Les enfants américains font de plus en plus pencher la balance, et le poids supplémentaire les expose à des risques de complications de santé immédiates et futures, notamment la dépression, le diabète de type 2 et les maladies cardiaques.
Mais comment savoir si votre enfant est en surpoids ou obèse ?
Les médecins affirment que la façon de le savoir implique un terme que vous connaissez peut-être déjà : IMC, ou indice de masse corporelle.
Qu’est-ce que l’IMC, et pourquoi le nombre de votre enfant a-t-il de l’importance ?
L’IMC est une échelle qui définit l’obésité en tenant compte du poids et de la taille du corps. Les enfants dont le poids se situe dans le 95e percentile, soit plus de 95 % des enfants de leur âge, sont considérés comme obèses, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).(1)
L’obésité infantile est un problème urgent. Les données du CDC suggèrent que depuis les années 1970, l’obésité infantile a triplé. En 2015-2016, environ 1 enfant sur 5 en âge scolaire aux États-Unis était obèse.(2)
« En ce moment, l’épidémie d’obésité est probablement la pire qu’elle ait jamais connue », déclare le docteur Daniel Ganjian, spécialiste de l’obésité pédiatrique au Providence Saint John’s Health Center de Santa Monica, en Californie. Il recommande à tous les parents de se concentrer sur la prévention en surveillant les habitudes de leurs enfants en matière de nutrition et d’exercice physique.
Quelles sont les différentes causes de l’obésité infantile ?
Différents facteurs peuvent contribuer au poids de votre enfant, notamment les antécédents familiaux, les problèmes de santé mentale, le statut socio-économique et les habitudes de vie. Certains de ces facteurs sont sous votre contrôle et d’autres non.
Les enfants dont les membres de la famille sont en surpoids ou obèses sont plus susceptibles de souffrir de problèmes de poids, car la génétique et le métabolisme jouent un rôle dans le poids d’un enfant, comme le montrent les recherches passées.(3,4) Une courte durée de sommeil et la sécurité de la communauté peuvent en outre influer sur le risque encouru par un enfant. (3) Mais il y a deux facteurs qui contribuent à l’obésité infantile que vous pouvez contrôler : les habitudes alimentaires et le manque d’exercice. (4)
Bien que vous puissiez compter sur des repas rapides pratiques, des aliments transformés, des sodas, des en-cas emballés, des bonbons, des pains blancs et des pâtes, et des boissons sucrées pour nourrir votre enfant, il est important de garder à l’esprit que ces choix alimentaires peuvent entraîner une prise de poids malsaine, selon le ministère américain de la santé et des services sociaux.(5) Un régime alimentaire riche en graisses et en sucre malsains, et pauvre en nutriments bons pour la santé – qui caractérisent tous ces types d’aliments – peut être une recette pour l’obésité, note une étude publiée en janvier 2015 dans le British Journal of Nutrition.(6)
Selon le Dr Ganjian, manger au restaurant ou dans un fast-food plus d’une fois par semaine et ne pas manger de fruits et légumes peut vous exposer, vous et votre famille, à un risque accru d’obésité. (4)
Votre enfant doit également faire suffisamment d’exercice pour éviter une prise de poids malsaine. Cela peut être difficile à notre époque, où les tablettes, les ordinateurs portables et les consoles de jeu abondent. Mais plus les enfants passent de temps devant un écran, moins ils ont de chances de faire l’exercice nécessaire pour brûler les calories supplémentaires, selon le National Heart, Lung, and Blood Institute.(7)
D’un autre côté, votre statut socio-économique peut influer sur le risque de surpoids ou d’obésité de votre enfant, mais il est moins contrôlable que d’autres facteurs.
Les parents des communautés à faibles revenus n’ont souvent pas l’éducation et les ressources nécessaires pour fournir des repas sains. Les enfants peuvent se rendre au magasin du coin pour se procurer des collations malsaines ou manger des repas rapides parce que c’est plus abordable, note une étude publiée en décembre 2015 dans Childhood Obesity.(8) Ils peuvent également passer plus de temps à l’intérieur si le quartier n’est pas sûr pour jouer dehors, selon une recherche citée dans un article publié dans le Journal of Family Medicine and Primary Care d’avril-juin 2015.(9)
Travailler avec le pédiatre de votre enfant pour identifier des stratégies d’alimentation saine et d’exercice physique peut aider à réduire le risque d’obésité infantile.
