Prévenir les effets à long terme de l’asthme sur la santé

L’asthme n’est pas un problème à court terme – une perte soudaine de souffle qui ne dure que quelques minutes. C’est une maladie chronique qui doit être gérée tout au long de la vie.

« Si vous ne pouvez pas respirer correctement, cela affecte tout ce que vous faites », explique Richard Lockey, MD, FAAAAI, allergologue à l’Allergy, Asthma, and Immunology Associates à Tampa Bay, en Floride. « Cela affecte votre niveau d’activité, vos performances au travail, la durée de votre sommeil – tout. Vous devez être capable de respirer pour avoir une vie normale ».

Mais bien que l’asthme soit « l’une des affections les plus faciles à traiter dans le pays », explique le Dr Lockey, tout le monde ne parvient pas à le maîtriser. Dans une étude publiée en 2015 dans le Annales de l’allergie, de l’asthme et de l’immunologiePar exemple, seules 3 personnes sur 44 pouvaient utiliser correctement leur inhalateur. (La plupart des participants ont fait au moins trois erreurs lorsqu’ils ont essayé d’utiliser l’appareil).

Quant aux personnes qui ne soignent pas du tout leur asthme, les conséquences pourraient être graves. « L’asthme non contrôlé peut entraîner des cicatrices irréversibles des voies respiratoires – un état souvent appelé « remodelage des voies respiratoires », explique Jonathan Parsons, docteur en médecine, directeur associé du centre d’asthme du Wexner Medical Center de l’université d’État de l’Ohio, à Columbus. Lorsque cela se produit, explique-t-il, l’asthme d’une personne devient beaucoup plus difficile à traiter avec des médicaments classiques.

Comment l’asthme peut affecter votre santé à long terme

Les personnes souffrant d’asthme chronique modéré peuvent ressentir chaque jour des symptômes tels que l’essoufflement, ce qui peut les empêcher de faire de l’exercice, ce qui peut à son tour affecter leurs efforts pour perdre du poids ou le maintenir. Près de 40 % des adultes asthmatiques sont obèses, contre près de 27 % des personnes non asthmatiques, selon les dernières statistiques des Centers for Disease Control and Prevention (CDC). « L’obésité est une épidémie », déclare Marilyn Li, MD, FAAAAI, spécialiste des allergies et de l’immunologie au sein du programme Breathmobile, dans le comté de Los Angeles, qui fournit des soins gratuits aux enfants souffrant d’asthme, « et nous voulons que les gens sortent et profitent du plein air et pratiquent un sport ».

L’asthme peut également provoquer des troubles respiratoires la nuit, ce qui nuit à la capacité de bien dormir et de bien fonctionner le lendemain, explique M. Lockey. « Lorsque vous ne pouvez pas dormir et que vous êtes fatigué pendant la journée, dit-il, il est difficile d’aller travailler et de faire son travail.

Et les problèmes vont au-delà de l’aspect physique : Une revue publiée en 2013 dans le journal CHEST a constaté que les personnes dont l’asthme n’est pas contrôlé ont du mal à se concentrer sur leurs tâches et sont plus susceptibles d’être stressées, anxieuses et déprimées que celles qui ne souffrent pas d’asthme.

Les personnes asthmatiques ont également un risque plus élevé de développer un reflux gastro-œsophagien (RGO), qui peut se développer lorsque l’acide gastrique remonte dans l’œsophage. Selon l’American Academy of Allergy, Asthma & Immunology (AAAAI), une poussée d’asthme provoque l’ouverture du sphincter inférieur de l’œsophage, qui se trouve juste au-dessus de l’estomac, permettant à l’acide gastrique de pénétrer dans l’œsophage.

Chez les femmes enceintes, l’asthme grave et non contrôlé peut entraîner de graves complications pour la mère et l’enfant. Les femmes peuvent souffrir d’hypertension, de toxémie, d’accouchement prématuré et même (dans de rares cas) de décès, selon l’AAAAI. Et comme l’asthme non contrôlé peut diminuer la quantité d’oxygène transférée au fœtus, il existe un risque supplémentaire d’échec de la grossesse.

L’importance de contrôler votre asthme

Les personnes souffrant d’asthme doivent consulter leur médecin si elles ressentent des symptômes respiratoires, comme une oppression thoracique, une toux et un essoufflement, explique le Dr Li. Votre médecin peut vous aider à déterminer les causes de ces symptômes et à éviter tout déclencheur à l’avenir.

Vous n’aurez peut-être pas besoin de prendre des médicaments tous les jours, explique le Dr Li. Au lieu de cela, vous pourriez être en mesure de gérer votre état en évitant les déclencheurs comme le pollen ou l’herbe à poux si vous souffrez d’asthme allergique. En revanche, si votre asthme est plus sévère, vous devrez peut-être garder à portée de main des médicaments de secours (inhalateurs à soulagement rapide ou nébuliseurs) en cas d’urgence.

« Il est important d’être examiné par un médecin qui sait comment traiter l’asthme », explique M. Li. « Les gens quittent notre clinique avec un plan d’action contre l’asthme et les médicaments dont ils ont besoin, y compris les médicaments de secours, les inhalateurs de contrôle ou les comprimés de stéroïdes ».

Après votre diagnostic, vous prendrez régulièrement des rendez-vous de suivi. Votre médecin vous dira à quelle fréquence vous devrez vous faire examiner, dit Li, bien que ce soit généralement tous les un à six mois.

Avant tout, il est essentiel de prendre l’asthme au sérieux. Bien qu’il s’agisse d’une maladie gérable, plus de 3 000 personnes sont mortes d’asthme en 2015, selon le CDC. Et, selon M. Lockey, il n’est pas nécessaire de répéter ce chiffre.

« Si les personnes atteintes d’asthme prennent leurs médicaments, » dit-il, « 99,9 % d’entre elles devraient mener une vie normale. »