VENDREDI 21 juin 2013 – L’infertilité masculine coûte aux hommes plus que la simple capacité à se reproduire – elle pourrait aussi leur coûter la vie. Selon une étude de la faculté de médecine de l’université de Stanford publiée dans Fertility and Sterility, les hommes intercliniques, en particulier ceux qui sont incapables de produire des spermatozoïdes dans leur éjaculat, pourraient être près de deux fois plus susceptibles de développer un cancer que la population générale.
Un total de 2 238 hommes stériles ont été observés dans le cadre de cette étude. Aucun d’entre eux n’avait d’antécédents de vasectomie et 451 avaient été diagnostiqués avec une azoospermie, c’est-à-dire un manque de sperme.
Les dossiers médicaux du début 1995 à la fin 2009 ont révélé que 29 hommes infertiles avaient été diagnostiqués avec un cancer, soit près de 12 cas de plus que ce que produirait un échantillon aléatoire de la population générale. Le risque de cancer a doublé chez les hommes atteints d’azoospermie par rapport aux hommes non azoospermes.
Une sous-analyse a révélé que la tendance était la plus sévère chez les hommes azoospermes plus jeunes. L’analyse a révélé qu’à mesure que l’âge diminuait, le risque de cancer augmentait, le risque le plus élevé étant celui des hommes de moins de 30 ans. Ces hommes présentent un risque de cancer huit fois plus élevé.
Dans l’ensemble, les hommes infertiles avaient 1,7 fois plus de risques de développer un cancer que la population générale. Les hommes atteints d’azoospermie présentaient un risque 2,9 fois plus élevé que les hommes stériles.
« Le risque de développer un cancer chez un homme azoospermie est similaire à celui d’un homme typique de 10 ans de plus », a déclaré l’auteur principal Michael Eisenberg, MD, PhD, professeur assistant d’urologie à l’école de médecine et directeur de la médecine et de la chirurgie de la reproduction masculine à l’hôpital et aux cliniques de Stanford, dans un communiqué de presse.
La relation entre l’infertilité et les types de cancers n’a pas été considérée comme statistiquement significative, mais les sujets ont été diagnostiqués avec plusieurs types, notamment : des tumeurs du cerveau, de la prostate et de l’estomac, en dépendance du mélanome, du lymphome, du cancer des testicules et du cancer de l’intestin grêle. Des études antérieures ont établi un lien entre l’infertilité et le cancer des testicules.
Cette étude est la première à suggérer que l’azoospermie est associée à un risque accru de cancer. Les recherches futures devraient examiner les avantages d’un dépistage plus fréquent du cancer chez les hommes azoospermes.
« Ce que j’aimerais voir ressortir de cette étude, c’est que si un couple est infertile et que l’homme est diagnostiqué comme un facteur contributif, une évaluation devrait être effectuée pour détecter d’autres problèmes médicaux graves », a déclaré Natan Bar-Chama, MD, directeur de la médecine et de la chirurgie de la reproduction masculine au centre médical Mount Sinai à New York. « Dans une clinique de fertilité, l’accent est mis sur la femme, et la technologie est si efficace que la grossesse devient possible. Mais l’homme n’est souvent pas inspecté. En raison de l’efficacité de la technologie en matière de fertilité, l’homme est très souvent court-circuité lors de l’évaluation ».
Qu’est-ce que l’azoospermie ?
L’infertilité touche 4 millions d’hommes américains, dont 15 % de ceux âgés de 15 à 45 ans. Environ 600 000 de ces hommes – soit seulement 1 % des hommes en âge de procréer – sont à la fois stériles et azoospermes.
Il existe deux causes d’azoospermie : obstructive et non obstructive. L’azoospermie obstructive est causée par un blocage qui empêche les spermatozoïdes d’atteindre l’éjaculat. L’azoospermie non obstructive est classée par un manque de production de spermatozoïdes dans les testicules, très probablement causé par des déficiences génétiques.
L’azoospermie est diagnostiquée par deux analyses de sperme. Cela comprend un examen physique complet, des tests de laboratoire et parfois une échographie transrectale.
L’azoospermie testiculaire – la forme la plus courante de l’affection – est généralement permanente, mais il existe un traitement pour les formes moins graves de la maladie, comme l’azoospermie pré et post-testiculaire.
Ces formes de la maladie peuvent être traitées avec des antibiotiques ou par la chirurgie. Les hommes atteints d’azoospermie obstructive peuvent également se faire extraire leur sperme pour l’inséminer artificiellement dans l’ovule d’une femme.
Néanmoins, les risques de cancer peuvent subsister même après le traitement de la stérilité, explique le Dr Bar-Chama.
« Le traitement de l’infertilité n’aide pas à résoudre les problèmes d’infertilité, il vous aide à les surmonter et permet la reproduction », dit-il. « Mais cela n’aide pas à réduire le risque de cancer sous-jacent ».