Q1. Ma fille de 8 ans s’est réveillée avec des taches sur le dos, qui se sont rapidement étendues à sa poitrine, son ventre, ses jambes, ses bras, son visage – apparemment partout ! Elle a reçu le vaccin contre la varicelle à l’âge d’un an. Je pensais que le vaccin était censé prévenir la varicelle – ou du moins en diminuer la gravité en cas d’épidémie.
– Marina, Géorgie
Vous avez raison, et vous soulevez plusieurs points très importants. Le vaccin contre la varicelle vise à prévenir l’infection. Le vaccin est efficace à plus de 95 % pour prévenir une grave infection de varicelle. Cependant, 10 à 30 % des enfants qui ont reçu le vaccin développeront de légers symptômes de varicelle après avoir été exposés à une personne atteinte de varicelle.
Les personnes qui ont été vaccinées mais qui contractent une infection sont moins susceptibles d’avoir des températures élevées. Elles ont également tendance à développer moins de « taches » de varicelle, ou vésicules. Les personnes qui ont été vaccinées mais qui développent une infection ont en moyenne 50 vésicules. Comparons cela à une moyenne de 250 vésicules chez ceux qui développent la varicelle sans jamais avoir été vaccinés.
Les rares complications du virus de la varicelle, également appelé varicelle, comprennent les infections du cerveau, les problèmes de foie et la pneumonie. Le vaccin est extrêmement efficace pour prévenir ces complications rares mais graves.
Le vaccin contre la varicelle est une version très faible du virus de la varicelle. L’un des effets secondaires possibles du vaccin est une forme légère de varicelle qui entraîne l’apparition de deux à cinq vésicules environ.
Il est maintenant recommandé que la plupart des personnes reçoivent deux doses du vaccin contre la varicelle, car tous les sujets vaccinés ne produisent pas une forte réaction d’anticorps après la première vaccination. Le vaccin n’est pas recommandé aux personnes dont le système immunitaire est affaibli ou aux femmes enceintes. Les personnes allergiques aux composants du vaccin ne doivent pas non plus le recevoir.
De nouvelles études montrent que la protection d’une personne contre la varicelle diminue avec le temps. Dans l’ensemble, cependant, le vaccin contre la varicelle a considérablement réduit à la fois le nombre de personnes qui contractent la varicelle et la gravité de la maladie, comme vous l’avez dit. La vaccination est fortement recommandée par l’Académie américaine de pédiatrie et le Centre de contrôle des maladies.
Q2. Lors de deux visites distinctes, notre médecin de famille a fait vacciner ma fille (maintenant âgée de 18 mois) qu’elle avait déjà eu. Une fois, c’était le vaccin contre la polio, et l’autre fois, le rappel annuel contre la grippe (le second vaccin, que les enfants ne sont censés recevoir que la première année où ils sont vaccinés contre la grippe). Dois-je changer de médecin ? Je pourrais faire ce genre d’erreur une fois, mais deux fois ? Sinon, nous aimons bien le médecin.
Pour répondre brièvement à votre question, je ne pense pas que vous devriez changer de médecin si vous l’aimez bien et si vous estimez qu’il est intelligent, qu’il se tient au courant de la médecine factuelle et qu’il a un bon contact avec les patients. Je dois avouer que je sympathise avec le médecin de votre fille. Le calendrier de vaccination est très compliqué de nos jours et continue à changer fréquemment. En outre, les différents vaccins sont maintenant regroupés de différentes manières, ce qui complique encore la situation. À 18 mois, comme vous le savez certainement, votre fille devrait avoir reçu trois vaccins contre la polio ; quatre vaccins DTaP (diphtérie, tétanos et coqueluche) ; trois vaccins contre l’hépatite B ; trois ou quatre vaccins contre Haemophilus influenzae (selon la marque du vaccin utilisé) ; quatre vaccins antipneumococciques ; un vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole ; un vaccin contre la varicelle ; un vaccin contre l’hépatite A ; et deux ou trois vaccins contre les rotavirus (selon la marque utilisée). En outre, il est recommandé que votre enfant reçoive le vaccin contre la grippe saisonnière ; comme vous l’avez correctement noté, votre enfant est censé recevoir deux doses de ce vaccin la première année où il le reçoit, et une dose par an par la suite.
