Pensez aux pneus de votre voiture. Si vous roulez sur un clou et que vous en endommagez un, le pneu restera probablement gonflé pendant un certain temps, mais finira par éclater.
C’est en quelque sorte la façon dont fonctionne l’arthrite post-traumatique, explique Joshua Baker, docteur en médecine, professeur adjoint de médecine à l’hôpital de l’université de Pennsylvanie et au Veteran’s Administration Medical Center de Philadelphie. Se casser un os en faisant du sport à l’adolescence ou se déchirer un ligament en courant, et on peut se retrouver avec de l’arthrite dans cette articulation plusieurs années plus tard.
Jusqu’à 15 % des personnes chez qui on a diagnostiqué de l’arthrose peuvent avoir développé des problèmes articulaires à la suite d’une blessure. Selon l’Académie américaine des chirurgiens orthopédiques, le fait d’endommager une articulation multiplie par sept les risques de développer de l’arthrite.
Comment l’une affecte-t-elle l’autre ? Une fracture osseuse qui touche une articulation, comme le genou, entraîne une rupture de la surface de glissement, explique le docteur Louis Kwong, président et directeur de programme du département de chirurgie orthopédique du centre médical Harbor-UCLA à Torrance, en Californie. Même lorsque l’alignement est rétabli par une opération ou après une cicatrisation dans un plâtre, vous risquez davantage de développer de l’arthrite dans cette articulation dans les années à venir. La même chose peut se produire en cas de blessure d’un ligament ou d’un tendon.
Et l’arthrite peut être de l’arthrose ou une arthrite inflammatoire telle que la goutte, explique Anjali Casey, médecin rhumatologue au NorthShore University HealthSystem à Skokie, Illinois.
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Il existe quelques indices que les médecins utilisent pour savoir si votre arthrite est le résultat d’un traumatisme physique ou de l’usure normale qui survient avec l’âge. D’une part, l’arthrose typique est plus souvent observée chez les sexagénaires et plus âgés, explique le Dr Kwong. Lorsqu’une personne plus jeune en est atteinte, les médecins sont plus susceptibles de suspecter un traumatisme.
Un autre indice : L’arthrite dans une articulation isolée indique plus souvent une arthrite post-traumatique, tandis que les symptômes dans plusieurs articulations suggèrent des types d’arthrite inflammatoire, explique le Dr Kwong.
Arthrite et traumatisme physique
Un exemple classique de personne souffrant d’arthrite post-traumatique est celui de l’athlète du lycée qui se déchire un ligament ou un cartilage du genou et qui finit par souffrir d’arthrite, parfois des décennies plus tard, explique M. Kwong.
Même lorsque les médecins traitent la blessure immédiatement après qu’elle se soit produite, le traitement ne peut pas faire comme si la blessure ne s’était jamais produite, dit-il.
Presque tous les sports peuvent provoquer une fracture ou blesser un ligament ou un tendon. Changer rapidement de direction sur le terrain de football, s’arrêter brusquement en jouant au tennis, atterrir dans le mauvais sens sur le terrain de basket-ball ou s’écraser sur un autre joueur peuvent tous entraîner des entorses ou des déchirures d’un ligament du genou et de l’arthrite par la suite.
Une blessure subie lors d’un accident de voiture est un autre type de blessure qui peut provoquer de l’arthrite post-traumatique, explique M. Kwong. Votre genou ou vos chevilles peuvent être écrasés, votre poignet foulé, une main cassée, ou votre dos peut être tendu à la suite d’une secousse soudaine. Même un événement relativement mineur pourrait éventuellement entraîner de l’arthrite – une entorse de la cheville lors d’une randonnée ou une glissade sur la glace qui entraînerait une fracture.
Comment se protéger des dommages causés par l’arthrite
Vous pouvez ralentir la progression de l’arthrite en maintenant votre poids corporel dans une fourchette saine et en faisant de l’exercice, explique M. Kwong. Il encourage également les gens à prendre conscience du stress qu’ils exercent sur leurs articulations chaque jour. Si deux hommes se blessent en jouant au football au lycée et que l’un d’eux occupe un poste de bureau tandis que l’autre est ouvrier du bâtiment, ce dernier est plus susceptible de souffrir d’arthrite précoce, explique M. Kwong.
Dans une étude réalisée en 2010 auprès de près de 2 500 personnes en Islande, les chercheurs ont découvert que les hommes exerçant des professions pénibles comme l’agriculture et la pêche étaient plus susceptibles d’avoir besoin d’une arthroplastie totale du genou ou de la hanche en raison de l’arthrose, par rapport aux cadres et aux professionnels exerçant des professions non pénibles.
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Lorsque l’arthrose se développe, elle est traitée par l’exercice, la thérapie et le contrôle de la douleur, explique le Dr Casey. L’arthrite inflammatoire est traitée avec des médicaments qui fonctionnent mieux pour ce type d’arthrite. En cas d’arthrite grave, il peut être nécessaire de procéder à un remplacement de l’articulation.
« Je dis toujours aux patients qu’ils sont des experts dans leur propre corps », dit Kwong. « Les patients savent quand quelque chose va bien ou pas ». Si vous avez des problèmes articulaires, il est préférable de consulter votre médecin.