Les choses étranges que nous faisons la nuit…

Du grincement des dents aux secousses des jambes, notre corps fait des choses étranges pendant notre sommeil. Pourquoi ces choses se produisent-elles et quand devons-nous nous en inquiéter ? Nous vous expliquons 5 comportements nocturnes et ce qu’il faut faire pour les éviter…

Nous pensons que nos corps se ferment pour la nuit quand nous nous endormons. Ces comportements anormaux sont appelés parasomnies, des troubles impliquant une activité physique involontaire qui se produit pendant le sommeil. Le sommeil reflète notre état de santé, mais il affecte également notre santé, d’une manière que nous ne connaissions pas avant les 20 dernières années de recherche sur le sommeil », explique Kathy Gromer, directrice médicale du centre des troubles du sommeil du Minnesota Sleep Institute à Burnsville (Minnesota). Nous avons demandé à des experts du sommeil ce que signifient ces comportements corporels, ce qu’il faut faire et quand consulter un médecin.

1. Apnée du sommeil

Vous pourriez passer toute la nuit à haleter – vous réveiller et vous rendormir immédiatement, jusqu’à 20 à 60 fois par heure. Cette affection potentiellement grave, appelée apnée obstructive du sommeil, se produit chez les personnes dont les voies respiratoires sont rétrécies, soit depuis la naissance, soit après une prise de poids autour du cou. Normalement, les muscles du visage et du cou se détendent pendant le sommeil, notamment la langue, les muscles des joues, le palais mou et la luette (le tissu mou qui pend à l’arrière de la bouche).

Si vous souffrez d’apnée du sommeil, ces voies respiratoires déjà étroites se ferment complètement, ce qui vous fait arrêter de respirer pendant au moins 10 secondes. C’est alors que le mécanisme de survie intégré au corps se met en marche, explique le Dr Gromer : « Votre cerveau vous dit ‘Oh mon Dieu, je dois vous sauver’ et vous réveille », dit-elle. Votre cœur se met à battre, la pression artérielle augmente et la température du corps monte en flèche. Cela ouvre les voies respiratoires, ce qui vous fait haleter et prendre de l’air. Puis vous vous endormez immédiatement et le processus recommence. Résultat : une fatigue extrême le lendemain et un stress cardiovasculaire accru à chaque fois que vous êtes réveillé par un choc. « Vous vous réveillerez toujours fatigué », dit le Dr Gromer. « Le sommeil devient très agité. La chose la plus fréquente que j’entends [de mes patients souffrant d’apnée du sommeil] est « Je dors, mais je n’ai pas d’énergie »… « Parce que les patients s’endorment immédiatement après chaque épisode, beaucoup ne savent pas qu’ils ont l’apnée du sommeil jusqu’à ce que quelqu’un les informe. Les partenaires au lit remarquent des ronflements inhabituellement forts, des bruits d’étouffement ou de halètement.

Ce que vous pouvez faire à ce sujet :

L’apnée du sommeil s’aggrave avec l’âge et la fatigue peut être aussi dangereuse que le stress cardiovasculaire. Elle ralentit votre temps de réaction, altère votre jugement et peut même vous faire vous endormir au volant de votre voiture.

Le traitement le plus courant est la ventilation spontanée en pression positive continue (PPC), un masque que le dormeur porte pour l’aider à respirer. Les autres options comprennent la chirurgie pour enlever ou réduire la luette, le palais mou et les tissus environnants, ou pour les raidir avec une cicatrisation délibérée. Cependant, cette méthode ne permet pas de guérir de manière fiable l’apnée du sommeil, et certaines cicatrices peuvent aggraver les symptômes, met en garde l’expert en sommeil Max Hirshkowitz, PhD, auteur de Sleep Disorders for D ummies (Pour les nuls). Des appareils buccaux qui soutiennent la langue, le palais mou ou la mâchoire pour ouvrir les voies respiratoires sont également disponibles. Mais ils ne réduisent l’apnée que de 50 %, dit-il.

