Hypothyroïdie vs Hyperthyroïdie

La thyroïde, une glande en forme de papillon située à l’avant et à la base de votre cou, sert de centre de contrôle de votre corps.(1) Les hormones sécrétées par la thyroïde aident à maintenir le cerveau, le cœur, les muscles et d’autres organes, et aident le corps à utiliser l’énergie correctement. (1)

Ainsi, lorsque quelque chose tourne mal et entraîne une thyroïde trop ou pas assez active, votre métabolisme monte trop haut ou ralentit trop bas, respectivement. Ces deux affections – l’hyperthyroïdie et l’hypothyroïdie – affectent la thyroïde de différentes manières et présentent donc des symptômes distincts.

« La principale différence entre l’hypothyroïdie et l’hyperthyroïdie est la production d’hormones par la thyroïde », explique Minisha A. Sood, MD, endocrinologue à l’hôpital Lenox Hill de New York. (2)

En termes simples, en cas d’hypothyroïdie, ou de thyroïde peu active, la glande thyroïde ne produit pas assez d’hormones thyroïdiennes pour les besoins de l’organisme. Avec l’hyperthyroïdie, ou thyroïde trop active, la thyroïde en produit trop, explique le Dr Sood. (2)

La cause la plus fréquente de l’hypothyroïdie est une maladie auto-immune appelée maladie de Hashimoto, une affection dans laquelle le système immunitaire produit des anticorps qui détruisent les cellules thyroïdiennes et les empêchent de fabriquer l’hormone thyroïdienne.

La forme la plus courante d’hyperthyroïdie est une maladie appelée maladie de Graves.

Certaines personnes atteintes de la maladie de Graves présentent un gonflement à l’avant du cou dû à une hypertrophie de la glande thyroïde, appelée goitre, ainsi que des yeux qui semblent gonflés à cause de l’inflammation.

Symptômes de l’hypothyroïdie par rapport à l’hyperthyroïdie

Avec l’hypothyroïdie, « tout votre métabolisme ralentit – le rythme cardiaque est plus lent que la normale, le tractus intestinal devient léthargique, et il y a moins de production de chaleur », explique le docteur Mario Skugor, endocrinologue à la clinique de Cleveland, spécialisé dans les troubles thyroïdiens. (3)

Vous pouvez souffrir d’une thyroïde sous-active :

• Fatigue
• L’oubli
• Peau sèche
• Cheveux secs
• Des ongles fragiles
• Constipation
• Gain de poids
• Crampes musculaires
• Dépression
• Diminution du flux menstruel
• Gonflement à l’avant du cou (goitre)

« La prise de poids qui accompagne souvent l’hypothyroïdie est une chose amusante », note le Dr Skugor. « Si une personne dont la thyroïde est sous-active peut se forcer à maintenir un niveau d’activité normal, elle peut ne prendre que quelques kilos », dit-il. « Mais certaines personnes souffrant d’hypothyroïdie se sentent si fatiguées qu’elles arrêtent de faire de l’exercice, dorment plus et changent leur routine, ce qui entraîne une plus grande prise de poids ». (3)

En revanche, avec une thyroïde hyperactive, toutes les fonctions du corps ont tendance à s’accélérer. Voyez cela comme un moteur de voiture de course. « Les personnes atteintes d’hyperthyroïdie présentent les symptômes d’un métabolisme rapide », explique M. Skugor. (3)

Vous pouvez souffrir d’une hyperthyroïdie :

• Sensation de chaleur
• Transpiration
• Problèmes d’endormissement
• La course aux idées
• Difficulté à se concentrer sur une tâche
• L’oubli
• Changement dans les habitudes intestinales, où les intestins sont plus lâches
• Fréquence cardiaque élevée et palpitations
• Anxiété, nervosité ou irritabilité
• Perte de poids
• Problèmes menstruels
• Fatigue

« Il est important de noter que la perte de poids associée à une thyroïde hyperactive n’est pas une perte de poids heureuse », explique M. Skugor. « Elle est associée à une faiblesse musculaire et à une fatigue constante, donc ce n’est pas quelque chose que vous voulez ». (3)

Si vous présentez l’un des symptômes de troubles thyroïdiens mentionnés ci-dessus – soit une thyroïde sous-active, soit une thyroïde suractive – consultez votre professionnel de la santé. Il pourra vous faire passer des tests pour déterminer si vos taux d’hormones thyroïdiennes se situent dans la fourchette normale et, si ce n’est pas le cas, il pourra vous proposer des traitements pour soulager vos symptômes.

