Beaucoup d’entre nous ont lutté avec leur poids à un moment ou à un autre, et beaucoup d’entre nous ont également renoncé à essayer de perdre du poids parce que l’exercice nous rendait la respiration difficile.
De plus en plus de preuves suggèrent que notre frustration n’est pas seulement dans notre tête. Nous avons deux problèmes bien réels : l’obésité peut augmenter le risque d’asthme et l’asthme peut contribuer à l’obésité.
« L’idée que l’obésité et l’asthme peuvent être liés est de plus en plus largement acceptée », déclare Beth A. Miller, MD, professeur associé à l’université du Kentucky College of Medicine à Lexington et directrice de la clinique britannique HealthCare Asthma, Allergy, and Sinus Clinic.
C’est parce que les médecins qui soupçonnent depuis longtemps l’asthme et l’obésité sont connectés et disposent maintenant de nombreuses données pour les étayer.
Pour commencer, les taux d’obésité sont plus élevés chez les personnes atteintes d’asthme, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Voici quelques chiffres qui permettent d’illustrer la situation :
- Près de 39 % des adultes asthmatiques sont obèses, contre 27 % des adultes non asthmatiques.
- Parmi tous les adultes américains, environ 7 % souffrent d’asthme, tandis que parmi les adultes en surpoids, près de 8 % sont asthmatiques et parmi les adultes obèses, 11 % sont asthmatiques, selon un récent rapport du CDC. Les taux d’asthme augmentent également plus rapidement chez les personnes en surpoids.
L’asthme ou l’obésité pendant l’enfance semble contribuer au développement de l’autre
Le lien entre l’asthme et l’obésité peut commencer bien avant l’âge adulte, selon les recherches.
Une étude publiée en décembre 2018 dans la revue Pediatrics a révélé que les enfants en surpoids et obèses avaient plus de chances de développer de l’asthme. Pour les plus de 500 000 enfants participant à l’étude, les enfants en surpoids présentaient un risque accru de 8 à 17 % de développer de l’asthme par rapport à leurs pairs qui conservaient un poids sain. Et les jeunes obèses de l’étude avaient un risque accru d’asthme de 26 à 38 %. Ces résultats ont été obtenus à partir des dossiers des examens médicaux et des prescriptions de médicaments pour la respiration.
Les données suggèrent que 23 à 27 % des nouveaux cas d’asthme chez les enfants obèses sont directement attribuables à l’obésité et que jusqu’à 10 % des cas d’asthme pédiatrique pourraient être évités si les enfants avaient tous un poids sain, indiquent les chercheurs dans l’étude.
Une autre étude, publiée en septembre 2018 dans le European Respiratory Journal, a suivi plus de 20 000 enfants et a révélé que les bambins obèses souffrant d’asthme avaient 66 % plus de chances d’être obèses plus tard dans l’enfance que les enfants qui ne souffraient pas de troubles respiratoires lorsqu’ils étaient plus jeunes.
Les enfants de l’étude souffrant d’asthme actif – c’est-à-dire ceux qui ont été diagnostiqués par un médecin et qui ont eu des épisodes de respiration sifflante ou des crises d’asthme au cours de l’année précédente – étaient deux fois plus susceptibles d’être obèses à l’âge de 8 ans que les enfants sans asthme ou sans respiration sifflante, selon l’étude.
Les données suggèrent que l’asthme peut certainement contribuer à l’épidémie d’obésité, déclare Frank Gilliland, MD, PhD, professeur de médecine préventive à la Keck School of Medicine de l’Université de Californie du Sud à Los Angeles, qui a participé à l’étude.
« Nous devons savoir de toute urgence si la prévention et le traitement adéquat de l’asthme peuvent réduire la trajectoire vers l’obésité », ajoute-t-il.
Mais, en ce qui concerne l’obésité, il est clair que c’est une trajectoire difficile à inverser. Des recherches récentes suggèrent également que la plupart des enfants obèses deviendront des adultes obèses.
