Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), les adolescents et les jeunes adultes peuvent avoir besoin d’un rappel ou d’un suivi de la vaccination contre la méningite, en fonction de la date à laquelle ils ont été vaccinés pour la première fois et des circonstances à haut risque auxquelles ils peuvent être confrontés.
La méningite est une infection du sang et du liquide céphalo-rachidien qui a de graves conséquences, notamment une perte auditive, un retard d’apprentissage, la perte de doigts ou d’orteils, voire la mort. Un certain nombre de types de bactéries, de virus et même de champignons peuvent provoquer la méningite. L’une des causes courantes de la méningite bactérienne est la bactérie Neisseria meningitidis. Lorsque les enfants sont vaccinés, c’est pour les protéger contre plusieurs sous-types de cette bactérie.
Le risque d’infection par la méningite augmente chez les adolescents et les étudiants, en partie parce que ces groupes passent beaucoup de temps dans des espaces restreints, s’exposant ainsi facilement les uns les autres à des agents infectieux. Pendant de nombreuses années, le vaccin contre la méningite utilisé pour les adolescents était le MPSV4, ou vaccin polysaccharidique contre le méningocoque. Un nouveau vaccin contre la méningite, le MCV4, ou vaccin antiméningococcique conjugué, a été approuvé en 2005. Il est recommandé pour les enfants de plus de 2 ans et les jeunes adultes, et est maintenant généralement administré aux enfants lors de leur examen de contrôle à 11 ou 12 ans, à moins qu’ils n’aient besoin d’être vaccinés plus tôt.
Des études comparant les deux vaccins contre la méningite ont montré que l’ancien vaccin MPSV4 ne crée pas une immunité durable comme le nouveau MCV4, c’est pourquoi les CDC recommandent désormais que les jeunes adultes qui ont été vaccinés avec le MPSV4 il y a plus de cinq ans et qui vivent toujours dans des dortoirs universitaires, y compris pour le service militaire, soient revaccinés avec le nouveau vaccin MCV4. (Le MPSV4 est toujours préféré pour les adultes de plus de 55 ans.) Toutefois, les étudiants vivant en dortoirs qui ont déjà reçu le nouveau vaccin n’ont pas besoin de recevoir un rappel.
« Nous essayons de faire vacciner précocement une cohorte d’enfants », explique le pédiatre et spécialiste en médecine interne Stephen W. Russell, MD, professeur adjoint de médecine à l’université d’Alabama à Birmingham.
Il existe d’autres circonstances à haut risque dans lesquelles une injection de rappel est nécessaire, même si un enfant a été vacciné pour la première fois avec le vaccin contre la méningite MCV4, pour s’assurer qu’il reste protégé. La recommandation de faire un rappel de suivi s’applique aux jeunes (et aux personnes âgées) qui le sont :
- vivent sans rate saine (organe qui joue un rôle clé dans la lutte contre l’infection)
- Vivre avec une immunité affaiblie
- Vivre ou voyager dans des pays où la méningite à méningocoques est très répandue
Ces rappels sont recommandés cinq ans après la première vaccination contre la méningite, puis tous les cinq ans par la suite si la vaccination a lieu après l’âge de 7 ans. Si la vaccination a lieu entre 2 et 7 ans, le premier rappel doit être administré trois ans après le premier vaccin, puis tous les cinq ans. Les rappels doivent être poursuivis jusqu’à ce que la personne ne se trouve plus dans une situation à haut risque.
« Pour le reste d’entre nous, la plupart des gens devraient se contenter de la vaccination initiale », déclare le Dr Russell.
Il y a peu d’inconvénients à recevoir le vaccin contre la méningite. « C’est un vaccin assez bien toléré et il n’a pas tendance à avoir beaucoup d’effets secondaires en dehors du point d’injection », dit le Dr Russell. Les effets secondaires peuvent comprendre des rougeurs, des douleurs et des gonflements.
Même si votre jeune adulte a été vacciné contre la méningite, il est toujours bon de vérifier quelle forme de vaccin contre la méningite il a reçu et de s’assurer qu’il n’a pas d’autres situations particulières qui nécessiteraient une injection de rappel pour une protection supplémentaire.