Il est également important de prendre en compte les autres différences majeures entre l’hypo et l’hyperthyroïdie. Il s’agit notamment des différences de facteurs de risque, de diagnostic et de perspectives générales.

Incidence et facteurs de risque : Qui est touché par les troubles de la thyroïde ?

L’hypothyroïdie est beaucoup plus fréquente, environ 1 personne sur 20 aux États-Unis ayant été diagnostiquée après l’âge de 12 ans. L’hyperthyroïdie est un peu plus facile à diagnostiquer, mais elle est moins fréquente, avec un taux d’incidence de 1 sur 100. (1)

Les femmes sont plus susceptibles de contracter une maladie de la thyroïde, et l’hypothyroïdie et l’hyperthyroïdie se produisent plus souvent chez les femmes de plus de 60 ans. On estime qu’environ 1 femme sur 8 est atteinte d’une maladie de la thyroïde à un moment donné de sa vie.(4) Ces troubles de la thyroïde ont également tendance à se retrouver dans les familles. (1)

Des problèmes de thyroïde peuvent survenir à la suite de traitements anticancéreux. Vous pouvez également développer des nodules directement sur la glande thyroïde, mais ceux-ci ne sont généralement pas cancéreux et ne causent pas nécessairement de problèmes de fonctionnement de la thyroïde. Une biopsie et une échographie peuvent être nécessaires pour exclure un cancer de la thyroïde, bien que ce type de maladie soit rare. (1)

Parfois, la grossesse peut faire fluctuer le niveau de la thyroïde. L’hypothyroïdie est plus fréquente. Les niveaux de la thyroïde peuvent ne pas se normaliser pendant environ un an après l’accouchement. (1) L’hypothyroïdie est également un facteur de risque pour les femmes après la ménopause. (4)

Diagnostic de l’hypothyroïdie et de l’hyperthyroïdie

La première étape dans le diagnostic de l’hypo et de l’hyperthyroïdie est un simple test sanguin. Votre médecin vous demandera probablement de faire le test à jeun pour obtenir le résultat le plus précis possible. Cela signifie que vous ne pouvez plus manger après minuit.

Un test sanguin mesurera trois types d’hormones. La première est appelée l’hormone de stimulation de la thyroïde (TSH), qui est libérée par l’hypophyse dans le cerveau. Un taux élevé de TSH, dans ce cas, signifie que votre glande pituitaire est surchargée, essayant probablement de compenser une glande thyroïde peu active. (L’hypophyse peut être surmenée par d’autres facteurs, indépendants de la thyroïde). Un résultat faible signifie que vous avez une quantité anormale d’hormones thyroïdiennes dans le sang et peut indiquer une hyperthyroïdie.(5)

Les deux autres hormones que votre médecin peut contrôler sont la thyroxine libre (T4) et la triiodothyronine totale (T3). Votre médecin peut également vérifier le taux de T4 libre, qui est la mesure de la T4 avant qu’elle ne soit stockée dans divers tissus du corps. Des niveaux faibles de l’une de ces hormones indiquent une hypothyroïdie, tandis que des niveaux élevés indiquent une hyperthyroïdie. (5)

Les tests diagnostiques ultérieurs dépendent de ce que votre médecin trouve dans votre bilan sanguin initial ainsi que lors d’un examen physique de votre thyroïde. Une hypertrophie de la glande thyroïde peut nécessiter une échographie pour diagnostiquer d’éventuels kystes. Une biopsie à l’aiguille fine est parfois utilisée conjointement avec une échographie. Il s’agit de prélever un petit échantillon du kyste pour le soumettre à un dépistage du cancer. (4)

