Manger comme un chasseur-cueilleur de l’âge de pierre peut-il atténuer les symptômes de la sclérose en plaques (SEP) ? Un médecin atteint de SEP, Terry L. Wahls, MD, professeur clinique de médecine interne à l’Université de l’Iowa Carver College of Medicine à Iowa City, dit que la réponse est oui et qu’elle en est la preuve vivante.
Le régime Paleo, dont il existe de multiples versions, se compose uniquement des aliments qui étaient disponibles pour les humains à l’ère paléolithique, tels que les viandes maigres et les poissons, les fruits, les légumes, les noix et les graines, et certains types d’huiles et de graisses. Les aliments qui ne font pas partie du régime alimentaire comprennent les céréales, les produits laitiers, le sucre raffiné et d’autres aliments transformés.
L’enthousiasme pour un régime alimentaire de type paléo comme traitement de la SEP vient en grande partie du Dr Wahls, qui a été diagnostiqué en 2000 et qui, en 2003, a dû se déplacer en fauteuil roulant. Aujourd’hui, après avoir changé son régime alimentaire et apporté d’autres changements à son mode de vie, elle peut faire du jogging sur un tapis roulant.
Elle a fait la chronique de son parcours dans une conférence indépendante de TEDx Iowa City en 2011 et a publié plusieurs livres sur le sujet, notamment Le protocole Wahls : Une nouvelle façon radicale de traiter toutes les maladies auto-immunes chroniques en utilisant les principes de Paleo.
Le régime paléo pour la sclérose en plaques
Dans son exposé sur le TEDx, Mme Wahls recommande de consommer quotidiennement ce qui suit :
- 3 tasses de légumes verts à feuilles
- 3 tasses de légumes riches en soufre, tels que ceux de la famille des choux, de la famille des oignons, des champignons et des asperges
- 3 tasses de légumes ou de fruits très colorés, comme des betteraves, des carottes et des baies
- Les acides gras oméga-3 des poissons sauvages et de la viande d’herbe
Elle recommande également de consommer les produits suivants sur une base hebdomadaire :
- les abats, qui sont riches en vitamines et minéraux, y compris la coenzyme Q10, ou CoQ10, un antioxydant qui peut avoir des effets bénéfiques sur la santé cardiaque
- Les algues marines, une bonne source d’iode
La version de Wahls du régime Paleo ne comprend ni gluten (une protéine présente dans le blé, l’orge et le seigle), ni produits laitiers, ni œufs. Il autorise les noix et les graines ainsi que certaines huiles.
EN RELATION AVEC LE RÉGIME PALEO : Le régime alimentaire à faible teneur en glucides pour la SEP
« La plupart des régimes alimentaires occidentalisés manquent de vitamines, de nutriments et de graisses qui favorisent la santé du cerveau », explique M. Wahls. De plus, de nombreuses personnes atteintes de SEP ont une tendance génétique à une réponse immunitaire agressive au gluten, à la caséine (une protéine du lait) et aux protéines de l’œuf, dit-elle.
Plusieurs études ont établi un lien entre la maladie cœliaque (intolérance au gluten) et la SEP. Les deux sont des maladies auto-immunes, et la maladie coeliaque provoque parfois des symptômes neurologiques qui peuvent ressembler aux symptômes de la SEP.
À quoi s’attendre lorsque vous commencez le régime paléo
« Les gens ont le plus de succès lorsqu’ils le font en tant que cellule familiale », explique M. Wahls, qui avertit que vous vous sentirez probablement moins bien pendant la première semaine du régime, mais mieux la deuxième semaine. En un mois, dit-elle, vous aurez plus d’énergie, plus de clarté mentale et moins de fatigue, et « vous commencerez à voir comment vous prenez le virage de la maladie ».
Elle avertit que suivre le régime coûtera plus cher que les provisions que vous achetez probablement maintenant, mais que cela se traduira par une meilleure santé et moins de frais médicaux.
