Peu de parasites peuvent ruiner une belle sortie d’été comme le moustique. Aucun endroit en Amérique n’est à l’abri d’au moins une variété de ces suceurs de sang volants, et leur piqûre peut transmettre toute une série de maladies – du virus du Nil occidental et de la dengue à Zika – et laisser la victime avec une zébrure rouge inflammée et prurigineuse.
Un rapport récent des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) a révélé que les maladies transmises par les moustiques et autres insectes piqueurs ont plus que triplé entre 2004 et 2016. Mais si les moustiques sont omniprésents en Amérique et presque partout ailleurs, comprendre où ils vivent, comment ils chassent et quand ils sortent pour se nourrir peut vous aider à éviter d’être piqué.(1)
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Pourquoi les piqûres de moustiques démangent-elles autant ?
Seuls les moustiques femelles piquent. Et leurs bouches sont des instruments complexes et en plusieurs parties.(2)
Connue officiellement sous le nom de trompe, la bouche de la femelle du moustique est constituée d’un faisceau de longs stylets d’alimentation effilés qui agissent comme des seringues microscopiques – aspirant le sang dont les femelles ont besoin pour produire leurs œufs.
Le moustique extrait ce sang et pompe également sa salive sur le lieu de la piqûre, dit-il. Jonathan Day, PhDun professeur d’entomologie médicale à l’université de Floride. Cette salive contient des protéines qui empêchent la morsure de coaguler, ce qui ralentirait l’écoulement du sang et donc perturberait l’alimentation, explique le Dr Day.
En plus d’empêcher la coagulation du sang, ces protéines de la salive provoquent une réaction du système immunitaire de la victime de la morsure. Plus précisément, le système immunitaire humain libère un composé appelé histamine, qui favorise l’inflammation et permet aux globules blancs réparateurs de la plaie d’inonder la zone de la blessure. C’est cette réaction immunitaire libérant de l’histamine qui provoque tous les symptômes de la piqûre d’insecte.
Le gonflement, la rougeur et la démangeaison sont les réponses de l’organisme à ces protéines étrangères, explique M. Day.
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L’alcool à friction, la lotion de calamine et d’autres crèmes en vente libre peuvent aider à soulager la démangeaison
Tout d’abord, faites de votre mieux pour ne pas vous gratter avec votre piqûre d’insecte qui vous démange. Cela ne fera qu’aggraver la lésion, et la démangeaison, le gonflement et l’irritation seront encore plus importants, explique M. Day.
Il recommande plutôt de tamponner la piqûre avec de l’alcool à friction. En dénaturant les protéines de la piqûre, l’alcool à friction « fonctionne très bien pour réduire le gonflement et la réponse histaminique », dit-il. « Sur le terrain, j’ai toujours ces petits tampons d’alcool emballés individuellement, et ils m’aident vraiment ».
En plus de réprimer la réaction immunitaire à une morsure, l’alcool à friction a également un effet rafraîchissant et apaisant, explique M. Day. Frotter un glaçon sur le lieu de la piqûre pourrait également apporter un soulagement temporaire – bien que cela n’enlève aucune protéine du moustique, dit-il.
La lotion à la calamine peut également soulager les démangeaisons, explique Lee Townsend, professeur d’entomologie à l’université du Kentucky. Il en va de même pour les crèmes à l’hydrocortisone en vente libre, qui aident à atténuer la réponse immunitaire naturelle du corps aux protéines des moustiques.
Si vous avez beaucoup de piqûres et que vous souffrez vraiment, un antihistaminique oral – comme le Benadryl ou le Zyrtec – peut également étouffer la réponse de votre corps à une piqûre. (3)
Complications pouvant résulter de piqûres de moustiques
Quelques complications graves peuvent survenir à la suite d’une piqûre de moustique. Comme mentionné ci-dessus, les infections ou les virus comme la dengue et le Zika sont souvent contractés par une piqûre de moustique. Malheureusement, les symptômes de ces maladies sont souvent non spécifiques, ce qui signifie qu’il s’agit d’indicateurs qui peuvent résulter d’une grande variété de problèmes de santé, ce qui rend difficile de savoir si une piqûre de moustique est à blâmer. Par exemple, la dengue et le Zika peuvent tous deux provoquer des maux de tête, de la fièvre, des douleurs articulaires et des éruptions cutanées. Mais il en va de même pour la grippe ordinaire et de nombreux autres virus ou infections.(4,5)
En général, le CDC recommande de consulter un médecin si la grippe ou des symptômes cutanés apparaissent dans la semaine suivant une piqûre de moustique – surtout si cela se produit pendant l’été, lorsque l’incidence de la grippe ordinaire est faible.(6)
Pour la plupart des victimes de piqûres, la complication la plus probable d’une piqûre de moustique est une infection bactérienne secondaire causée par le grattage avec des ongles sales. Selon M. Day, cela est particulièrement vrai pour les enfants, qui ont tendance à avoir des réactions cutanées accrues aux piqûres de moustiques, et qui sont également plus susceptibles que les adultes d’avoir les ongles sales.
Si le gonflement et la rougeur d’une piqûre ne disparaissent pas en un jour ou deux – et surtout si elle semble s’aggraver et non s’améliorer – c’est le signe d’une infection bactérienne. La personne doit consulter un médecin, qui lui prescrira probablement des antibiotiques oraux ou topiques, explique M. Day.
Conseils pour éviter les piqûres de moustiques en premier lieu
Pour minimiser le risque de morsures, essayez de rester à l’intérieur à l’aube et au crépuscule – des moments où l’humidité atteint souvent des sommets. « Plus l’humidité est élevée, mieux c’est pour les moustiques. L’aube et le crépuscule sont donc des moments où ils ont tendance à être actifs », explique M. Day.
Il explique que les moustiques sont des insectes fragiles, et que leur corps se dessèche rapidement s’ils sont exposés à des conditions arides ou à de longues périodes de soleil intense (ce qui est une autre raison pour laquelle ils préfèrent chasser à l’aube et au crépuscule, plutôt qu’à midi). Ce sont également de faibles voleurs, dit-il, et toute brise ou vent généré par un ventilateur tend à les tenir à distance. Si vous pouvez trouver un endroit exposé au vent ou si vous avez un ventilateur puissant à portée de main, les deux peuvent empêcher les moustiques de vous piquer.
Les pantalons longs et les manches de chemise – en particulier les tissus synthétiques à tissage serré comme ceux utilisés dans les vêtements dits de sport – ont tendance à éloigner les moustiques de votre peau. Les répulsifs fonctionnent également bien, selon M. Day. LeCDC suggère de rechercher des produits qui contiennent duDEET,de la picaridine, de l’IR3535 et de l’huile d’eucalyptus citronné ou du p-menthane-3,8-diol (PMD). (6) Appliquez ces produits sur vos chevilles, poignets, front, coudes et tous les autres endroits osseux et noueux où le sang se trouve près de la surface de la peau. Les moustiques adorent se régaler à ces endroits.
Il est également bon de les garder à l’esprit : Les moustiques sont attirés à la fois par le dioxyde de carbone que les humains exhalent et par les odeurs naturelles que notre corps produit, comme la sueur et l’odeur des pieds. Si vous faites de l’exercice, vous serez probablement à la fois en sueur et produisez de plus grandes quantités de dioxyde de carbone. Il vaut mieux se rafraîchir et prendre une douche à l’intérieur avant de sortir.(7)
Suivez toutes ces précautions, et vous pourrez largement éviter les piqûres de moustiques tout l’été.
Sources éditoriales et vérification des faits