Une autre méthode utilisée pour diagnostiquer l’hyperthyroïdie est appelée test d’absorption d’iode radioactif. Ce test est utilisé en conjonction avec une échographie. Le technicien vous fera d’abord prendre une capsule contenant de l’iode radioactif. Une glande thyroïde saine n’absorbe que la quantité d’iode dont elle a besoin. Si les images montrent que votre thyroïde absorbe une trop grande quantité d’iode, vous souffrez peut-être d’hyperthyroïdie. L’inverse est vrai pour l’hypothyroïdie. (4,5)

Différences de traitement entre l’hypothyroïdie et l’hyperthyroïdie

Le traitement de l’hypothyroïdie et de l’hyperthyroïdie diffère. Alors que la clé du traitement de l’hypothyroïdie consiste à augmenter le niveau de la thyroïde, le traitement de l’hyperthyroïdie se concentre sur la baisse des niveaux d’hormones. (1) Au début, ce processus peut être un jeu d’enfant jusqu’à ce que votre médecin détermine les quantités de médicaments nécessaires pour stabiliser votre thyroïde.

En cas d’hypothyroïdie, il est souvent nécessaire de prendre des médicaments tout au long de la vie. (4) La lévothyroxine (nom commercial Synthroid) est un médicament standard dans le traitement de l’hypothyroïdie. Elle aide à remplacer les hormones thyroxiniques (T4) manquantes dans l’organisme. Bien que vous puissiez avoir besoin d’ajustements occasionnels de la posologie, la plupart des gens ne se débarrassent pas de ce médicament en grandissant.

Le traitement de l’hyperthyroïdie, en revanche, peut être temporaire. Les médicaments antithyroïdiens agissent en empêchant la glande thyroïde de produire trop d’hormones. Ils n’endommagent en rien la thyroïde. Parfois, des bêta-bloquants sont également utilisés pour minimiser les effets d’un excès d’hormones thyroïdiennes sur l’organisme, comme les palpitations cardiaques. (4)

Les cas plus graves d’hyperthyroïdie peuvent nécessiter des traitements à l’iode radioactif. L’iode radioactif détruit les cellules thyroïdiennes pour diminuer la libération d’hormones dans l’organisme. Cette approche est utilisée lorsque les médicaments ont échoué. Elle entraîne souvent une hypothyroïdie, pour laquelle vous devrez alors prendre des médicaments à base d’hormones thyroïdiennes. (4)

Pour les personnes qui souhaitent une alternative au traitement à l’iode radioactif ou aux médicaments antithyroïdiens, la chirurgie est une option pour l’hyperthyroïdie. La chirurgie permet d’enlever la partie de la glande thyroïde qui est à l’origine des problèmes sous-jacents. L’ablation chirurgicale complète est appelée thyroïdectomie. Une thyroïdectomie partielle signifie qu’un seul côté de la glande thyroïde est enlevé. Si votre thyroïde est entièrement enlevée, votre corps ne produit plus d’hormones thyroïdiennes et vous devrez prendre de la Lévothyroxine. (4,6)

Complications, pronostic et perspectives des affections thyroïdiennes

Les perspectives et le pronostic général varient entre l’hypothyroïdie et l’hyperthyroïdie. Dans le cas de l’hypothyroïdie, vos niveaux et vos symptômes généraux peuvent s’améliorer grâce aux médicaments, mais il s’agit d’une affection que vous traiterez probablement pour le reste de votre vie.

Ce n’est pas nécessairement le cas de l’hyperthyroïdie. Si les médicaments antithyroïdiens fonctionnent, vos taux d’hormones thyroïdiennes se normaliseront sans autre problème.

Cependant, si vous souffrez d’une forme quelconque de maladie thyroïdienne, votre médecin surveillera votre état à l’aide de tests sanguins occasionnels pour s’assurer que vos hormones thyroïdiennes sont à des niveaux optimaux.

Les complications d’une maladie de la thyroïde peuvent comprendre(7,8)

• L’anxiété (observée davantage dans l’hyperthyroïdie)
• Dépression (observée davantage dans l’hypothyroïdie)
• Fluctuations de poids
• Questions de fertilité
• Défauts de naissance
• Problèmes cardiaques
• Hypertension artérielle (observée dans l’hyperthyroïdie)