Lorsque l’hiver arrive, beaucoup d’entre nous ont les lèvres gercées, c’est-à-dire des lèvres irritées, sèches et qui pèlent, causées par la perturbation de la couche extérieure de la peau et l’inflammation, explique le docteur Joshua Zeichner, directeur de la recherche cosmétique et clinique au département de dermatologie de l’hôpital Mount Sinai de New York. Elles sont squameuses et parfois rouges ou sanglantes, et peuvent être inconfortables ou douloureuses. Les lèvres gercées, également appelées chéilites, sont très courantes et sont le plus souvent causées par le froid, la sécheresse et le vent. Bien que les lèvres gercées soient généralement inoffensives, il est important de les protéger et de les hydrater avec le bon traitement.
Causes courantes des gerçures : humidité et climat
Les lèvres gercées sont généralement causées par des expositions environnementales qui entraînent une irritation, notamment la salive et le léchage des lèvres, les aliments épicés et le temps froid et sec, explique le Dr Zeichner. Le froid et le soleil peuvent également causer des gerçures sur les lèvres, ajoute-t-il, ainsi que la prise de médicaments tels que des agents hypocholestérolémiants.
Le contact allergique ou irritant est une autre cause fréquente de gerçures des lèvres, où l’exposition à un produit externe provoque une véritable réaction allergique ou une irritation directe de la peau, explique M. Zeichner. Mais la plupart du temps, les lèvres gercées sont causées par la sécheresse, et le vent est le principal responsable, explique le dermatologue Clay J. Cockerell, MD, fondateur et directeur médical de Cockerell Dermatopathology à Dallas.
Conditions de santé pouvant causer des gerçures sur les lèvres
Les lèvres gercées peuvent également être associées à une variété de conditions médicales sous-jacentes, y compris les maladies de la thyroïde, les carences en vitamines et les maladies inflammatoires de l’intestin, dit Zeichner. Une fonction thyroïdienne faible peut entraîner une sécheresse de la bouche et des lèvres, et des carences en vitamines du complexe B ou de faibles niveaux de zinc ou de fer ont été signalés comme étant à l’origine des lèvres gercées, ajoute-t-il. La maladie de Crohn peut affecter l’ensemble du tractus gastro-intestinal, des lèvres jusqu’à l’anus, et si vous avez de graves gerçures aux lèvres qui ne guérissent pas ainsi que des douleurs au ventre, cela peut être une cause rare.
La chéilite angulaire, ou inflammation des commissures des lèvres, est une autre affection courante qui peut provoquer des lèvres sèches ou gercées. Elle est généralement causée par le froid, la prolifération des levures et/ou l’irritation de la salive, et elle est généralement traitée avec des médicaments anti levures, des anti-inflammatoires ou des protecteurs de la peau pendant la nuit, explique Rebecca Baxt, MD, dermatologue à Paramus, New Jersey.
La chéilite actinique est le terme donné aux lèvres gercées chroniques qui se développent à la suite de dommages causés par le soleil, explique Zeichner. Il s’agit d’une affection précancéreuse qui touche généralement la lèvre inférieure (qui est tournée vers le soleil, donc risque de s’abîmer soudainement). Si vous avez des gerçures qui ne s’améliorent pas et que vous êtes inquiet, consultez un dermatologue.
Comment traiter les lèvres gercées : commencez par un baume pour les lèvres
Les lèvres gercées peuvent parfois guérir d’elles-mêmes, mais si ce n’est pas le cas au bout d’un jour ou deux, essayez d’utiliser un baume à lèvres, suggère Zeichner. Les baumes pour les lèvres contiennent une combinaison de cires et d’huiles qui forment un sceau protecteur sur la peau, explique-t-il. Votre meilleur choix est un baume à lèvres de base, à base de vaseline ou de paraffine, qui peut garder l’humidité dans vos lèvres, les protéger des éléments et leur donner le temps de guérir. M. Zeichner recommande le baume à lèvres revitalisant Neutrogena avec un FPS 20 (8,99 $). La vaseline est un autre produit préféré des dermatologues. Le Dr Cockerell conseille de choisir une formule avec écran solaire intégré (cherchez un numéro de FPS dans le nom du produit) et de l’appliquer fréquemment tout au long de la journée.
Il faut éviter les produits qui contiennent du parfum, du camphre, du menthol et de l’acide salicylique, car ces ingrédients peuvent provoquer une irritation de la peau, entraînant une rupture de la barrière cutanée et une perte d’hydratation, ce qui peut aggraver les gerçures des lèvres, avertit M. Zeichner. Il faut également éviter d’exfolier des lèvres déjà sèches et irritées, car cela peut faire plus de mal que de bien, explique-t-il.
Si les baumes pour les lèvres ne vous aident pas, consultez votre dermatologue. Vous pouvez également essayer de l’hydrocortisone à 1 % pour traiter les lèvres gercées si elles ne s’améliorent pas d’elles-mêmes après quelques jours d’utilisation du baume à lèvres, explique M. Zeichner.
Si vous cherchez un remède naturel pour les lèvres gercées, M. Zeichner suggère d’essayer l’huile de noix de coco, car elle s’étale facilement sans couler. « Les mêmes types de produits que vous utilisez pour la peau sèche peuvent souvent être utilisés pour les lèvres », explique-t-il.
Que faire lorsque votre enfant a les lèvres gercées
Les enfants risquent de contracter une infection cutanée superficielle appelée impétigo, surtout s’ils ont la peau ouverte ou fissurée, et elle peut facilement se transmettre à d’autres personnes, explique M. Zeichner. Il recommande de consulter votre pédiatre si votre enfant a des gerçures aux lèvres qui ne disparaissent pas en un jour ou deux.
Comment prévenir les gerçures sur les lèvres : 3 stratégies simples
Voici trois moyens simples de prévenir les gerçures et de garder vos lèvres lisses et hydratées, selon Zeichner :
- Évitez de vous lécher les lèvres. Les gens se lèchent parfois les lèvres pour réduire la sensation de lèvres sèches, mais la salive aggrave en fait la situation.
- Faites attention à vos lèvres. Si elles commencent à se sentir sèches ou à démanger, appliquez un baume à lèvres dès le début.
- Sautez les aliments épicés. Si vous avez la peau sensible, essayez d’éviter les aliments épicés, qui peuvent irriter les lèvres.
Reportage complémentaire de Jennifer D’Angelo Friedman.