Une toux humide qui dure quelques semaines chez votre enfant est un signe révélateur d’une bronchite aiguë. En général, cette affection est causée par un virus et se guérit assez rapidement d’elle-même.
Plus rarement, la bronchite d’un enfant peut devenir chronique, c’est-à-dire qu’elle dure environ un mois ou plus. La bronchite chronique est souvent causée par des bactéries et répond au traitement par antibiotiques.
Comment mon enfant a-t-il contracté une bronchite ?
La bronchite est une inflammation des voies respiratoires moyennes et larges des poumons qui provoque généralement une toux à consonance humide, explique Benjamin T. Kopp, MD, MPH, membre du corps enseignant de la division de médecine pulmonaire du Nationwide Children’s Hospital de Columbus, Ohio. Cette affection est le plus souvent causée par un virus et est aiguë, ce qui signifie qu’elle dure relativement peu de temps.
Vous n’entendrez peut-être pas votre médecin qualifier une telle maladie de « bronchite aiguë », car les médecins n’utilisent généralement pas ce terme pour décrire l’affection chez les enfants, explique le Dr Kopp. La plupart du temps, l’enfant n’aura pas besoin de consulter un médecin pour une bronchite aiguë, car l’infection qui provoque la toux disparaît généralement au bout de deux ou trois semaines, en même temps que d’autres symptômes. De nombreux parents appellent simplement ce qui est techniquement une bronchite aiguë un rhume de poitrine, ajoute le Dr Kopp.
La bronchite est généralement causée par les mêmes virus qui provoquent le rhume, explique le docteur David Fleece, professeur associé de pédiatrie clinique à la Lewis Katz School of Medicine de l’université Temple et responsable de l’information médicale à l’hôpital universitaire Temple de Philadelphie. Bien que moins fréquemment aiguë, la bronchite peut également être causée par des infections bactériennes.(1)
Parfois, les parents confondent la bronchite avec la bronchiolite, maladie courante de l’enfance, ajoute le Dr Fleece. La bronchiolite touche de nombreux nourrissons et jeunes enfants chaque hiver. Elle est similaire au rhume, avec l’ajout de mucus et d’inflammation dans les voies respiratoires inférieures, et peut provoquer une respiration sifflante dans les petits poumons de ce groupe d’âge.(2) La bronchiolite est souvent causée par une infection par le virus respiratoire syncytial (VRS).
Signes et symptômes courants de la bronchite chez les enfants
Les symptômes de bronchite les plus courants chez les enfants sont une toux à consonance humide et la production de mucus ou d’expectorations, explique Kopp.
Les autres symptômes peuvent être les suivants :(3,4)
- Léger mal de tête
- Fièvre légère
- Mal de gorge
- Douleur ou serrement dans la poitrine
- Sentiment de fatigue
- Douleurs corporelles
- Sifflant
- L’essoufflement
Que faire en cas de bronchite chez l’enfant : Traitement et remèdes à domicile
La majorité des bronchites infantiles sont autolimitées, ce qui signifie que la maladie s’améliore d’elle-même, explique M. Fleece. Comme il s’agit d’une maladie virale, elle ne nécessite pas d’antibiotiques.
Les parents peuvent envisager d’utiliser certains remèdes maison pour soulager les symptômes de leur enfant. En plus du repos, M. Kopp recommande de donner aux enfants de plus d’un an une cuillère à café de miel noir pour calmer la toux. Et de bons soins nasaux, comme se moucher lorsqu’on se sent plein et se rincer le nez avec du sérum physiologique, peuvent aider au drainage des sinus qui contribuent à la toux. Kopp ne recommande pas les médicaments contre le rhume et la toux.
« Il n’existe pas beaucoup d’antitussifs sûrs pour les enfants », ajoute Kopp, surtout pour les plus jeunes. « Ces médicaments peuvent supprimer les réflexes naturels de protection et ont souvent des effets secondaires nocifs », dit-il.
Il met également en garde contre l’utilisation d’un humidificateur ou d’un vaporisateur. « Ils peuvent se salir et faire entrer des bactéries dans l’air », dit-il. Ils peuvent aussi moisir. Si les parents veulent utiliser un humidificateur ou un vaporisateur, M. Kopp suggère de changer l’eau quotidiennement et de s’assurer que ces articles sont propres.
Quand la bronchite chez les enfants est chronique
La bronchite chronique signifie que l’affection persiste pendant plus de quatre semaines et est généralement causée par une infection bactérienne. Il est toutefois important de noter que la bronchite chronique est plus fréquente chez les adultes, en particulier chez les fumeurs ou les personnes souffrant de maladies pulmonaires, comme la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), qui les rend plus vulnérables aux infections bactériennes des poumons, explique M. Fleece.
Une des causes de la toux chronique chez les enfants est une affection appelée bronchite bactérienne prolongée – c’est-à-dire une bronchite chronique causée par une bactérie – en particulier chez les enfants de moins de 6 ans, selon un article publié en mars 2016 dans la revue Pediatric Pulmonology.(5)
« Les pneumologues pédiatriques sont encore en train d’apprendre les étapes de la gestion et du traitement de cette maladie et de son histoire naturelle », explique M. Kopp. Un enfant âgé de 14 ans ou moins chez qui on diagnostique une bronchite bactérienne prolongée doit être traité par une cure d’antibiotiques de deux semaines, dit-il, citant les lignes directrices publiées en avril 2017 dans le journal CHEST .(6) Les médecins peuvent envisager de prolonger le traitement jusqu’à quatre semaines si le patient ne répond pas complètement au traitement initial.
La plupart des bronchites bactériennes sont causées par Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenza et Moraxella catarrhalis, des bactéries qui répondent généralement aux antibiotiques, comme Augmentin (amoxicilline et clavulanate de potassium) ou Omnicef (cefdinir), explique M. Kopp.
Les médecins doivent également éliminer d’autres causes de toux chronique chez les enfants, comme l’asthme, avant de prescrire des antibiotiques, explique M. Fleece.
Fièvres, difficultés respiratoires ou respiration sifflante : Quand il est temps de consulter un médecin
Les enfants doivent consulter un pédiatre s’ils ont une toux humide qui dure depuis plus de deux ou trois semaines, ou s’ils ont de la fièvre, une congestion quotidienne, des difficultés à respirer ou une respiration sifflante, explique M. Kopp.
D’autres symptômes préoccupants doivent être examinés plus en détail, notamment la présence de sang dans les expectorations, le manque d’appétit et le manque d’apport en liquide entraînant une déshydratation, explique M. Fleece.
Autres causes de toux chez les enfants qui ne sont pas des bronchites
Les parents doivent également savoir que les jeunes enfants qui fréquentent la garderie ou l’école peuvent avoir un rhume avec une toux aussi souvent que toutes les deux ou trois semaines, surtout pendant les mois d’automne et d’hiver. « Il faut prévoir des périodes sans symptômes entre les maladies, même si ce n’est que pour une semaine ou quelques jours », explique M. Kopp. Ces rhumes, qui durent environ 10 à 14 jours, ne sont pas des bronchites.
« La toux chronique est un problème assez courant en pédiatrie », explique M. Fleece. Les causes sont nombreuses et variées, allant de la coqueluche à l’inhalation de corps étrangers, en passant par les allergies ou des affections graves, telles que les maladies pulmonaires chroniques ou même le cancer. « Heureusement, chez la grande majorité des enfants souffrant d’une toux chronique, la cause est soit une lente guérison d’une infection virale, soit quelque chose de traitable, comme des allergies, un reflux ou une maladie des sinus », dit-il.
Sources éditoriales et vérification des faits