Recherches sur le régime Paleo
Une petite étude du laboratoire de Wahls publiée dans le Journal de la médecine alternative et complémentaire en mai 2014 a montré que les personnes atteintes de SEP progressive secondaire qui ont suivi la version de Wahls du régime Paleo, pris des suppléments nutritionnels et participé à un programme d’exercice et de méditation – entre autres interventions – étaient moins fatiguées au bout de 12 mois. Mais l’étude n’a porté que sur 10 personnes, dont 8 ont terminé l’étude et 6 ont suivi le régime et d’autres parties de l’étude pendant les 12 mois complets.
Une étude qui a examiné l’utilisation de la médecine alternative et complémentaire chez les personnes atteintes de sclérose en plaques, publiée dans le Journal de la santé communautaire en février 2015, a constaté que les sujets de l’étude suivant le régime Paleo ne satisfaisaient pas aux besoins moyens estimés en vitamines D et E fixés par le Food and Nutrition Board de l’Institute of Medicine. Mais là encore, le nombre de personnes étudiées était très faible.
En août 2016, la National Multiple Sclerosis Society (NMSS) a annoncé qu’elle avait engagé plus d’un million de dollars pour soutenir un essai clinique à l’université de l’Iowa, qui sera dirigé par Wahls, afin de comparer la capacité de deux régimes populaires à traiter la fatigue liée à la sclérose en plaques.
Les chercheurs de l’étude ont prévu de recruter 100 personnes atteintes de sclérose en plaques récurrente-rémittente qui ont ressenti de la fatigue pour participer à l’essai clinique de 36 semaines. Les participants suivraient leur régime habituel pendant 12 semaines, puis seraient répartis au hasard pour suivre un régime à faible teneur en graisses saturées (appelé le régime Swank) ou un régime paléolithique modifié (le régime Wahls), pendant 24 semaines. Leur santé et leurs activités seraient largement surveillées pendant l’étude.
Le régime Swank a été créé par feu Roy Swank, MD, PhD, ancien chef de la division de neurologie de l’Oregon Health & Science University, en 1950, après qu’il eut observé une incidence plus élevée de la SEP dans les zones géographiques qui consommaient davantage d’aliments riches en graisses saturées. Bien qu’il n’y ait aucune preuve scientifique que le régime Swank contrôle la SEP, certaines personnes qui l’ont suivi disent qu’il les aide à se sentir mieux.
Devriez-vous essayer le régime Paleo ?
Tout le monde ne pense pas que le régime Paleo est le « bon » régime pour toutes les personnes atteintes de SEP. De nombreuses critiques soulignent que les preuves scientifiques que le régime soulage les symptômes ou la progression de la SEP sont limitées. Et certaines personnes qui l’ont essayé n’ont pas vu leurs symptômes s’améliorer.
Lori S. Chong, RD, nutritionniste au Wexner Medical Center de l’Université d’État de l’Ohio à Columbus, affirme que le régime Paleo peut avoir des effets bénéfiques sur la santé de tout le monde, y compris les personnes atteintes de SEP.
« Il est intelligent de supprimer les sucres et les aliments transformés, de réduire les huiles raffinées et de revenir à des sources naturelles de graisses », dit-elle. « Le régime est riche en poisson, en noix et en graines, en fruits et en légumes, qui sont connus pour leurs bienfaits sur la santé ».
Le régime alimentaire américain typique n’a rien à voir avec le régime Paleo, dit-elle, car « il contient très peu de fruits et de légumes, toutes les céréales sont dépourvues de minéraux et de fibres, et les aliments transformés sont la norme ».
Rosalind Kalb, PhD, vice-présidente du centre de ressources professionnelles du NMSS et co-auteur de La sclérose en plaques pour les nulsSelon l’association, essayer le régime Paleo, c’est « d’abord ne pas faire de mal ».
« Essayez et voyez ce qui se passe », dit-elle. « Nous n’avons aucune preuve que le régime Paleo affectera la maladie elle-même, mais il ne semble pas causer de dommages ».
Reportage complémentaire d’Ingrid Strauch.