Vous pouvez constater que, selon les marques utilisées, le nombre de vaccins que votre enfant doit recevoir peut varier. Parfois, les cabinets médicaux ont une marque et passent ensuite à une autre. En outre, le vaccin contre la polio est souvent regroupé avec d’autres vaccins, comme le DTaP et l’hépatite B (appelé Pediarix), ou le DTaP et l’Haemophilus influenzae (appelé Pentacel). Et en raison de leur approvisionnement en vaccins, certaines pratiques peuvent ne pouvoir vous administrer les autres vaccins nécessaires qu’en vous donnant un vaccin antipoliomyélitique supplémentaire.
En fait, il est tellement courant d’administrer un vaccin supplémentaire contre la polio que l’Académie américaine de pédiatrie indique dans son calendrier de vaccination que « si 4 doses sont administrées avant l’âge de 4 ans, une cinquième dose doit être administrée entre 4 et 6 ans ».
Je ne sais pas si votre fille a reçu une dose supplémentaire du vaccin contre la grippe saisonnière ou si elle a reçu deux des vaccins contre la grippe H1N1, comme cela est recommandé. La situation peut être déroutante car il est recommandé que les enfants de 9 ans et moins reçoivent deux vaccins contre la grippe H1N1 cette saison, même s’ils ont reçu deux vaccins contre la grippe saisonnière au cours d’une saison précédente.
Il existe certainement de nos jours de nombreux vaccins pour les enfants, ce qui, nous l’espérons, permettra à nos enfants d’être en meilleure santé. Les vaccins supplémentaires que vous décrivez ne devraient pas avoir d’effets indésirables sur votre enfant, et pourraient même renforcer sa réponse immunitaire.
Vous pouvez aider votre enfant à recevoir les vaccins appropriés en apportant sa carte de vaccination avec vous lors de vos rendez-vous et en examinant les vaccins avec votre pédiatre avant de les lui administrer. De nombreuses personnes craignent de donner à leurs enfants trop de vaccins en une seule fois et d’en échelonner l’administration, mais un calendrier inhabituel peut lui-même entraîner un risque accru d’erreurs de vaccination.
Je suis très impressionné par votre connaissance du calendrier des vaccins et je vous en félicite. Des parents bien informés peuvent défendre les intérêts de leurs enfants et s’assurer qu’ils reçoivent les meilleurs soins de santé.
Q3. J’ai un enfant de 2 ans et demi en bonne santé et plein d’énergie. Elle a été vaccinée à l’âge de 2 mois et a attrapé un mauvais rhume juste après. Pour cette raison, j’ai décidé de ne pas aller plus loin dans la vaccination et elle n’a pas eu d’autres piqûres. Je sais que ce sera un problème à la rentrée scolaire, mais de mes trois enfants, elle est de loin la plus saine. Est-ce que je la mets en danger ? Je serais horrifiée si quelque chose lui arrivait à cause de cette décision.
– Stacie, Californie
De nombreuses personnes partagent votre crainte des vaccinations ; cependant, de nombreuses études ont montré que les vaccinations sont un grand avantage pour la santé des enfants – plus que tout autre progrès médical. Des maladies qui causaient autrefois de grands dommages et même la mort chez les enfants, comme le tétanos et la diphtérie, ne se produisent presque plus de nos jours. La méningite est beaucoup moins fréquente en raison de la vaccination systématique des enfants contre les bactéries pneumocoque et Haemophilus influenzae. Les écoles exigent que les enfants soient vaccinés afin de maintenir l’ensemble de la communauté immunisée contre ces maladies. Des flambées de maladies comme la rougeole se sont produites dans des communautés où les gens ne sont pas vaccinés.
Bien que les vaccins soient soumis à des tests rigoureux, les mythes concernant les vaccinations sont nombreux. Un mythe très répandu est que les vaccins provoquent l’autisme, mais des études approfondies sur les effets secondaires des vaccins ont montré que cette affirmation n’est pas fondée. Le médecin ou l’infirmière de votre enfant vous informera des effets secondaires courants de chaque vaccin. Il est important de noter qu’un rhume n’est pas un effet secondaire d’un vaccin. Les enfants ont souvent des rhumes, de sorte que le fait que votre fille ait développé un rhume après ses vaccinations de deux mois est très probablement une coïncidence.
Bien que les vaccins aient très rarement des effets secondaires, lorsqu’ils en ont, les effets secondaires sont généralement légers, comme une légère fièvre ou une douleur à l’endroit où la piqûre a été administrée. Les avantages des vaccinations l’emportent sur les risques, et je suis d’accord avec l’Académie américaine de pédiatrie et les Centres de contrôle et de prévention des maladies pour recommander que votre enfant, comme tous les enfants en bonne santé, soit vacciné. Il existe de nombreuses maladies contre lesquelles elle court toujours un risque et contre lesquelles elle devrait être vaccinée : la varicelle, l’hépatite B et le tétanos, pour n’en citer que quelques-unes.
