Depuis des milliers d’années, les scientifiques et les médecins documentent la maladie connue aujourd’hui sous le nom de diabète. Des origines de sa découverte aux percées spectaculaires dans son traitement, de nombreux esprits brillants ont joué un rôle dans l’histoire fascinante du diabète.
Le diabète : Ses débuts
La première mention connue des symptômes du diabète remonte à 1552 avant J.-C., lorsque Hesy-Ra, un médecin égyptien, a documenté des mictions fréquentes comme symptôme d’une maladie mystérieuse qui provoquait également un amaigrissement. C’est également à cette époque que les anciens guérisseurs ont remarqué que les fourmis semblaient être attirées par l’urine des personnes atteintes de cette maladie.
En 150 après J.-C., le médecin grec Arateus a décrit ce que nous appelons aujourd’hui le diabète comme « la fonte de la chair et des membres dans l’urine ». Dès lors, les médecins ont commencé à mieux comprendre le diabète.
Des siècles plus tard, des personnes connues sous le nom de « goûteurs d’eau » diagnostiquaient le diabète en goûtant l’urine de personnes suspectées d’en être atteintes. Si l’urine avait un goût sucré, le diabète était diagnostiqué. Pour reconnaître cette caractéristique, en 1675, le mot « mellitus », qui signifie miel, a été ajouté au nom « diabète », qui signifie siphon. Ce n’est que dans les années 1800 que les scientifiques ont mis au point des tests chimiques pour détecter la présence de sucre dans l’urine.
Le diabète : Les premiers traitements
Au fur et à mesure que les médecins en apprenaient davantage sur le diabète, ils commençaient à comprendre comment le gérer. Le premier traitement du diabète consistait à prescrire des exercices physiques, souvent de l’équitation, qui étaient censés soulager la miction excessive.
Dans les années 1700 et 1800, les médecins ont commencé à réaliser que des changements alimentaires pouvaient aider à gérer le diabète, et ils ont conseillé à leurs patients de faire des choses comme de ne manger que la graisse et la viande des animaux ou de consommer de grandes quantités de sucre. Pendant la guerre franco-prussienne du début des années 1870, le médecin français Apollinaire Bouchardat a constaté que les symptômes de ses patients diabétiques s’amélioraient grâce au rationnement alimentaire lié à la guerre, et il a mis au point des régimes alimentaires individualisés pour traiter le diabète. Cela a conduit aux régimes à la mode du début des années 1900, qui comprenaient la « cure d’avoine », la « thérapie par la pomme de terre » et le « régime de famine ».
En 1916, le scientifique de Boston Elliott Joslin s’est imposé comme l’un des plus grands experts mondiaux du diabète en créant le manuel The Treatment of Diabetes Mellitus, qui indiquait qu’un régime à jeun combiné à un exercice régulier pouvait réduire considérablement le risque de décès chez les patients diabétiques. Aujourd’hui encore, les médecins et les éducateurs spécialisés dans le diabète utilisent ces principes pour enseigner à leurs patients les changements de mode de vie nécessaires à la gestion du diabète.
Le diabète : Comment l’insuline est apparue
Malgré ces progrès, avant la découverte de l’insuline, le diabète entraînait inévitablement une mort prématurée. La première grande percée qui a finalement conduit à l’utilisation de l’insuline pour traiter le diabète a eu lieu en 1889, lorsque Oskar Minkowski et Joseph von Mering, chercheurs à l’Université de Strasbourg en France, ont montré que l’ablation du pancréas d’un chien pouvait induire le diabète.
Au début des années 1900, Georg Zuelzer, un scientifique allemand, a découvert que l’injection d’un extrait pancréatique aux patients pouvait aider à contrôler le diabète.
Frederick Banting, un médecin de l’Ontario, au Canada, a eu l’idée d’utiliser l’insuline pour traiter le diabète en 1920, et lui et ses collègues ont commencé à tester sa théorie dans le cadre d’expériences sur les animaux. Banting et son équipe ont finalement utilisé l’insuline pour traiter avec succès un patient diabétique en 1922 et ont reçu le prix Nobel de médecine l’année suivante.
Le diabète : Où en sommes-nous aujourd’hui ?
Aujourd’hui, l’insuline est toujours la principale thérapie utilisée pour traiter le diabète de type 1 ; d’autres médicaments ont depuis été mis au point pour aider à contrôler le taux de glucose dans le sang. Les patients diabétiques peuvent désormais tester leur taux de glycémie à domicile, et utiliser les changements de régime alimentaire, l’exercice régulier, l’insuline et d’autres médicaments pour contrôler précisément leur taux de glycémie, réduisant ainsi le risque de complications de santé.