Le poids de votre enfant peut avoir des répercussions qui vont au-delà de son apparence physique. Tout comme les adultes, les enfants peuvent être confrontés au stress, à l’anxiété et à la dépression. Si on ne leur enseigne pas des moyens sains pour faire face à ces sentiments, ils peuvent développer une relation malsaine avec la nourriture. (4)
Qu’est-ce que le percentile de l’IMC ? Comment la mesure de la graisse corporelle est différente chez les enfants
En tant qu’adulte, vous pouvez calculer votre IMC en prenant votre poids en livres et en le divisant par la valeur de votre taille en pouces carrés, puis en multipliant cette valeur par 730. Mais comme les enfants et les adolescents sont encore en pleine croissance, leur IMC est représenté sur un graphique sous forme de percentiles. Chaque valeur est appelée percentile de l’IMC. (1)
Le CDC recommande d’utiliser le percentile de l’IMC pour mesurer les enfants et les jeunes âgés de 2 à 20 ans.(10) Chaque fois que votre enfant se rend chez le pédiatre, sa taille et son poids sont mesurés et le percentile de l’IMC est reporté sur un graphique qui compare le nombre de votre enfant avec ceux d’autres enfants du même âge, de la même taille et du même sexe.
Selon le CDC, c’est ainsi qu’il faut interpréter les résultats :
- Insuffisance pondérale : moins de 5e percentile
- Poids santé : du 5e percentileà moins de 85e percentile
- Surpoids : 85epercentile à moins de 95e percentile
- Obèse : supérieur ou égal au 95e percentile
Qu’est-ce qu’un IMC normal pour un enfant ?
Selon les directives du CDC, l’IMC d’un enfant est considéré comme sain s’il se situe entre le 5e et le 85e percentile. Contrairement aux adultes, il n’y a pas de fourchette d’IMC spécifique à respecter, car l’IMC d’un enfant est présenté comme un percentile qui tient compte du poids, de la taille, de l’âge et du sexe. (1)
Quel IMC est considéré comme un excès de poids pour un enfant ?
Un enfant dont l’IMC se situe entre le 85e et le 95e percentile est considéré comme en surpoids, tandis que les enfants qui se situent au 95e percentile ou au-dessus (c’est-à-dire dont le poids est supérieur à celui de 95 % de leurs pairs) sont considérés comme obèses. (1)
Graphique de l’IMC des enfants par âge
L’IMC des enfants est parfois appelé « IMC par âge », car l’âge est l’un des facteurs pris en compte. Lorsqu’un enfant vieillit, son poids, sa taille et son taux de graisse corporelle changent. La meilleure pratique consiste donc à comparer les enfants avec d’autres enfants du même âge et du même sexe. (1)
Ce tableau compare l’IMC d’un enfant (calculé comme le poids en kilogrammes divisé par la taille en mètres carrés) avec son âge. La partie rouge est associée à l’obésité infantile.
Comment calculer vous-même le percentile de l’IMC de votre enfant
Pour calculer vous-même le percentile de l’IMC de votre enfant, Marisa Censani, médecin, endocrinologue pédiatrique à l’hôpital pour enfants du Centre Komansky de New York-Presbytère, recommande d’utiliser des ressources en ligne, comme des applications et des calculatrices. Par exemple, le CDC dispose d’un calculateur d’IMC en ligne qui vous permet de saisir l’âge, le sexe, la taille et le poids d’un enfant.
Vous devrez d’abord prendre des mesures précises de la taille et du poids.(11)
Pour mesurer la taille de votre enfant :
- Demandez à votre enfant d’enlever ses chaussures, ses chapeaux ou ses accessoires de coiffure.
- Posez-les sur un sol plat contre un mur plat sans moulure.
- Assurez-vous que ses jambes sont droites et que ses bras sont sur le côté avec les épaules au même niveau.
- Demandez à votre enfant de regarder droit devant lui. Son champ de vision doit être parallèle au sol.
- Le corps de votre enfant (tête, épaules, fesses et talons) doit être à plat contre le mur.
- À l’aide d’une surface plane, telle qu’une règle ou un morceau de carton, faites un angle droit sur le mur et abaissez l’objet jusqu’à ce qu’il atteigne le haut de la tête de l’enfant.
- Faites une marque sur le mur à l’endroit où le bas de la surface plane touche le haut de la tête de votre enfant. Ensuite, utilisez un mètre pour mesurer à partir du bas du sol jusqu’à la marque.
