Q1. Je viens d’avoir un frottis et l’infirmière a appelé pour dire que c’est précancéreux. Qu’est-ce que cela signifie exactement ? J’ai peur qu’ils me disent que je dois subir une hystérectomie et que je n’ai pas encore eu d’enfants ! J’ai 32 ans et j’ai peur.
Tout d’abord, rassurez-vous : vous n’aurez probablement pas besoin d’hystérectomie. Et tant mieux pour vous si vous avez un frottis ! Le test de Papanicolaou pour le cancer du col de l’utérus a sauvé la vie de milliers de femmes et est l’une des grandes réussites du dépistage du cancer. Les décès dus au cancer du col de l’utérus ont diminué de 50 à 80 % dans les pays où les femmes ont accès à des tests Pap de routine.
Le dépistage du cancer du col de l’utérus chez les femmes en bonne santé présente toutefois un petit inconvénient : de nombreuses femmes présentent des anomalies mineures au test de Papanicolaou. Ces résultats nécessitent alors un suivi ou un traitement, même si le risque de développer un cancer à partir de ces petites anomalies est assez faible.
Les médecins et les pathologistes utilisent un système bien établi pour attribuer un grade aux changements « précancéreux » qui peuvent être observés sur un frottis, en fonction de l’aspect anormal des cellules du col de l’utérus sous le microscope. Plus le grade est élevé, plus la probabilité que les anomalies précancéreuses se transforment un jour en véritable cancer du col de l’utérus est grande. Les grades vont de la « lésion malpighienne intra-épithéliale de bas grade » (LSIL) ou « cellules malpighiennes atypiques de signification indéterminée » (ASCUS) à ce qu’on appelle la « lésion malpighienne intra-épithéliale de haut grade » (HSIL) ou la « néoplasie intra-épithéliale cervicale 3 » (CIN-3).
Deux choses importantes que vous devez savoir : Premièrement, même les résultats précancéreux de haut grade d’un test de Papanicolaou sont associés au développement d’un véritable cancer invasif du col de l’utérus dans seulement 10 à 20 % des cas ; et deuxièmement, une telle progression vers un cancer invasif du col de l’utérus se fait sur des années, et non sur des semaines ou des mois. Ce long intervalle de temps entre la détection des signes précancéreux et le développement du cancer permet de prévenir le développement du cancer en éliminant les cellules précancéreuses.
Que se passe-t-il ensuite pour vous ? Vous devez parler avec votre médecin du type spécifique de changements précancéreux qui ont été observés lors de votre test de Papanicolaou. Vous pouvez également demander à votre médecin si le fait de tester vos cellules cervicales pour détecter la présence d’un virus appelé papillomavirus humain (HPV) serait utile pour déterminer votre risque de développer un cancer du col de l’utérus invasif à l’avenir. En fonction du degré de précancérogénicité des résultats de votre frottis, et éventuellement des résultats du test HPV, votre médecin pourra vous recommander une procédure, appelée colposcopie, qui consiste à examiner de près votre col de l’utérus à l’aide d’une lentille grossissante spéciale. Il est possible que des biopsies du col de l’utérus soient nécessaires. L’objectif de ces examens complémentaires est de s’assurer qu’il n’y a aucune preuve de la présence d’un cancer invasif du col de l’utérus. Le traitement spécifique des résultats précancéreux d’un test Pap dépendra des résultats des tests de suivi effectués.
Soyez rassurée sur le fait que la plupart des jeunes femmes ayant des résultats précancéreux au test Pap ne présentent pas de véritable cancer invasif du col de l’utérus et que les traitements employés pour éliminer les cellules précancéreuses ne nécessitent pas d’hystérectomie.
Q2. Il y a presque quatre ans, un test Pap est revenu comme étant précancéreux avec le HPV. J’ai eu deux enfants depuis lors, et il y a un an, mon gynécologue-obstétricien m’a dit que tous mes tests étaient normaux. Les précancers disparaissent-ils vraiment comme ça ? Et maintenant, j’ai les mêmes problèmes qu’un membre de ma famille qui a eu des précancers et qui a dû subir une ablation du col de l’utérus. Les précancers reviennent-ils ?
– Amanda, Louisiane
La découverte d’une tache « précancéreuse » sur le col de l’utérus au moment du frottis était pour votre médecin un signal d’alarme indiquant que vous deviez subir des tests supplémentaires pour déterminer s’il y avait un risque élevé que vous ayez, ou que vous puissiez développer, un véritable cancer (cancer invasif) du col de l’utérus. Les médecins et les pathologistes utilisent un système bien établi pour attribuer un grade aux changements précancéreux qui peuvent être observés lors d’un frottis. Le grade dépend de l’aspect anormal des cellules du col de l’utérus sous le microscope. Plus le grade est élevé, plus la probabilité que les anomalies précancéreuses se transforment un jour en véritable cancer du col de l’utérus est grande. Les grades vont de « lésion malpighienne intra-épithéliale de bas grade (LSIL) » ou « cellules malpighiennes atypiques de signification indéterminée (ASCUS) » à ce qu’on appelle « lésion malpighienne intra-épithéliale de haut grade (HSIL) » ou « néoplasie intra-épithéliale cervicale de type 3 (CIN-3) ».
Trois éléments d’information importants : (1) même les lésions précancéreuses de haut grade découvertes lors d’un test Pap ne sont associées au développement d’un véritable cancer invasif du col de l’utérus que dans 10 à 20 % des cas environ – ce qui signifie que dans 80 à 90 % des cas, les changements précancéreux observés se résorbent d’eux-mêmes ; (2) lorsque les lésions précancéreuses évoluent vers un cancer invasif du col de l’utérus, la progression se fait sur des années, et non sur des semaines ou des mois ; et (3) la présence de certaines souches d’un virus connu sous le nom de virus du papillome humain (VPH) augmente le risque qu’une lésion précancéreuse se transforme en véritable cancer.
Comme vous avez déjà subi un test de dépistage du HPV, vous pouvez demander à votre médecin si vous avez été trouvé positif pour l’une des souches à haut risque connues du virus. (Les sérotypes 16 et 18 du HPV sont les souches associées au cancer du col de l’utérus les plus courantes, mais il existe d’autres souches plus rares). Vous devriez également demander à votre médecin les résultats de votre dernier frottis pour confirmer qu’il a été réellement lu comme étant tout à fait normal. Vous aurez certainement besoin de continuer à vous soumettre au test de Papanicolaou annuel, même si vos changements précancéreux antérieurs ont complètement disparu.
Enfin, comme vous avez signalé de nouveaux symptômes, vous devriez consulter votre médecin – les lésions précancéreuses peuvent réapparaître, en particulier chez les femmes atteintes du VPH – pour signaler vos symptômes et être examinée attentivement, ce qui inclut très probablement un nouveau test de Papanicolaou.
dans le centre de santé de tous les jours pour le cancer du col de l’utérus.