Chaque année, près de 1,4 million d’Américains subissent une crise cardiaque et plus de 500 000 en meurent. Il est frappant de constater que, selon la Society for Heart Attack Prevention and Eradication, 50 à 70 % des personnes qui ont subi une crise cardiaque mortelle n’étaient même pas conscientes de leur risque. Malgré les récents progrès scientifiques en matière de prévention des maladies cardiaques, de nombreux patients à haut risque sont négligés lorsque les méthodes classiques d’évaluation des risques, telles que le dépistage du cholestérol et de la pression artérielle, sont utilisées seules.
Voici ce que vous devez savoir sur le premier prédicteur d’une crise cardiaque, le taux de calcium, ainsi que huit autres facteurs de risque à prendre en compte.
Le score de calcium
Le score calcique, obtenu à partir d’une tomodensitométrie (CT) non invasive de votre cœur, est la mesure de la quantité de calcium dans vos artères coronaires. Ce chiffre reflète la quantité totale de plaque athérosclérotique. C’est une indication de la façon dont tous vos facteurs de risque interagissent les uns avec les autres pour provoquer une maladie cardiaque. Plus votre taux de calcium est élevé pour votre âge, plus votre risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral est élevé. De nombreux cardiologues préventifs recommandent aux hommes asymptomatiques de plus de 40 ans et à la plupart des femmes ménopausées de plus de 50 ans de passer un scanner cardiaque pour déterminer leur score de calcium, à moins qu’un médecin n’ait déterminé qu’ils présentent un risque très faible.
Un score de calcium de zéro signifie que vous n’avez pas de dépôts de calcium et que vous avez un faible risque de crise cardiaque au cours des cinq prochaines années. Un score de 400 ou plus vous expose à un risque élevé de crise cardiaque dans les dix ans à venir ; un score de 1 000 ou plus signifie que vous avez jusqu’à 25 % de chances d’avoir une crise cardiaque dans l’année sans traitement médical.
L’importance d’un score donné dépend également de votre âge. Par exemple, si vous avez 40 ans et que votre score est de 50, cela signifie que vous êtes à haut risque. Si une personne de 80 ans a un score de 50, cela indique un risque faible car le processus athérosclérotique s’est déroulé très lentement. Si votre score est élevé pour votre âge, votre médecin peut alors vous conseiller d’adopter un régime alimentaire sain pour le cœur, comme le régime South Beach, ainsi que d’autres changements de style de vie, et souvent des médicaments, pour améliorer votre profil de risque. Il peut s’agir d’une statine pour réduire le cholestérol et/ou d’un médicament pour abaisser votre tension artérielle.
Vous pouvez obtenir un scanner pour le calcium coronarien dans la plupart des grands centres médicaux, dont le coût varie entre 99 et 399 dollars. L’examen dure environ 10 minutes et les radiations sont minimales, à peu près comme une mammographie. Vérifiez auprès de votre compagnie d’assurance si ce test est couvert.
Antécédents familiaux de maladies cardiaques
Si l’un de vos parents ou les deux sont morts prématurément d’une crise cardiaque, vous courez un risque plus élevé. Mais il y a d’autres facteurs à prendre en compte lorsqu’il s’agit d’antécédents familiaux. Si votre père fumait, faisait rarement de l’exercice et suivait un régime alimentaire riche en mauvais glucides et en mauvaises graisses, sa mort pourrait avoir été précipitée par l’un ou l’autre de ces facteurs. Vous avez peut-être reçu un mauvais ensemble de gènes, mais vous pouvez faire beaucoup en matière de mode de vie pour réduire, voire éliminer, le risque familial. Souvent, des médicaments sont également nécessaires pour surmonter l’effet des mauvais gènes.
Si beaucoup de gens savent que la santé cardiovasculaire de leurs parents influence leur niveau de risque, ils ne savent pas que la santé de leurs frères et sœurs compte aussi. Si vous avez un frère ou une sœur atteint d’une maladie cardiovasculaire, votre propre risque augmente de 100 %. En fait, si vous avez grandi dans le même ménage que votre frère ou votre sœur, les antécédents médicaux de ce dernier seront probablement encore plus instructifs que ceux de vos parents. Non seulement vous et vos frères et sœurs avez des gènes similaires, mais vous avez également mangé des aliments similaires et grandi dans le même environnement.
