Vous pensez peut-être qu’un nez bouché n’est qu’un excès de mucus qui obstrue vos narines. Mais la plupart du temps, le mucus n’est pas le principal coupable. La congestion nasale se produit généralement lorsque les vaisseaux sanguins de votre nez s’enflamment, provoquant le gonflement des tissus qui tapissent vos narines et obstruent la circulation de l’air dans et hors de votre nez.
Pour la plupart des enfants et des adultes, la congestion nasale n’est rien de plus qu’une nuisance, mais dans certains cas, elle peut être le signe de quelque chose de plus grave, ou peut entraîner d’autres problèmes de santé. « Les sinusites, les difficultés respiratoires, l’exacerbation de l’asthme et le manque de sommeil peuvent tous être associés à la congestion », explique Neil Schachter, directeur médical du département des soins respiratoires du Mount Sinai Medical Center à New York. La congestion peut également être le signe d’une infection des voies respiratoires supérieures, d’une bronchite, d’une pneumonie ou d’allergies. Une congestion grave peut même entraîner des problèmes d’oreilles, ce qui peut nuire au développement de la parole chez les jeunes enfants. Et chez les nourrissons, la congestion peut être particulièrement grave car elle peut interférer avec leur capacité à allaiter et provoquer des difficultés respiratoires.
Évaluation des symptômes de congestion
Il est essentiel de savoir quand appeler votre médecin ou un oto-rhino-laryngologiste au sujet de la congestion pour prévenir l’apparition d’affections plus graves. De nombreux experts de la santé affirment qu’il n’est pas nécessaire d’appeler votre médecin pour un problème de congestion avant d’avoir eu des symptômes pendant 10 à 14 jours. Toutefois, si votre congestion ne diminue pas après seulement quatre à sept jours, il peut être judicieux de prendre rendez-vous, explique le Dr Schachter.
En outre, si votre congestion s’accompagne d’une fièvre importante (supérieure à 101°F) ou si vous avez également un mal d’oreille, un mal de tête ou des troubles de la vision, vous devez consulter votre médecin immédiatement.
Directives supplémentaires pour savoir quand appeler votre médecin
Pour les enfants, les directives concernant le moment où il faut appeler un médecin diffèrent légèrement des recommandations pour les adultes. Appelez votre médecin de famille, votre pédiatre ou un oto-rhino-laryngologiste pour savoir si votre enfant est congestionné :
- Votre bébé a moins de 2 mois, est congestionné et a de la fièvre.
- La congestion (ou l’écoulement nasal) de votre bébé nuit à sa capacité à téter, ou votre bébé semble avoir des difficultés à respirer.
- Votre enfant a une forte fièvre, surtout si elle dure plus de trois jours.
- Votre enfant a le nez bouché et sa vision est floue, ou le front, les yeux, les côtés du nez ou les joues semblent gonflés.
- Le mucus nasal de votre enfant ou son écoulement de toux est vert, jaune ou gris, ou il s’accompagne de douleurs aux sinus.
- Votre enfant a un écoulement nasal sanglant.
- Votre enfant a mal à la gorge, en particulier s’il y a des taches blanches ou jaunes sur la gorge ou les amygdales.
- Votre enfant est congestionné et souffre d’asthme.
Appelez votre médecin ou un oto-rhino-laryngologiste au sujet de votre propre congestion si :
- Votre front, vos yeux, les côtés de votre nez ou vos joues sont gonflés ou votre vision est trouble.
- Votre mucus nasal ou votre écoulement de toux est vert, jaune ou gris, vous avez également des douleurs aux sinus, ou il y a du sang dans votre mucus ou votre écoulement.
- Vous avez mal à la gorge, en particulier si vous avez des taches blanches ou jaunes sur la gorge ou les amygdales.
- Vous souffrez d’asthme, d’emphysème ou d’une affection qui vous oblige à prendre des médicaments immunosuppresseurs.
- Vous avez une fièvre supérieure à 100,6 degrés, Fahrenheit.
- Vous souffrez de confusion ou de perte d’odorat.
- Vos symptômes semblent s’améliorer, puis s’aggraver.
- Vos symptômes durent plus de 7 à 10 jours.
- Vous avez essayé des antibiotiques sans succès.
Ce à quoi vous pouvez vous attendre lors de votre visite chez le médecin
Lorsque vous consultez un médecin à propos de la congestion, vous pouvez vous attendre à un examen physique qui se concentre sur les oreilles, le nez, la gorge et le système respiratoire supérieur. Le médecin est susceptible de vous poser des questions sur la durée des symptômes de la congestion, ainsi que sur tout autre symptôme que vous pourriez avoir, sur le type de médicaments ou de remèdes que vous avez essayés et sur leur efficacité. « Votre médecin peut également vous poser des questions sur des affections préexistantes qui pourraient aggraver les symptômes de congestion, ou sur des médicaments, comme les stéroïdes et certains antihypertenseurs, qui pourraient aggraver les symptômes », explique M. Schachter.
Selon l’évaluation du médecin, des tests diagnostiques supplémentaires peuvent être recommandés. Une culture de la gorge, un test rapide de la grippe et une radiographie du thorax sont autant de tests qui peuvent être appropriés, explique M. Schachter. Votre médecin peut également envisager de faire un test sanguin, un test de crachat, une radiographie des sinus ou des tests d’allergie. Pour le soulagement, votre médecin peut vous suggérer un décongestionnant ou un antihistaminique en vente libre, un spray ou des gouttes nasales, un antibiotique ou un autre médicament sur ordonnance, et/ou l’utilisation d’un humidificateur ou d’un vaporisateur.
Vous pouvez également essayer des remèdes maison comme des lavages nasaux salins et la consommation de liquides chauds, explique M. Schachter. Les liquides, en particulier ceux qui sont chauds, diluent le mucus épais qui s’accumule dans le fond de votre gorge, et leurs vapeurs peuvent également aider à dégager vos voies nasales et vos sinus. « La soupe de poulet est particulièrement efficace car elle contient des ingrédients qui aident à réduire les médiateurs inflammatoires, ou mauvais produits chimiques, qui enflamment les tissus nasaux et font gonfler les vaisseaux sanguins, ce qui provoque la congestion », explique M. Schachter.