Pour mesurer le poids de votre enfant :
- Utilisez une balance numérique placée sur un sol dur et plat.
- Demandez à votre enfant d’enlever ses chaussures et tout vêtement lourd, et de se tenir debout avec les deux pieds au centre de la balance.
- Notez son poids tel qu’il apparaît sur la balance, à la décimale près.
M. Ganjian ne conseille pas d’attendre que l’IMC se situe dans la zone à problèmes avant de changer de mode de vie sain. Que vous soyez en surpoids ou non, tout le monde dans le ménage peut bénéficier d’une alimentation nutritive et de l’exercice physique.
« Il arrive que nous commencions une intervention avant qu’un enfant n’atteigne le 85e centile parce que l’IMC augmente rapidement », dit-il.
Autres options pour mesurer la graisse corporelle de votre enfant
Vous pouvez mesurer la graisse corporelle de votre enfant d’autres manières, mais certaines de ces approches ne peuvent être réalisées que dans un cadre médical en raison des outils qu’elles nécessitent. Si le percentile de l’IMC de votre enfant se situe dans la fourchette de la surcharge pondérale ou de l’obésité, votre médecin peut recommander des mesures supplémentaires. (1)
Ils comprennent :
- Mesure de l’épaisseur du pli de peau
- Peser sous l’eau
- Prise du tour de taille
- Utilisation de l’absorptiométrie biénergétique à rayons X (DEXA) ou d’une scintigraphie du corps entier des os et des tissus
Bien que des méthodes telles que DEXA et la mesure du pli cutané soient plus précises que l’IMC, ce dernier peut fournir un chiffre raisonnablement correct lorsque celui-ci n’est pas disponible, selon une étude publiée en avril 2016 dans la revue Public Health.(12)
Une étude publiée en juillet 2017 dans JAMA Pediatrics suggère qu’une formule appelée indice de masse tripondéral (ITM) pourrait aider à mesurer avec précision le percentile de l’IMC des enfants. Il est calculé en divisant le poids par la taille en cubes. Les chercheurs ont constaté que l’ITM est plus précis pour mesurer le taux de graisse corporelle chez les enfants et les adolescents âgés de 8 à 17 ans par rapport à l’IMC.(13)
Les risques sanitaires liés à l’obésité infantile
En ce qui concerne la santé de votre enfant, plus tôt il apprend à développer des habitudes alimentaires et d’exercice saines, mieux c’est. L’obésité infantile comporte de nombreux risques pour la santé. Certains peuvent mettre des années à se manifester, tandis que d’autres peuvent être observés beaucoup plus tôt. Si l’obésité se poursuit à l’âge adulte, le risque de complications sanitaires augmente. (4)
« Les enfants dont l’indice de masse corporelle se situe au 95e percentile [ou plus] ont plus de chances de rester obèses à l’âge adulte », explique le Dr Censani. (1,11)
Parmi les conséquences sanitaires potentielles immédiates d’un percentile élevé de l’IMC chez les enfants, on peut citer (1)
Prédiabète ou diabète de type 2 Si les mauvaises habitudes alimentaires et la prise de poids ne sont pas contrôlées, les enfants peuvent développer un prédiabète ou un diabète de type 2 dès leur plus jeune âge. La clinique Mayo note que l’épidémie d’obésité a alimenté une augmentation des diagnostics de diabète de type 2 chez les enfants, et que 40 % de ce groupe est asymptomatique.(14)
Apnée du sommeil L’apnée du sommeil provoque un arrêt et un démarrage irréguliers de la respiration pendant le sommeil. Un IMC suggérant l’obésité fait courir aux enfants un risque plus élevé de développer cette maladie. Si elle n’est pas traitée, l’apnée du sommeil peut entraîner des complications au niveau du cœur et des poumons au fil du temps.
Asthme Les enfants dont l’IMC indique un surpoids ou l’obésité courent un risque plus élevé de développer de l’asthme que les enfants dont l’IMC est normal.
Les conséquences potentielles à long terme sur la santé d’un IMC élevé chez les enfants sont notamment les suivantes
L’hypertension artérielle et l’hypercholestérolémie Ces deux affections se développent au fil du temps et vous exposent à un risque de maladie cardiaque. L’obésité pendant l’enfance peut augmenter la probabilité d’avoir des problèmes cardiaques plus tard dans la vie. (9)
Maladie hépatique grasse non alcoolique Lorsque des dépôts graisseux s’accumulent dans le foie, ils provoquent des cicatrices qui peuvent éventuellement entraîner des lésions hépatiques.
