Les régimes qui préconisent d’éviter la viande ou tous les produits d’origine animale font beaucoup parler d’eux parce qu’ils sont sains et contribuent à la perte de poids. Mais ces régimes, appelés respectivement régime végétarien et régime végétalien, peuvent présenter un inconvénient : un risque plus élevé d’un certain type d’accident vasculaire cérébral.
Dans une étude publiée en septembre 2019 dans le BMJ, des chercheurs ont observé que les personnes ne mangeant pas de viande présentaient un risque de 22 % inférieur de maladie coronarienne, un type de maladie cardiaque, mais un risque de 20 % supérieur d’accident vasculaire cérébral hémorragique. Dans le même temps, les pescatariens, qui mangent du poisson mais pas de viande, ont le même risque d’accident vasculaire cérébral mais un risque de maladie cardiaque 13 % plus faible que les mangeurs de viande. (Les auteurs n’ont pas comparé formellement ces risques chez les mangeurs de poisson par rapport aux végétariens). Pour tirer leurs conclusions, les chercheurs ont suivi 48 000 personnes en Grande-Bretagne pendant près de 18 ans.
« Nos résultats indiquent que les végétariens présentaient un risque d’accident vasculaire cérébral plus élevé que les mangeurs de viande, principalement en raison d’un sous-type d’accident vasculaire cérébral appelé accident hémorragique cérébral qui est lié à une hémorragie cérébrale », déclare la chercheuse principale Tammy Tong, PhD, épidémiologiste nutritionnelle au département Nuffield de la santé de la population de l’université d’Oxford en Angleterre.
L’étude n’a pas permis de déterminer pourquoi, mais des recherches antérieures donnent un indice : Les carences nutritionnelles courantes chez les personnes qui ne mangent pas de viande pourraient être liées à un risque plus élevé d’accident cérébrovasculaire hémorragique.
« On sait qu’un faible taux de cholestérol protège contre les maladies cardiaques et les accidents ischémiques cérébraux », explique le Dr Tong, « mais certaines preuves récentes suggèrent qu’un faible taux de cholestérol pourrait être lié à un risque plus élevé d’accident cérébrovasculaire hémorragique, sous-type d’accident cérébrovasculaire qui s’avère plus fréquent chez les végétariens ». Par exemple, une étude publiée en mai 2019 dans Neurology a révélé que les femmes ayant un taux de cholestérol LDL – considéré comme le « mauvais » type de cholestérol – inférieur ou égal à 70 milligrammes par décilitre (mg/dL) avaient deux fois plus de chances de subir ce type d’accident vasculaire cérébral que les femmes ayant un taux compris entre 100 et 130 mg/dL.
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Un examen plus approfondi des avantages de l’alimentation à base de plantes
Un halo de santé apparemment inébranlable entoure depuis longtemps les régimes alimentaires qui visent à réduire ou à éviter la viande et les autres produits d’origine animale. La validité de cette approche dépasse également celle des modes alimentaires approuvées par les célébrités : Des recherches ont montré que les modes d’alimentation à base de plantes, tels que les régimes végétariens et végétaliens, peuvent réduire le risque d’obésité, de maladies cardiaques et de diabète de type 2, et contribuer à leur traitement. Par exemple, des études citées dans un article publié dans le numéro de l’été 2016 du journal The Permanente Journal ont suggéré ces bienfaits pour la santé et bien plus encore.
Pourtant, s’ils sont mal suivis, les régimes végétaliens et végétariens peuvent également présenter un risque élevé de carences en nutriments tels que la vitamine B12. Selon M. Tong, certaines études antérieures ont suggéré que de faibles niveaux de B12 chez les végétariens pourraient contribuer à un risque plus élevé d’accident vasculaire cérébral, mais les preuves ne sont pas concluantes.
L’important est de relativiser ce risque potentiel pour la santé que représente l’alimentation à base de plantes.
Selon l’American Stroke Association, le type le plus courant d’attaque hémorragique se produit lorsqu’un vaisseau sanguin du cerveau éclate et laisse échapper du sang dans les tissus environnants. L’hémorragie entraîne la mort des cellules cérébrales et la partie du cerveau affectée cesse de fonctionner correctement. Mais près de 9 sur 10 ne sont pas hémorragiques mais ischémiques, selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC). Un accident vasculaire cérébral ischémique se produit lorsque le flux sanguin dans une artère est bloqué, généralement par un caillot de sang.