Les enfants obèses de 2 ans ont 75 % de chances d’être encore obèses à l’âge de 35 ans, et les jeunes obèses de 19 ans ont 88 % de risques d’être obèses à 35 ans, selon une analyse regroupant des données sur plus de 40 000 enfants et adultes dans un rapport publié en novembre 2017 dans le New England Journal of Medicine.
L’obésité augmente aussi le taux d’asthme grave
Si certains enfants asthmatiques peuvent se débarrasser de leur maladie en grandissant et en renforçant leurs poumons, cela arrive moins souvent dans le cas d’un asthme sévère, selon la clinique Mayo. L’asthme sévère définit les cas d’affection pulmonaire où les symptômes apparaissent plus fréquemment (deux fois par semaine ou plus) et nécessitent plus de médicaments pour être contrôlés.
Les données montrent que les enfants et les adultes obèses sont plus susceptibles de souffrir d’asthme grave que les personnes de poids normal, selon un rapport publié en avril 2018 dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology.
Et lorsque les personnes atteintes d’asthme sont obèses, elles sont plus sujettes aux crises d’asthme et ont des hospitalisations plus fréquentes, selon une étude publiée en mai 2016 dans l’ American Journal of Respiratory Cell and Molecular Biology. Les personnes obèses souffrant d’asthme sont également moins susceptibles de voir leur état s’améliorer avec les médicaments standard prescrits pour contrôler les symptômes, selon cette étude.
Le mécanisme à l’origine du lien entre l’obésité et l’asthme
Les chercheurs étudient actuellement les mécanismes qui expliqueraient exactement comment l’asthme peut provoquer l’obésité – ou comment l’obésité peut provoquer l’asthme. Mais ils n’ont pas encore de réponse totalement claire.
Selon l’Association pulmonaire américaine, un excès de poids au niveau de la poitrine et de l’abdomen pourrait contracter les poumons et rendre la respiration plus difficile. Le tissu adipeux produit également des substances inflammatoires qui pourraient altérer la fonction pulmonaire et entraîner l’asthme.
L’obésité peut également déclencher le développement de facteurs de risque cardiométabolique, comme l’hypercholestérolémie et le diabète, qui peuvent tous contribuer à des difficultés respiratoires. Et l’obésité peut également rendre les gens plus sensibles à plusieurs des facteurs de risque les plus importants de l’asthme, comme l’exposition aux allergènes, aux produits chimiques, à la fumée de cigarette et à la pollution de l’air.
Selon l’American Lung Association, la manière dont l’obésité contribue à l’asthme chez un individu donné dépend probablement de divers facteurs.
Comment perdre du poids peut vous aider à gérer l’asthme
Même si les chercheurs se posent encore des questions sur les mécanismes qui sous-tendent les liens entre l’asthme et l’obésité, il est important de savoir qu’en termes de prévention et de gestion de ces deux maladies, le maintien d’un poids sain peut aider.
Une étude publiée en octobre 2018 dans le Journal of Asthma a révélé que les patients obèses souffrant d’asthme qui ont perdu du poids ont vu leur fonction respiratoire et leur qualité de vie s’améliorer, en particulier lorsqu’ils perdent plus de 5 % de leur poids.
La perte de poids serait certainement un élément recommandé dans tout plan de traitement de l’asthme pour une personne obèse, en particulier pour les patients dont l’asthme est mal contrôlé et qui nécessitent de fréquentes hospitalisations, note le Dr Miller. Bien qu’il soit essentiel de prendre en compte d’autres facteurs, comme le tabagisme et les allergies, qui doivent également être gérés, l’obésité ne doit pas être négligée dans la gestion de l’asthme.
« C’est certainement une composante importante de leur maladie qui doit être prise en compte », souligne le Dr Miller.
Reportage complémentaire de Lisa Rapaport