2. Dents de broyage

Le bruxisme – serrer ou grincer des dents pendant le sommeil – peut user les molaires jusqu’à la moelle. Le bruxisme peut se produire à tous les stades du sommeil, mais il est particulièrement perturbateur dans le sommeil paradoxal [mouvements oculaires rapides, état de sommeil pendant lequel on rêve] », explique M. Hirshkowitz. Dans cet état, explique-t-il, les réactions normales à la douleur ont disparu et les gens grincent avec une telle force qu’on peut l’entendre dans une autre pièce. S’il n’est pas traité, le bruxisme peut fendre, déchausser ou casser des dents. La nuit, le serrement de la mâchoire peut également entraîner une inflammation de l’articulation temporo-mandibulaire (ATM), ce qui provoque des douleurs, des maux de tête, des maux d’oreille, des difficultés à mordre, des éclatements à l’ouverture de la bouche et même des douleurs au cou et aux épaules. Le bruxisme peut également être un signe d’apnée du sommeil : « Parfois, le réveil fait partie du système d’alarme. Beaucoup d’activité musculaire entre en jeu, notamment les muscles de la mâchoire », explique le Dr Gromer.

Pourquoi certaines personnes grincent des dents la nuit alors que d’autres ne le font pas ? Les chercheurs n’en sont pas sûrs. Ils pensaient autrefois qu’une mauvaise position des dents en était la cause, mais cela a été réfuté, explique M. Hirshkowitz. Cependant, de nombreuses personnes atteintes de bruxisme ont une personnalité tendue, de type A, ou souffrent de stress chronique dans leur vie, ajoute-t-il.

Ce que vous pouvez faire pour y remédier :

Si vous pensez que le stress vous fait grincer des dents, détendez-vous avant de dormir. Essayez de respirer profondément, de méditer, de prendre un bain chaud ou d’écouter des sons ou de la musique apaisants en vous laissant aller. De plus, si vous serrez les dents pendant la journée, le fait de rompre cette habitude minimise ou élimine le grincement nocturne, mais si vos dents montrent déjà des signes d’usure, consultez votre dentiste. Il existe des appareils buccaux, notamment des protège-dents et des plaques de morsure nocturnes (également appelées attelles de morsure). Si le grincement des dents est un symptôme de l’apnée du sommeil, le traitement de ce trouble peut vous aider à mieux dormir et, en général, à arrêter le grincement des dents. Pour en savoir plus sur le bruxisme, lisez la section « Comment arrêter de serrer les dents ».

3. Des membres agités

Ce comportement corporel, appelé trouble périodique du mouvement des membres (PMMD), affecte principalement les jambes, mais parfois aussi les bras. Il est souvent confondu avec le syndrome des jambes sans repos (SJSR) – cette sensation irritante et picotante qui commence dans les jambes lorsque vous essayez de vous endormir et qui vous donne besoin de bouger. Beaucoup de personnes souffrent de ces deux maladies, qui se recoupent », explique le Dr Gromer. « Les patients ne viennent pas souvent se faire traiter pour une DMLA, car cela ne les dérange généralement pas, mais ils voudront un traitement pour le SJSR ».

Le PLMD diffère du SJM parce qu’il ne se produit que lorsque vous êtes endormi et que les mouvements – allant des secousses musculaires aux coups de pied – sont involontaires. Le plus grand signe est qu’elles se réveillent avec les draps éparpillés, explique M. Hirshkowitz. Bien que ces mouvements ne vous blessent pas nécessairement, « ils ont tendance à déranger le partenaire de lit », explique le Dr Gromer.

Ce que vous pouvez faire pour y remédier :

Si le PLMD perturbe votre sommeil ou si vous vous réveillez régulièrement fatigué, parlez-en à votre médecin. Le traitement est le même que pour le SJSR : Un médecin peut également prescrire des agonistes de la dopamine (médicaments qui imitent l’effet du neurotransmetteur dopamine), de la lévodopa [également connue sous le nom de L-DOPA, une drogue psychoactive qui augmente les concentrations de dopamine], des agents du sommeil tels que les benzodiazépines et des médicaments anticonvulsifs.Des exercices réguliers, comme la marche et les étirements nocturnes, ainsi que la limitation de la caféine et de l’alcool semblent également aider, explique M. Hirshkowitz.

4. Sueurs nocturnes

Si vous vous réveillez régulièrement avec votre pyjama, votre taie d’oreiller et vos draps trempés, vous avez des sueurs nocturnes. Il existe plusieurs causes possibles : un problème hormonal temporaire (comme la ménopause), de la fièvre due à une grippe ou à une infection, l’effet secondaire d’un médicament (les antidépresseurs sont l’un des coupables), une sensibilité à l’alcool ou une thyroïde trop active.