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Comment la consommation de poisson peut contribuer à réduire le risque d’accident vasculaire cérébral
Sarah Samaan, MD, cardiologue au Baylor Scott and White Legacy Heart Center à Plano, Texas, suggère que les végétariens et les végétaliens ne consomment peut-être pas assez d’acides gras oméga-3 dans leur alimentation. Les poissons gras, tels que le saumon, le hareng, les sardines et la truite, offrent des acides gras oméga-3, et l’American Heart Association recommande de manger deux portions de ces types de poissons chaque semaine pour réduire les risques d’accidents vasculaires cérébraux et de maladies cardiaques.
« Bien que certaines noix et huiles fournissent des oméga-3, les formes végétales de ce nutriment ne sont pas utilisées très efficacement par l’organisme, alors que nous sommes capables de transformer assez facilement les oméga-3 du poisson », déclare le Dr Samaan, qui est également l’auteur de Régime DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) pour les nuls. « Il est probable que le manque de certains nutriments d’origine animale, tels que les graisses saines, expose les végétaliens et les végétariennes à un risque d’attaque hémorragique ».
Elle souligne que le poisson a tendance à être moins riche en cholestérol que la viande et moins susceptible de provoquer une inflammation des vaisseaux sanguins.
« Les résultats semblent correspondre au risque plus faible de maladies cardiaques chez les pescatariens », explique Mme Samaan, dont le régime alimentaire préféré depuis environ 30 ans est un régime méditerranéen à base de poisson et de plantes. « Bien qu’il existe plus d’une façon de manger propre et sain, la prépondérance de la recherche nutritionnelle soutient ce régime lorsqu’il s’agit de la santé cardiaque, de la santé du cerveau et de la réduction des risques de cancer ».
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Parmi les régimes alimentaires d’origine végétale, le risque d’accident vasculaire cérébral était plus élevé que le risque de maladie cardiaque
Les chercheurs soulignent également que, parmi les végétariens et les végétaliens, le risque plus élevé d’accident vasculaire cérébral en chiffres absolus était faible par rapport au risque plus faible de maladie cardiaque. Sur 10 ans, on a enregistré 10 cas de moins de maladies coronariennes pour 1 000 personnes, mais 3 cas d’AVC de plus pour 1 000 chez les végétariens, selon l’étude.
« Il est important de garder à l’esprit les différences de risque absolu des deux résultats rapportés ici, qui suggèrent que le risque plus élevé d’accident vasculaire cérébral est faible par rapport au risque plus faible de maladie coronarienne », déclare M. Tong.
Les résultats de l’enquête suggèrent toujours qu’un régime végétarien ou végétalien peut avoir de nombreux avantages pour le cœur, ce qui est conforme aux conseils de l’American Heart Association.
« Le risque plus faible de maladie cardiaque [chez les végétariens] est probablement lié à un IMC (indice de masse corporelle), un taux de cholestérol, une pression sanguine et un taux de diabète plus faibles chez les végétariens que chez les mangeurs de viande, qui sont tous des facteurs de risque établis de maladie cardiaque », explique M. Tong.
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Pourquoi faut-il approfondir les recherches sur le lien entre l’AVC et l’alimentation
Il y a d’autres raisons d’aborder avec prudence les conclusions de la présente étude.
Les auteurs soulignent qu’il s’agit d’une seule étude d’observation, de sorte qu’il reste à déterminer si l’un de ces régimes alimentaires contribue ou réduit définitivement le risque d’accident vasculaire cérébral ou de maladie cardiaque.
En outre, l’étude a porté sur des Européens blancs pour la plupart, et les résultats pourraient ne pas être applicables à d’autres populations. En outre, les participants ont fourni eux-mêmes des informations sur leur régime alimentaire, ce qui a pu fausser les résultats. Dans l’ensemble, les scientifiques suggèrent que davantage de recherches sont nécessaires dans d’autres populations.
« Pour évaluer la santé globale des régimes non carnés », dit M. Tong, « d’autres résultats que ceux couverts par l’étude actuelle devraient également être pris en compte ».