Si vous ressentez soudainement des tiraillements ou une douleur semblable à un choc dans les dents, il est temps d’enquêter.
L’Académie américaine des endodontistes (AAE) décrit la sensibilité dentaire comme une brève sensation provoquée par un stimulus, tel que la chaleur ou le froid, sur la dentine exposée, la couche située sous l’émail blanc et dur des dents. Lorsque la dentine perd sa couverture protectrice, les nerfs à l’intérieur des dents perdent leur tampon.
« Le nerf de la dent ne peut réagir que d’une seule manière lorsqu’il est stimulé, et c’est ce qui provoque la douleur », explique Richard Price, DDS, du Riverview Dental Wellness Center à Hanovre, Massachusetts, et porte-parole de l’Association dentaire américaine (ADA).
La sensibilité des dents est relativement courante. Environ 1 personne sur 8 a les dents sensibles, selon une étude publiée en mars 2013 dans le Journal de l’Association dentaire américaine (ADA) (JADA).
Déterminer la cause des dents sensibles
Bien que la sensibilité dentaire puisse toucher les gens à tout âge, les femmes et les jeunes adultes âgés de 18 à 44 ans présentant un déchaussement des gencives ont tendance à signaler la plus grande sensibilité dentaire, selon l’étude JADA .
La liste des autres causes de la sensibilité dentaire est assez longue, et certaines sont des affections qu’il faut découvrir lors d’une visite chez le dentiste. « Il existe plusieurs affections dentaires qui provoquent une sensibilité dentaire, la plupart d’entre elles impliquant la perte de la couverture protectrice sur la dentine », explique Ana Paula Dias Ribeiro, DDS, PhD, professeur assistant clinique au département des sciences dentaires restauratrices de l’université de Floride à Gainesville.
Pour trouver la cause de votre sensibilité dentaire, votre dentiste vous fera probablement passer un examen buccal et vous demandera des détails sur le moment où vous ressentez ces éclairs de douleur. Les principaux responsables à connaître sont notamment les suivants :
- Votre régime alimentaire. Manger des aliments acides ou durs peut endommager vos dents. Les jus, les agrumes et les boissons pour sportifs peuvent contribuer à la sensibilité dentaire, selon le Dr Ribeiro.
- Mâcher de la glace. Si vous mâchez de la glace, c’est une habitude que vous devriez envisager d’arrêter, car elle peut fissurer l’émail de vos dents ou le broyer avec le temps, selon l’ADA.
- Se brosser les dents. Toute technique abrasive peut augmenter la sensibilité des dents, selon M. Ribeiro. Des habitudes comme l’utilisation d’une brosse à dents à poils durs et un brossage agressif des dents peuvent contribuer à la sensibilité des dents, selon l’ADA.
- Blanchiment des dents. La sensibilité peut être un effet secondaire temporaire d’un traitement de blanchiment, mais elle peut aussi résulter de l’utilisation de produits de blanchiment trop agressifs ou d’un blanchiment des dents trop fréquent, selon l’ADA. Vous pouvez contribuer à réduire votre risque de sensibilité dentaire en travaillant avec votre dentiste et en suivant les instructions du fabricant de tout produit de blanchiment, selon une étude publiée en juin 2014 dans le Journal of Evidence-Based Dental Practice (en anglais).
- La carie dentaire. Même une petite carie peut ronger suffisamment d’émail dentaire pour exposer la dentine et provoquer une sensibilité. Dans ce cas, un plombage ou une couronne peuvent aider, selon l’ADA.
- Les problèmes affectant vos gencives. L’abrasion par la brosse à dents, la chirurgie de réduction de poche, la préparation d’une couronne, l’utilisation excessive du fil dentaire et les maladies des gencives peuvent toutes entraîner une sensibilité dentaire liée aux gencives, selon M. Ribeiro. Les gencives se rétractent également avec l’âge, ce qui peut accroître encore la sensibilité.
- Dent fendue. « Si vous ressentez une sensibilité lorsque vous mordez, cela peut indiquer une dent fendue », dit M. Price. Cela nécessite une attention immédiate, selon l’AAE.
- Travaux dentaires récents. Vous pouvez ressentir une sensibilité temporaire après avoir subi une intervention dentaire. Cela devrait s’améliorer dans les quatre semaines, selon l’AAE, mais faites savoir à votre dentiste si cela persiste.
- Troubles alimentaires ou digestifs. Les vomissements fréquents associés à la boulimie entraînent une usure des acides gastriques à la surface des dents, selon l’ADA. Le reflux d’acide peut avoir le même effet, selon M. Ribeiro.
- Infection des sinus. Une infection des sinus peut faire mal aux dents en raison de la pression et de l’inflammation des sinus qui gonflent. Vous pouvez suspecter une infection des sinus si vos dents et votre tête vous font plus mal lorsque vous vous penchez avec la tête baissée, dit M. Price.
- La grossesse. La grossesse n’entraîne pas directement de sensibilité dentaire, mais ses changements hormonaux peuvent affecter vos gencives, ce qui peut entraîner un certain inconfort ou des douleurs, explique M. Price.
- Le temps froid. L’air froid qui circule sur vos dents peut déclencher une sensibilité dentaire, selon l’ADA. Votre dentiste peut tester votre sensibilité en soufflant de l’air sur vos dents.
- Le stress. Le stress peut endommager les dents s’il vous pousse à grincer des dents, ce qui peut entraîner une sensibilité dentaire, explique M. Ribeiro. Comme ce grincement, appelé bruxisme, se produit souvent pendant le sommeil, vous ne vous rendez peut-être pas compte que vous le faites. Le grincement des dents peut causer de nombreux problèmes, allant de l’endommagement des dents aux maux de tête et aux troubles auditifs, selon une recherche publiée en 2014 dans la revue BioMed Research International.
Avec autant de causes possibles, il est essentiel de travailler avec votre dentiste pour traiter les dents sensibles, à la fois pour trouver la cause et créer un plan de traitement. Les solutions possibles comprennent un dentifrice désensibilisant en vente libre ou sur ordonnance ou un traitement au fluor, entre autres procédures de cabinet, selon l’ADA.