et difficiles à traiter. Ces plaies touchent 5 à 10 % des personnes atteintes.
Le syndrome post-thrombotique est une maladie qui dure toute la vie. Les symptômes peuvent aller et venir au fil du temps. Ils peuvent également ne pas se développer immédiatement.
Bien que l’on pense généralement que la maladie se développe 5 à 10 ans après une TVP, une revue clinique du syndrome post-thrombotique, publiée dans le Journal of Thrombosis and Haemostasis en 2013, suggère que les symptômes peuvent plafonner un à deux ans plus tard. Les chercheurs notent qu’un tiers des personnes qui développent un syndrome post-thrombotique grave ont des symptômes qui continuent à s’aggraver six ans après leur diagnostic initial de TVP.
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Atténuer la douleur et les autres symptômes
Lorsqu’il s’agit de réduire les complications associées à la TVP, y compris le syndrome post-thrombotique, la prévention est essentielle.
« Toute personne ayant déjà eu un caillot de sang dans le passé doit être prudente », déclare le Dr Cho. « En vieillissant, nous sommes plus enclins à développer des caillots sanguins. Pour ceux qui ont déjà des antécédents, le risque est encore plus élevé, ils doivent donc prendre davantage de précautions. Cela peut inclure la prise de médicaments anticoagulants pour le reste de votre vie ».
Outre les médicaments, si vous présentez un gonflement après une TVP, il est important de porter des bas de compression ajustés pour améliorer la circulation sanguine tout au long de la journée, que vous soyez assis ou debout. Il en existe plusieurs types, notamment des bas au-dessus du genou pour les gonflements de la cuisse et des manches (appelées gants) pour les gonflements ou les douleurs du bras. Votre médecin peut vous dire ce qui vous conviendrait le mieux.
Si les bas de compression ne sont pas efficaces, votre médecin peut vous recommander d’utiliser un dispositif appelé pompe de compression pour améliorer la circulation sanguine.
Il existe d’autres moyens de soulager les symptômes du syndrome post-thrombotique :
- Élever votre bras ou votre jambe au-dessus de votre cœur lorsque vous êtes couché ou que vous dormez
- Perdre un excès de poids
- Exercices pour renforcer les muscles des bras et des jambes
La natation, en particulier, peut aider, selon Cho, car « la pression hydrostatique de l’eau aide à réduire le gonflement des membres ».
Certains médicaments en vente libre et sur ordonnance peuvent également aider à soulager la douleur associée au syndrome post-thrombotique. Mais, si vous prenez un anticoagulant, vous ne devez pas prendre de médicaments contenant de l’aspirine ou des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme l’ibuprofène, car les AINS augmentent le risque de saignement. Parmi les médicaments antidouleur qui pourraient être envisagés figurent l’acétaminophène, le tramadol et l’oxycodone.