Diverticulite : Signes, symptômes et diagnostic

La diverticulite est une maladie inflammatoire du côlon qui résulte de facteurs génétiques, du mode de vie et d’autres facteurs, le régime alimentaire étant peut-être le plus important.(1) Plus précisément, un régime alimentaire pauvre en fibres, pauvre en eau, riche en graisses saturées et riche en viande rouge peut vous faire courir le risque de développer cette maladie potentiellement grave. Un mode de vie sédentaire, le tabagisme, l’alcool et une consommation excessive de caféine peuvent également contribuer à la diverticulite. L’incidence de la diverticulite augmente également avec l’âge, et cette affection a été associée à l’obésité.

Les anti-inflammatoires non stéroïdiens, ou AINS, ont également été associés à un risque accru de diverticulite. Mais cette observation n’est pas définitive : Une étude a montré que les AINS, en tant que classe de médicaments, faisaient plus que tripler le risque de diverticulite, mais que l’aspirine, également un AINS, n’augmentait pas le risque. (1)

La diverticulite se développe à partir d’une affection appelée diverticulose, dans laquelle de petites poches sacrées appelées diverticules se forment sur la paroi du tube digestif. En soi, ces poches ne sont pas dangereuses, mais lorsqu’elles s’enflamment, s’infectent ou se rompent – ou toute combinaison des trois – une diverticulite se produit.

Une fois que cela se produit, il est important de consulter un médecin. La diverticulite peut être traitée par des antibiotiques, un régime liquide et un médicament anti-douleur en vente libre comme le Tylenol (acétaminophène). Mais si elle n’est pas soignée, elle peut nécessiter une intervention chirurgicale pour enlever les parties infectées du côlon.

Pourquoi il est important de connaître les signes de la diverticulite

Un traitement rapide étant la clé pour éviter les complications de la diverticulite, il est important de connaître tous les signes courants et plus surprenants de la diverticulite afin de pouvoir alerter votre médecin si vous pensez être atteint de cette maladie. Le symptôme le plus courant est également le plus facile à reconnaître : une douleur aiguë dans l’abdomen. (1) Chez les personnes d’origine européenne vivant dans les pays occidentaux, cette douleur se produit généralement dans le bas-ventre gauche, où se trouve le côlon sigmoïde, mais les personnes d’origine asiatique peuvent ressentir la douleur sur leur côté droit. La douleur peut être constante et durer plusieurs jours ou jusqu’à ce que l’affection puisse être traitée.

« L’apparition aiguë d’une douleur abdominale devrait toujours être évaluée par un professionnel pour aider à identifier si la cause de la douleur est potentiellement mortelle », déclare Donald Tsynman, MD, gastro-entérologue à Manhattan Gastroenterology à New York. « Ce n’est certainement pas quelque chose que vous devriez ignorer ».

Dans cette optique, il est essentiel de pouvoir reconnaître les signes et les symptômes de la diverticulite.

Quels sont les symptômes courants de la diverticulite ?

Les douleurs abdominales décrites ci-dessus peuvent également être accompagnées de certains de ces symptômes typiques de la diverticulite :

• Nausées
• Vomissements
• Fièvre
• Chills
• Sueurs nocturnes
• Une sensation de tendresse dans l’abdomen
• Constipation

Que ressent la douleur de la diverticulite ?

« Classiquement, la douleur due à la diverticulite est une douleur aiguë et progressive du quadrant inférieur gauche de l’abdomen », explique le Dr Tsynman. « Mais chaque personne ressent la douleur différemment, et les maladies ne lisent certainement pas les manuels pour savoir comment elles doivent se manifester, donc toute douleur aiguë et constante dans l’abdomen doit être prise très au sérieux, surtout si elle est accompagnée d’autres symptômes ».

La douleur peut également s’accompagner d’une sensation de sensibilité, qui peut indiquer la présence d’un abcès, ou d’une poche de pus qui peut se former dans une rupture du diverticule, explique Johnny Altawil, MD, gastro-entérologue chez Gastrointestinal Associates à Knoxville, Tennessee. « C’est une très mauvaise complication, qui nécessite soit un drainage, soit une intervention chirurgicale », note-t-il.

EN RELATION : Qu’est-ce que la douleur abdominale ?

Le Dr Altawil ajoute que si la diverticulite a progressé au point de provoquer des complications, la douleur peut également s’accompagner de la sensation d’une masse palpable dans l’abdomen. « On peut avoir l’impression qu’il y a quelque chose d’énorme dans l’intestin », dit-il.

Quelle est la durée habituelle de la douleur due à la diverticulite ?

« Si vous souffrez d’une diverticulite sans complications, nous traitons généralement la maladie avec des antibiotiques après le diagnostic », explique M. Altawil. « Nous constatons généralement une amélioration dans les premières 24 heures, puis une amélioration considérable dans les trois à cinq jours, et ensuite la maladie se résorbe en 10 jours environ ».

Si la douleur ou les autres symptômes ne s’améliorent pas après trois jours, M. Altawil fait généralement venir le patient pour une évaluation supplémentaire afin de vérifier s’il y a des complications potentiellement graves.

Quand la diverticulite rectale peut-elle signaler un saignement ?

Un saignement rectal peut être un signe de diverticulite, mais c’est très rare, explique M. Altawil. « En cas d’inflammation grave, il peut y avoir des saignements dus à la perforation de la paroi intestinale, et parfois des saignements dus à l’irritation du côlon.

« Cependant, les saignements rectaux sont une caractéristique clinique rare de la diverticulite en soi », souligne-t-il. « Si quelqu’un vient et dit qu’il a seulement un saignement rectal, je ne pense pas à la diverticulite, à moins que d’autres symptômes soient présents. En soi, le saignement rectal pointe à l’opposé de la diverticulite ».

Les signes les plus surprenants de la diverticulite

Bien que plus rares, les éléments suivants peuvent également indiquer la présence d’une diverticulite, en particulier en présence de douleurs abdominales et d’autres symptômes courants :

• Diarrhée
• Taux élevé de globules blancs
• Présence de sang dans les urines, ce qui pourrait indiquer la présence d’une fistule, ou d’un passage anormal, entre la vessie et le côlon
• Fréquence cardiaque élevée
• Hypotension

Altawil note que les trois derniers signes en particulier pourraient indiquer la présence de complications, telles que des abcès, des fistules ou des péritonites, dans lesquelles un diverticule rompu peut déverser son contenu dans la cavité abdominale.

Comment la diverticulite est-elle diagnostiquée exactement ?

Votre médecin peut utiliser les tests suivants pour diagnostiquer une diverticulite :

• Un examen physique
• Scanner de l’abdomen
• Tests sanguins
• Tests d’urine
• Tests de la fonction hépatique
• Tests de selles
• Les tests de grossesse, pour exclure la grossesse comme cause de douleur chez les femmes en âge de procréer

Devriez-vous contacter votre médecin si vous présentez des symptômes de diverticulite ?

Tsynman et Altawil sont d’accord sur le fait que si vous ressentez des douleurs abdominales aiguës et persistantes, cela suffit pour consulter votre médecin. « Douleurs abdominales, changement des habitudes intestinales, nausées, vomissements, fièvre, frissons, sueurs nocturnes – si vous présentez ces symptômes, ou une combinaison de ceux-ci, vous devriez consulter un médecin immédiatement ».

ajoute Tsynman : « Tous les symptômes de douleurs abdominales qui sortent de l’ordinaire et qui durent plus de quelques secondes à quelques minutes devraient inciter une personne à consulter son médecin. C’est vraiment aussi simple que cela ».