Le tabagisme et le risque de maladie cardiaque
À tout âge, le fait de fumer double au moins le risque de maladie cardiaque. En fait, le tabagisme peut déclencher une crise cardiaque même si vos artères sont presque parfaites. Une fois que vous vous allumez, le fait de fumer rétrécit vos artères, augmente votre pression sanguine, accroît votre risque de battements cardiaques irréguliers et rend votre sang collant et plus susceptible de coaguler. Fumer diminue également votre cholestérol HDL (« bon » cholestérol) et augmente l’inflammation artérielle. C’est la recette parfaite pour une crise cardiaque.
Si vous fumez, et surtout si vous présentez d’autres facteurs de risque de maladie cardiaque, chaque fois que vous allumez une cigarette, vous jouez à la roulette russe avec votre cœur. Un fumeur qui souffre d’hypertension et d’un taux élevé de cholestérol LDL (« mauvais » cholestérol) a 14 fois le risque normal d’avoir une maladie cardiovasculaire. Une femme qui prend des pilules contraceptives (qui augmentent le risque de caillots sanguins) et qui fume également a un risque beaucoup plus élevé de maladie cardiaque qu’une femme qui prend des pilules contraceptives mais ne fume pas. Chez les jeunes victimes d’une crise cardiaque, le tabagisme est souvent le plus grand coupable.
Diagnostic du diabète ou du prédiabète
Si vous êtes un Américain âgé de 40 à 70 ans, il y a environ 40 % de chances que l’on vous diagnostique un diabète ou un prédiabète (également appelé syndrome métabolique et généralement caractérisé par un tour de taille plus important, une pression artérielle élevée, des triglycérides élevés, un faible taux de bon cholestérol HDL et une glycémie légèrement élevée). Le diabète est un facteur de risque de maladie cardiaque si important que les professionnels de la santé le définissent comme un « équivalent du risque de maladie coronarienne ». Cela signifie qu’une personne atteinte de diabète présente le même risque élevé de crise cardiaque qu’une personne qui en a déjà eu une. Jusqu’à 70 % des personnes en unité de soins coronariens sont atteintes de prédiabète ou de diabète. Femmes, prenez note : si vous êtes diabétique et que vous avez subi une crise cardiaque, vous avez un risque encore plus élevé d’avoir une autre crise cardiaque ou une insuffisance cardiaque qu’un homme diabétique qui a déjà subi une crise cardiaque.
Le tour de taille et votre cœur
Le tour de votre taille est un indicateur de vos chances d’avoir une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. Si vous avez un corps en forme de pomme et que vous portez une grande partie de votre poids autour de la taille, vous êtes plus exposé aux maladies cardiovasculaires que si vous avez un corps en forme de poire et que vous stockez la graisse principalement dans vos fesses et vos cuisses, ou de manière uniforme sur tout votre corps. Des études ont montré que le tour de taille est un excellent prédicteur du développement du diabète et des maladies cardiaques. Un tour de taille supérieur à 35 pouces si vous êtes une femme (et 40 pouces si vous êtes un homme) vous met en danger. Débarrassez-vous de ce surplus de graisse au niveau du ventre en suivant un régime alimentaire et en faisant de l’exercice.
Hypertension artérielle
Environ un adulte américain sur trois souffre d’hypertension artérielle, également appelée « hypertonie ». La pression artérielle élevée est actuellement définie comme une valeur de 140/90 mm Hg ou plus, mais les directives concernant ce qui constitue un état « élevé » par rapport à un état « normal » ne cessent d’évoluer. Actuellement, une pression artérielle comprise entre 120/80 (normale) et 139/89 est qualifiée de préhypertension. L’American Heart Association estime que 65 millions d’Américains font partie de cette catégorie. Elle estime également que les personnes souffrant de préhypertension ont trois fois plus de risques de faire une crise cardiaque que celles dont la pression artérielle est normale. Bien que la pression artérielle puisse varier d’une minute à l’autre en fonction de l’exercice, du stress, du sommeil et même des changements de posture au repos et à la détente, elle devrait normalement être inférieure à 120/80 mm Hg pour les hommes et les femmes de 20 ans et plus.