Cela pourrait également indiquer un autre trouble du sommeil, comme l’apnée du sommeil, ou un problème de santé grave, comme un lymphome, le VIH ou la tuberculose.

Ce que vous pouvez faire pour y remédier : Consultez votre médecin si vos sueurs nocturnes persistent de manière constante pendant plus d’une semaine ou intermittente pendant plus d’un mois, explique Jill Grimes, médecin de famille à Austin, TX. En raison de la diversité des facteurs déclenchants potentiels, votre médecin peut vous interroger sur vos médicaments et votre consommation d’alcool :

Contrôler les hormones pour savoir si vous êtes en ménopause
Test cutané pour la tuberculose
Analyse de sang, pour exclure une thyroïde trop active et une hypoglycémie
Test VIH
Radiographie du thorax pour rechercher les ganglions lymphatiques hypertrophiés, qui peuvent signaler un lymphome
Une étude du sommeil, si votre médecin soupçonne que l’apnée du sommeil est à l’origine de vos sueurs.

Si votre médecin exclut tout problème sérieux, vous pouvez réduire les sueurs nocturnes en diminuant la caféine et l’alcool, et en faisant régulièrement de l’exercice, explique le Dr Grimes. « Il semble aider à réinitialiser le thermostat interne du corps et peut diminuer la fréquence ou l’intensité des sueurs nocturnes ».

5. Mouiller le lit

Lorsque les adultes font tremper les draps, on parle d’incontinence secondaire. Et c’est déroutant. « Un accident nocturne soudain peut faire flipper les gens », explique Elizabeth Kavaler, MD, professeur adjoint d’urologie clinique au Weill Cornell Medical College de New York et auteur de A Seat on the Aisle, Please ! (Springer). Mais il n’est généralement pas aussi isolé qu’il n’y paraît. En général, elle fait partie d’une affection plus large connue sous le nom de vessie hyperactive, c’est-à-dire que la vessie devient irritable et réactive – généralement avec l’âge – ce qui entraîne des envies d’uriner plus nombreuses et plus fréquentes, explique le Dr Kavaler. « Quand les gens regardent en arrière, ils réalisent qu’ils vont aux toilettes plus souvent qu’avant. Certains adultes mouillent leur lit à cause d’une infection urinaire, mais l’hyperactivité vésicale en est la cause la plus fréquente », explique le Dr Kavaler.

Ce que vous pouvez faire pour y remédier :

Prenez rendez-vous chez le médecin. Si vous souffrez d’une infection urinaire, on vous prescrira des antibiotiques. Si l’hyperactivité vésicale en est la cause, il existe trois approches thérapeutiques, explique le Dr Kavaler. Le premier traitement, la modification du comportement, consiste à réduire la quantité de liquide que vous buvez, en particulier les irritants de la vessie tels que la caféine et l’alcool, et à déplacer la consommation vers le début de la journée. On vous demandera également d’aller aux toilettes plus souvent et selon un horaire précis. « Si cela ne fonctionne pas, il existe neuf médicaments anticholinergiques différents (comme Detrol), qui traitent l’hyperactivité vésicale en relaxant les muscles de la vessie, ce qui montre à quel point ce phénomène est fréquent », explique le Dr Kavaler. Les médicaments se présentent sous forme de gels, de patchs et de pilules. Si vous tombez dans les 20 % restants, votre médecin peut vous suggérer une intervention chirurgicale invasive pour réguler vos envies d’uriner. Les options les plus courantes sont l’implantation chirurgicale d’un stimulateur cardiaque vésical, qui envoie des impulsions électriques au nerf qui contrôle la fonction vésicale. Le Botox est un traitement plus récent de l’hyperactivité vésicale. Il agit en prévenant les contractions inappropriées des muscles de la vessie.

Êtes-vous intelligent en matière de sommeil ?

Une bonne nuit de sommeil affecte tous les aspects de votre journée, y compris votre humeur et votre capacité à être productif. Et si cela ne vous intéresse pas, écoutez bien : Vos habitudes de sommeil peuvent même affecter le chiffre sur l’échelle.