Le cou sert de connexion flexible entre la tête et le reste du corps et contient de nombreux nerfs et vaisseaux sanguins importants. Bien que la nuque soit reliée à la colonne vertébrale, elle n’est pas aussi protégée que le reste de la colonne vertébrale. Cela signifie que cette structure mince est sujette à des problèmes qui peuvent compromettre le mouvement et entraîner des douleurs au cou.
Comprendre la douleur cervicale : une leçon d’anatomie
Votre cou contient de nombreuses structures vitales, dont :
- La moelle épinière cervicale. La partie cervicale de votre moelle épinière est située dans votre cou. Votre moelle épinière envoie des messages par les nerfs de votre cerveau à votre corps, et de votre corps à votre cerveau. La moelle épinière s’étend sur toute la longueur de votre dos.
- Vertèbres. Les vertèbres sont des os qui entourent et protègent votre moelle épinière.
- Disques vertébraux. Les disques intervertébraux sont situés entre chaque vertèbre et aident à absorber les chocs et à donner plus de souplesse à votre colonne vertébrale.
- Muscles. Plusieurs muscles différents de votre cou soutiennent votre crâne et permettent à votre cou de bouger.
- Ligaments vertébraux. Les ligaments de la nuque stabilisent les vertèbres et les maintiennent en place.
- Nerfs. Un réseau de nerfs dans votre cou envoie des signaux à votre cerveau et à votre corps. Lorsqu’un disque vertébral exerce une pression sur les nerfs de votre cou, vous pouvez ressentir des douleurs cervicales. De nombreux nerfs de la nuque s’étendent jusqu’aux bras, c’est pourquoi les problèmes de la nuque entraînent souvent des symptômes au niveau des bras et des épaules, en plus des douleurs de la nuque.
- Les vaisseaux sanguins. Un grand nombre des artères et veines les plus importantes de votre corps sont situées dans votre cou, y compris les artères carotides et les veines jugulaires. Les artères transportent le sang riche en oxygène de votre cœur vers le reste de votre corps, et les veines ramènent le sang vers votre cœur et vos poumons.
- Le pharynx. Le pharynx est un tube creux qui relie votre nez et votre gorge à votre œsophage et à votre trachée.
- Larynx. Votre larynx, ou boîte vocale, se trouve juste en dessous de votre pharynx. Il contient vos cordes vocales, qui vous donnent votre voix.
- Trachée. Votre trachée est le tube qui permet à l’air de circuler entre votre bouche, votre nez et vos poumons.
- Oesophage. L’œsophage est un passage qui permet aux aliments et aux liquides de passer de la bouche à l’estomac.
- Glande thyroïde. La thyroïde est une glande essentielle qui se trouve à l’avant du cou. Elle produit des hormones qui aident à réguler le métabolisme.
- Glandes parathyroïdes. Les glandes parathyroïdes sont de petites glandes adjacentes à la glande thyroïde. Elles libèrent une hormone essentielle qui aide à contrôler la quantité de calcium dans le sang.
- Ganglions lymphatiques. Les ganglions lymphatiques sont situés dans de nombreuses parties de votre corps, y compris le cou. Ils aident à évacuer les impuretés de l’organisme et contiennent des cellules sanguines qui combattent les infections.
Les douleurs cervicales sont généralement dues à une tension musculaire. Mais comme votre cou est si complexe, il peut y avoir d’autres causes plus graves de douleurs cervicales. Si vous souffrez de douleurs cervicales, il est important de consulter votre médecin, surtout si votre douleur est intense ou persistante, ou si elle s’accompagne d’autres symptômes inquiétants tels que de la fièvre, de graves maux de tête, ou un engourdissement ou une faiblesse dans les bras ou les jambes.