Le cholestérol et votre cœur
Le cholestérol total, considéré isolément, est un mauvais prédicteur de maladie cardiaque et de crise cardiaque. Des études montrent que le taux de cholestérol total des personnes ayant eu une crise cardiaque est presque le même que celui des personnes qui n’en ont pas eu, et qu’environ la moitié des crises cardiaques surviennent chez des personnes sans cholestérol élevé.
Si vous présentez d’autres facteurs de risque de maladie cardiaque, en particulier des antécédents familiaux, la mesure de la taille des particules HDL et LDL à l’aide d’un test sanguin avancé vous donnera une image bien plus claire de votre risque cardiaque que le bilan lipidique classique. Le fait d’avoir beaucoup de grosses particules réduit le risque de crise cardiaque, alors que le fait d’avoir beaucoup de petites particules l’augmente. Vous ne voulez pas que plus de 15 % de vos particules soient du type petit et dense.
Les triglycérides et votre cœur
Les triglycérides sont la forme sous laquelle la graisse est stockée dans les cellules adipeuses de votre corps. Votre niveau de triglycérides est presque toujours fortement influencé par votre mode de vie. Si vous avez un taux de triglycérides élevé (plus de 150 mg/dL est limite élevé) et un faible taux de HDL (moins de 40 mg/dL si vous êtes un homme et moins de 50 mg/dL si vous êtes une femme), votre risque de maladie cardiaque est accru. Pour savoir si vous présentez ce risque supplémentaire, divisez votre taux de triglycérides par votre taux de HDL. Idéalement, le résultat sera de 2 ou moins. Par exemple, si votre taux de triglycérides est de 200 et que votre HDL est de 40, divisez 200 par 40 et vous obtenez 5. Ce résultat est beaucoup plus élevé que le ratio souhaitable, et il vous indique que vous avez un risque accru de crise cardiaque qui devra être pris en compte.
Votre taux de triglycérides peut également donner une idée de la taille de vos particules de LDL. En général, plus vos triglycérides sont élevés et plus votre HDL est faible, plus votre LDL est petit et dense et plus votre risque de maladie cardiaque est élevé. Si vos triglycérides sont supérieurs à 200 et votre HDL inférieur à 45, il est probable que vous ayez trop de particules LDL petites et denses.
Un mode de vie sédentaire et votre cœur
Une vie avec peu ou pas d’activité physique entraîne un certain nombre de changements corporels indésirables. Votre tension artérielle augmente, vos triglycérides augmentent, votre taux de bons HDL diminue (c’est pourquoi les triglycérides et les HDL sont souvent appelés les chiffres du « style de vie »), et vous êtes plus susceptible de prendre du poids, surtout autour de la taille. C’est l’image d’une crise cardiaque en devenir. Pas étonnant que l’AARP ait récemment appelé « sitting the new smoking ». La triste nouvelle est que deux tiers des adultes américains déclarent être physiquement inactifs, c’est-à-dire qu’ils sont sédentaires la plupart du temps. Il est temps de se lever et de bouger.
Ce que vous pouvez faire pour améliorer vos facteurs de risque de maladie cardiaque
Au-delà de la compréhension de vos facteurs de risque, de l’obtention des tests appropriés et de la prise des médicaments prescrits, la mesure la plus importante que vous puissiez prendre pour minimiser votre risque de crise cardiaque et de mort subite est d’adopter un mode de vie sain. Cela signifie perdre les kilos en trop en adoptant un régime alimentaire sain pour le cœur, comme le régime South Beach Diet, qui met l’accent sur les fruits, les légumes et les céréales complètes, riches en fibres et en nutriments, en plus des bonnes graisses et des protéines maigres. Cela signifie qu’il faut prévoir au moins 20 minutes d’exercices d’aérobic ou de renforcement du cœur la plupart des jours de la semaine. Et cela signifie aussi avoir un sommeil réparateur en abondance. Non seulement ces trois étapes vous aideront à perdre du poids et à ne pas le reprendre (oui, le manque de sommeil favorise la prise de poids), mais elles contribueront également à abaisser votre tension artérielle, à améliorer la résistance à l’insuline chez les personnes souffrant de prédiabète et de diabète, et à contrer la plupart des autres facteurs de risque dont vous venez de prendre connaissance.
C’est un fait encourageant : plus tôt vous commencerez à changer de mode de vie sain, meilleures seront vos chances d’éviter une crise cardiaque.