Q4. Ma fille a été vaccinée une deuxième fois contre la varicelle en 2006, lorsqu’elle a eu 11 ans. Quelque temps après la vaccination, j’ai remarqué ce qui semblait être des marques de varicelle sur sa langue. Un an plus tard, ces marques sont toujours là. Y a-t-il un moyen de les effacer ?
– Lenora, Maryland
Il faudrait que j’aie plus d’informations sur les marques que vous décrivez sur la langue de votre fille pour vous donner un diagnostic précis. Par exemple, il faudrait que je sache si les marques se trouvent uniquement sur la langue ou également sur les gencives ou à l’intérieur des joues. Les taches sont-elles douloureuses, vont-elles et viennent, et à quoi ressemblent-elles exactement ? Bien que les enfants puissent parfois avoir quelques boutons de varicelle à cause du vaccin contre la varicelle, il est rare qu’ils soient dans la bouche. Les véritables marques de varicelle peuvent laisser des cicatrices sur la peau, mais il est également inhabituel qu’elles se trouvent dans la bouche. La bouche guérit incroyablement vite et complètement. Je ne suis pas sûr que les marques sur la langue de votre fille aient été causées par le vaccin contre la varicelle ; la relation apparente entre les marques et le vaccin pourrait n’être qu’une coïncidence.
Il y a plusieurs causes possibles de changement dans l’apparence de la langue. Il peut s’agir de ce qu’on appelle la langue géographique, une affection bénigne dans laquelle la langue présente des zones rouges entourées d’un bord blanchâtre. Cette affection n’est pas douloureuse, et les lésions de la langue peuvent aller et venir, souvent associées au stress. Une autre cause possible d’une apparence inhabituelle de la langue est l’hypertrophie des papilles gustatives. De plus, les marques sur la langue peuvent être associées à quelque chose d’autre qui se passe dans le corps.
Si les marques sur la langue de votre fille sont douloureuses, ou si votre fille présente d’autres symptômes, tels qu’une perte de poids, je vous suggère de l’emmener chez son pédiatre pour qu’elle fasse évaluer la situation.
Q5. Il y a quelques années, j’ai eu une pneumonie. Pendant mon séjour à l’hôpital, j’ai attrapé une infection bactérienne et j’ai été sous stéroïdes oraux et injectés pendant dix mois. Je n’ai plus été moi-même depuis lors. Par exemple, j’ai une sensation de faiblesse dans les jambes. De plus, je suis obèse et chaque fois que j’essaie de perdre du poids, je tombe malade et je dois à nouveau prendre des stéroïdes. Mais cela fait un an que je n’ai plus pris de stéroïdes. Les stéroïdes pourraient-ils avoir causé des dommages permanents à mon corps ? Je n’ai pas de réponse.
Les stéroïdes sont des composés très puissants – ils peuvent sauver des vies, mais ils ont le potentiel de causer des complications importantes à court et à long terme.
De nombreuses classes de stéroïdes sont naturellement présentes dans l’organisme, mais vous entendrez surtout parler d’une classe connue sous le nom d’adrénocorticostéroïdes – des substances produites dans nos glandes surrénales.
La science nous a permis de créer des versions synthétiques plus récentes de ces substances naturelles. Elles sont souvent beaucoup plus puissantes – et malheureusement, elles comportent un plus grand risque d’effets secondaires – que les stéroïdes que l’on trouve dans notre corps.
Ces complications peuvent inclure la prise de poids, la faiblesse, l’atrophie et l’inflammation musculaires, l’élévation du taux de sucre dans le sang (diabète), l’hypertension et une plus grande vulnérabilité aux infections, pour n’en citer que quelques-unes. L’utilisation à long terme peut entraîner l’ostéoporose et des fractures osseuses, ainsi que des problèmes importants si les stéroïdes sont éliminés trop rapidement de l’organisme. Vos symptômes peuvent en effet être liés à votre utilisation de stéroïdes, même un an après votre dernière dose. Un examen par un médecin spécialisé dans les maladies musculaires pourrait aider à diagnostiquer votre problème et à élaborer un plan pour traiter vos symptômes et leur cause sous-jacente. Bonne chance !