Des milliers de personnes aux États-Unis contractent la maladie de Lyme chaque année. La maladie peut également toucher toute une série d’animaux, dont les chiens, les chats et les chevaux. Il s’agit de la maladie zoonotique (c’est-à-dire qu’elle touche les hommes et les animaux) la plus répandue dans le pays.
La maladie de Lyme est causée par la bactérie Borrelia burgdorferi, transmise par les tiques. Les animaux sont également sensibles à d’autres types de bactéries et de maladies transmises par les tiques, notamment l’anaplasma, la babésie, la bartonella et la fièvre des montagnes Rocheuses, qui peuvent également toucher les humains.
Le sang, le lait ou l’urine infectés peuvent transmettre la bactérie aux chiens, mais elle est le plus souvent transmise par les morsures de tiques à pattes noires (la tique du cerf, Ixodes scapularis, et la tique occidentale à pattes noires, I. pacificus).
Les tiques sont infectées par la bactérie après s’être nourries de souris ou d’autres petits mammifères sous forme de larves. Elles transmettent ensuite la bactérie à d’autres hôtes (humains, chiens et autres animaux) sous forme de nymphes (tiques juvéniles) ou d’adultes.
En général, une tique doit se nourrir d’un chien pendant au moins 48 heures pour transmettre Borrelia burgdorferi.
Quelle est la prévalence de la maladie de Lyme chez les chiens ?
La maladie de Lyme est présente partout aux États-Unis, mais elle est beaucoup plus fréquente dans certaines régions du pays. On pense que la répartition de la maladie est similaire pour les humains et les chiens.
Chez l’homme, la majorité des cas de maladie de Lyme surviennent dans les régions du nord-est et du Midwest du pays, 14 États représentant plus de 96 % des cas de maladie de Lyme signalés au CDC.
La prévalence exacte de la maladie de Lyme chez le chien est difficile à déterminer.
Dans les zones endémiques, quelque 70 à 90 % des chiens sont testés positifs pour l’infection à Borrelia burgdorferi, selon l’American College of Veterinary Internal Medicine (ACVIM).(1)
Pourtant, 95 % des chiens infectés par la bactérie restent asymptomatiques et ne développent pas la maladie de Lyme.
Les chiens peuvent-ils transmettre la maladie de Lyme à l’homme ?
Les chiens peuvent être un bon indicateur du risque d’exposition des humains aux tiques infectées, puisqu’ils fréquentent les mêmes zones extérieures que leurs propriétaires. Une étude publiée en mai 2017 dans la revue PLoS One suggère que la recherche d’anticorps contre les bactéries responsables de la maladie de Lyme chez les chiens peut aider à prévoir les zones où le risque de maladie de Lyme chez l’homme peut apparaître.(2)
Une étude publiée en septembre 2011 dans la revue Emerging Infectious Diseases(3) a révélé que les régions où le taux de maladie de Lyme canine est supérieur à 5 % présentent également un taux de maladie plus élevé que la moyenne chez l’homme.
Si les mêmes tiques peuvent affecter les humains et les animaux, rien ne permet de penser que les chiens peuvent transmettre directement la maladie de Lyme aux humains. Le risque pour l’homme est que les animaux domestiques puissent transporter des tiques infectées dans la maison.
D’autre part, les chats peuvent infecter directement les humains avec la bactérie bartonella transmise par les tiques en les grattant ou en les mordant. Les chats qui hébergent des puces infectées par la bactérie bartonella peuvent provoquer la maladie des griffures de chat (CSD), en particulier chez les enfants de moins de 15 ans, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).(4)
Symptômes de la maladie de Lyme chez le chien
Les symptômes de la maladie de Lyme chez les chiens peuvent prendre de 7 à 21 jours, voire plus longtemps, pour apparaître après une infection due à une morsure de tique.(5)
Les symptômes courants de la maladie de Lyme chez les chiens sont les suivants :
- l’arthrite (articulations douloureuses et enflées) qui peut affecter différentes articulations à différents jours, pouvant entraîner une boiterie
- Fièvre
- Anorexie (manque d’appétit)
- Ganglions lymphatiques gonflés
- Léthargie
- Dépression
Si elle n’est pas traitée, la maladie de Lyme canine peut endommager le cœur, le système nerveux et les reins.
Les chiens infectés de façon chronique peuvent développer une forme d’inflammation et de dysfonctionnement des reins pouvant mettre leur vie en danger, appelée néphropathie de Lyme ou néphrite de Lyme.
Cette affection est très probablement causée par une réponse immunitaire anormale et peut entraîner une insuffisance rénale.
Comment la maladie de Lyme est-elle diagnostiquée et traitée chez les chiens ?
Il n’existe pas de test unique permettant de distinguer la maladie de Lyme canine clinique d’une simple infection à Borrelia burgdorferi.
Le diagnostic de la maladie de Lyme chez le chien dépend de :
- l’exposition aux tiques et à la bactérie Borrelia bur gdorferi
- Signes ou symptômes correspondant à la maladie de Lyme
- Prise en compte d’autres maladies potentielles, telles que la fièvre boutonneuse des montagnes Rocheuses
- Réponse au traitement
Chez l’homme, la maladie de Lyme est traitée avec divers antibiotiques par voie orale ou intraveineuse, selon le stade de la maladie et les symptômes développés.
Mais chez les chiens, la maladie de Lyme est presque toujours traitée avec une doxycycline orale pendant environ quatre semaines. Le traitement peut être prolongé si les symptômes persistent.
Les chiens atteints de néphropathie de Lyme peuvent nécessiter des traitements supplémentaires, notamment :
- des analgésiques (comme l’aspirine à faible dose)
- Les acides gras oméga-3
- Thérapie diététique
- Médicaments contre l’hypertension, tels que les inhibiteurs de l’ECA
- Médicaments immunosuppresseurs
Comment prévenir la maladie de Lyme chez les chiens ?
Bien que les vaccins contre la maladie de Lyme ne soient plus disponibles pour les humains, plusieurs vaccins sont encore disponibles pour les chiens.
La vaccination canine n’est pas toujours efficace, et la protection offerte par les vaccins diminue avec le temps. Selon le CDC, elle ne protège pas non plus contre d’autres maladies transmises par les tiques, telles que la fièvre des Rocheuses. (5)
Limiter l’exposition des chiens aux tiques peut contribuer à prévenir la maladie de Lyme.
Divers sprays, colliers et produits topiques peuvent également tuer et repousser les tiques.
Ces produits contiennent généralement des ingrédients tels que le fipronil, les pyréthroïdes (y compris la perméthrine) et l’amitraz.
Si vous vivez dans une région où la maladie de Lyme est fréquente, veillez à vérifier quotidiennement si votre chien a des tiques (surtout après qu’il a passé du temps à l’extérieur) et enlevez rapidement les tiques en saisissant leur tête avec une pince à épiler et en les retirant.
Reportage complémentaire de George Vernadakis.
Sources rédactionnelles et vérification des faits