Cancer Un régime alimentaire qui ne contient pas les nutriments appropriés et qui exerce une pression supplémentaire sur l’organisme peut également augmenter le risque de cancer chez votre enfant.
Arthrite Le surpoids exerce une pression sur les articulations, ce qui peut conduire à des maladies comme l’arthrose au fil du temps.
Trois facteurs interviennent dans le développement de ces problèmes médicaux : l’âge, les gènes et le poids, explique Stephen Pont, MD, MPH, pédiatre et directeur médical du Texas Center for the Prevention and Treatment of Childhood Obesity à Austin. Le seul problème sur lequel nous pouvons travailler est celui du poids, dit-il.
En plus des complications de santé physique, les enfants en surpoids ou obèses peuvent également être confrontés à des problèmes de santé mentale. Ils sont plus susceptibles de souffrir de troubles tels que la dépression, la culpabilité et l’anxiété, explique le Dr Pont. Une déclaration politique de l’Académie américaine de pédiatrie publiée en novembre 2017 dans Pediatrics, suggère que ces maladies mentales sont associées à la stigmatisation à laquelle les adolescents obèses ou en surpoids peuvent être confrontés.(15)
Environ 71 % des adolescents qui demandent un traitement pour perdre du poids ont déclaré avoir été intimidés à propos de leur poids au cours de l’année écoulée, peut-on lire dans la déclaration. (15)
Comment apporter des changements sains à l’alimentation et au mode de vie de votre enfant
La bonne nouvelle est que, dans la plupart des cas, les conditions énumérées ci-dessus peuvent être évitées ou inversées dès qu’un enfant retrouve un poids sain. (9) Mais cela demande du travail, et souvent des changements doivent être apportés dans l’ensemble du ménage.
« Si un enfant est loin d’avoir un poids sain, il lui a fallu du temps pour en arriver là, alors nous devons être patients », explique M. Pont.
Cela signifie qu’il faut commencer par de petits changements et amener progressivement la famille à adopter un régime alimentaire plus sain et à faire plus d’exercice. Inclure les enfants dans ce processus les aide à s’investir et peut améliorer la probabilité de conserver des habitudes saines.
Par exemple, vous pouvez leur demander quelles sont les habitudes saines qu’ils veulent adopter en premier et à partir desquelles ils veulent construire. Envisagez d’offrir des récompenses non alimentaires, comme un voyage ou un nouveau jouet, pour atteindre les objectifs que vous avez fixés ensemble.
Selon une étude publiée en janvier 2013 dans l’International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity, les enfants mangent généralement ce qu’il y a dans la maison, donc le fait de remplir le garde-manger d’aliments sains peut les aider à rester sur la bonne voie.(16)
- Fruits et légumes frais
- Les protéines maigres, comme le poulet, le poisson et le tofu
- Grains entiers, comme le riz brun et les pains à grains entiers
- Produits laitiers à faible teneur en matière grasse
Fossé (17,18)
- Collations emballées et transformées, y compris les chips, les biscuits, les gâteaux et les bonbons
- Boissons non alcoolisées et jus sucrés
L’augmentation du temps d’exercice est également une étape importante. Le CDC recommande aux enfants de faire au moins 60 minutes d’activité physique d’intensité modérée à élevée chaque jour.(19)
Ganjian utilise le système 5-4-3-2-1-0, qui signifie :
- 5 fruits et légumes par jour
- 4 compliments par jour
- 3 portions de calcium par jour
- Pas plus de 2 heures par jour devant un écran (sauf s’il s’agit de devoirs)
- 1 heure ou plus d’exercice par jour
- 0 boisson sucrée (y compris les jus) par jour
Une autre habitude à changer est le nombre de repas que la famille prend au restaurant ou commande chaque semaine. Il faut plutôt se concentrer sur la préparation de repas sains à la maison. Lorsque vous préparez les aliments, vous avez le contrôle sur leur contenu nutritionnel.
« L’essentiel est que les familles soutiennent les changements alimentaires pour leurs enfants et qu’elles intègrent ces changements pour toute la famille », explique M. Censani. « Encourager et soutenir les enfants lorsqu’ils essaient de nouveaux aliments et les aider à préparer les repas leur permettra d’adopter une approche plus saine de leurs choix alimentaires ».
Reportage complémentaire de Moira Lawler.
Sources éditoriales et vérification des faits