Un mal de gorge est généralement le premier signe que vous êtes malade, provoquant cette sensation de malaise qui rend la déglutition difficile. Aussi appelé pharyngite, le mal de gorge se produit lorsque les tissus du pharynx (la partie de la gorge située derrière la bouche) s’enflamment.
La plupart des maux de gorge qui accompagnent les rhumes sont causés par des virus et se résorbent d’eux-mêmes, explique William Schaffner, médecin, professeur et directeur du département de médecine préventive de la faculté de médecine de l’université Vanderbilt à Nashville, dans le Tennessee.
Il arrive qu’un mal de gorge soit causé par une bactérie – une infection à streptocoque. « Il est difficile de distinguer cliniquement une infection à streptocoques d’un mal de gorge viral », explique le Dr Schaffner. Si le mal de gorge est suffisamment inconfortable pour vous emmener chez le médecin, un test rapide permet de diagnostiquer s’il s’agit ou non d’un streptocoque. Comme les angines à streptocoques peuvent parfois entraîner un rhumatisme articulaire aigu, il est important de se faire tester. Si le test est positif, des antibiotiques sont généralement prescrits pour favoriser la guérison et empêcher la propagation de la bactérie à d’autres personnes. Lorsqu’un mal de gorge fait partie des symptômes du rhume (y compris la toux, l’écoulement nasal, etc.), il y a moins de chances qu’il s’agisse d’une angine à streptocoques.
Autres causes de mal de gorge
Outre les virus du rhume et les infections bactériennes, le mal de gorge peut également être causé par l’air sec de l’hiver, qui irrite la gorge. « Respirer uniquement par la bouche assèche encore plus et exacerbe le problème », déclare Mark A. Moyad, MD, MPH, directeur de la médecine préventive et alternative au centre médical de l’université du Michigan à Ann Arbor, Michigan. Les allergies, qui peuvent provoquer une inflammation et une irritation, et certains virus, dont la grippe, sont également responsables de maux de gorge. Le Dr Moyad note qu’il existe même un type de virus qui peut causer des ampoules dans la gorge.
Traitements et remèdes à domicile pour le mal de gorge
La plupart des maux de gorge disparaissent en une semaine environ. Et comme les virus sont à l’origine de la majorité des maux de gorge associés aux rhumes, il n’existe actuellement aucun traitement médical efficace. Les recommandations pour soulager les maux de gorge sont souvent les mêmes que celles utilisées pour traiter les symptômes du rhume : boire beaucoup de liquide et se reposer suffisamment. Pour les maux de gorge extrêmes, il peut être utile de boire de la soupe chaude avec une paille ou de sucer des morceaux de glace.
Une étude récente de l’université d’État de Pennsylvanie a révélé qu’environ une à deux cuillères à café de miel avant d’aller au lit fonctionnaient, ainsi que le principal ingrédient des médicaments contre la toux (dextrométhorphane), explique M. Moyad, qui note que le miel est apaisant pour l’arrière de la gorge et contient des composés antimicrobiens similaires au peroxyde d’hydrogène. « Je recommande le miel avant de se coucher et de se gargariser avec de l’eau salée chaude (une demi-cuillère à café de sel dans une tasse d’eau chaude) pendant la journée ainsi qu’un supplément de vitamine C », dit-il. Comme l’acidité de la vitamine C régulière peut causer des problèmes d’estomac, la prise d’une vitamine C non acide comme l’ester C (500-1000 mg/jour) peut améliorer le temps de récupération après un rhume, poursuit-il.
Ou essayez ces autres conseils pour soulager les maux de gorge :
- Utilisez un humidificateur.
- Évitez la fumée et les autres irritants.
- Limitez les conversations, ce qui peut entraîner une laryngite.
- Essayez une pastille pour la gorge.
- Buvez beaucoup de liquides.
- Essayez l’ibuprofène ou d’autres analgésiques.
- Sucez une boisson gazeuse congelée.