Conseils pour prévenir l’infection à la Listeria

D’abord les bonnes nouvelles : Les épidémies de listéria à grande échelle sont rares. En particulier lorsqu’il s’agit de grandes épidémies multiétatiques – celles qui font la une de l’actualité nationale et qui sont liées à un produit alimentaire spécifique – il peut n’y en avoir qu’une ou deux au cours d’une année donnée.(1)

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sont l’organisation gouvernementale qui tient à jour les données sur les infections liées à la listériose, et ses données nationales les plus récentes remontent à 2016. Cette année-là, il y a eu deux épidémies de listeria dans plusieurs États, qui ont provoqué 15 maladies et trois décès. (1) Moins de trois Américains sur un million souffrent d’une infection à la listeria au cours d’une année donnée, selon d’autres estimations du CDC.(2)

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Mais même si les grandes épidémies sont rares, la listériose (terme médical désignant une infection à la listeria) reste la troisième cause de décès par intoxication alimentaire aux États-Unis. La listériose rend malade environ 1 600 personnes par an, dont 260 meurent des suites de l’infection, selon Jennifer Hunter, MPH, DrPH, épidémiologiste au CDC.

En outre, la grande majorité des infections à la Listeria ne sont probablement pas signalées.(3) En effet, les bactéries du genre Listeria ont tendance à ne produire que des symptômes gastro-intestinaux légers – tels que des maux d’estomac ou des diarrhées – chez les adultes en bonne santé.(4)

Ce n’est pas le cas pour les femmes enceintes, les personnes âgées ou toute personne dont le système immunitaire est affaibli. Ces groupes « à risque » peuvent tous connaître des complications mortelles à la suite d’une infection à la listeria. (4)

Ces informations clés sur la manière de réduire le risque de propagation ou d’infection par la listéria peuvent vous aider à vous protéger et à protéger les autres.

Certains aliments sont plus susceptibles d’être contaminés par la Listeria que d’autres

« Autrefois, les épidémies de listériose étaient liées à la consommation de charcuteries et de hot-dogs », explique Linda Harris, docteur en philosophie, directrice du département et spécialiste en microbiologie alimentaire à l’université de Californie à Davis. Bien que ces épidémies n’aient jamais été courantes, certaines recherches ont estimé que 20 % des personnes infectées par la listériose ont contracté la bactérie en mangeant de la charcuterie, des hot-dogs non chauffés ou de la viande insuffisamment cuite. (3)

Les inquiétudes concernant la listériose ont amené l’industrie de la viande à modifier la façon dont elle traite et emballe ses produits afin d’éviter toute contamination. Ces efforts ont porté leurs fruits. Selon les registres du CDC, les épidémies de listéria touchant plusieurs États sont désormais très rares.(5)

Plus récemment, les épidémies de listéria à grande échelle ont eu tendance à se manifester dans les produits laitiers (y compris la crème glacée et les fromages à pâte molle) et dans les fruits et légumes (cantaloup, choux et céleri, pour n’en citer que quelques-uns). (4)

Malgré les épidémies qui se sont produites, la science dit encore que les produits alimentaires d’origine animale – en particulier les produits laitiers et les viandes non pasteurisés ou « prêts à consommer » – semblent présenter des risques plus élevés de contamination par la listeria que d’autres aliments. (3)

Ici, il s’agit de rappeler comment la bactérie Listeria se propage dans les aliments. La bactérie Listeria peut vivre dans de nombreux aliments, mais pas dans des quantités qui rendraient nécessairement une personne malade.(6) Avec le temps, cependant, cette bactérie peut se développer si elle est laissée dans un environnement approprié.(7) Et plus la quantité de bactéries dans un aliment est importante, plus le risque d’infection est grand pour une personne.

Harris affirme que la cuisson des aliments tue la listeria, mais (contrairement à d’autres bactéries) la réfrigération ne tue pas nécessairement la listeria ou ne l’empêche pas de se développer.

C’est pourquoi les produits laitiers et la viande prêts à consommer – des aliments qui ne sont ni cuits ni chauffés et qui ont tendance à rester dans nos réfrigérateurs pendant des semaines – semblent être des sources courantes d’infections liées à la listéria. (3)

Aliments à éviter pour éviter l’infection à la Listeria

Vous avez probablement déjà appris quelques conseils importants pour éviter la Listeria monocytogenes, l’espèce de bactérie qui cause des problèmes de santé chez l’homme.

Fromages à pâte molle et au lait cru

« Évitez de manger des aliments à haut risque comme les fromages à pâte molle et au lait cru », explique M. Harris. M. Hunter, du CDC, est du même avis et considère les produits laitiers non pasteurisés – en particulier les fromages queso fresco – comme particulièrement risqués. Les fromages à pâte molle fabriqués avec du lait non pasteurisé peuvent être jusqu’à 160 fois plus susceptibles que d’autres aliments d’héberger la bactérie Listeria monocytogenes. (7)

Choux de Bruxelles

Harris et Hunter mentionnent également les germes crus comme une source d’inquiétude. Les germes ont besoin de conditions chaudes et humides pour pousser. La bactérie Listeria se développe également dans ces environnements, ce qui rend les germes plus susceptibles d’être contaminés par la Listeria. (7) De plus, les germes ne sont généralement pas cuits, ce qui tuerait autrement les bactéries nocives. Surtout lorsque vous mangez au restaurant ou achetez des aliments préparés, évitez les germes ou demandez à votre serveur de ne pas en garnir votre repas, par mesure de sécurité. (7)

Charcuteries et hot-dogs

En ce qui concerne les produits à base de viande, les charcuteries et les hot-dogs sont plus susceptibles que d’autres aliments d’être contaminés par la listeria. Il en va de même pour les saucisses séchées, les charcuteries emballées et les produits carnés qui ne nécessitent ni chauffage ni cuisson.(8) Le CDC recommande aux personnes présentant un risque élevé d’infection à la listeria d’éviter totalement ces aliments. Pour les adultes en bonne santé, ces produits à base de viande doivent être conservés sans être ouverts pendant deux semaines au maximum et consommés dans les trois à cinq jours suivant leur ouverture. (8)

Melon coupé et fruits de mer fumés

Les melons coupés en magasin et les produits de la mer fumés sont également risqués, et il vaut probablement la peine de les éviter pour les personnes à haut risque de contracter la listériose.(9)

D’autres moyens d’éviter la listériose

Harris recommande également de suivre « les bonnes pratiques de manipulation des aliments ». Gardez votre cuisine et vos ustensiles de cuisine propres, et réfrigérez et conservez les aliments de manière appropriée. Ne laissez pas d’aliments cuits ou coupés à température ambiante si vous ne les mangez pas, dit-elle. (La bactérie Listeria se développe beaucoup plus rapidement à température ambiante qu’elle ne peut le faire à la température du réfrigérateur).

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Et restez à l’affût des petites épidémies de listéria qui ne sont pas signalées dans les médias. Les grandes épidémies de listéria ont tendance à faire la une des journaux, alors que les petites épidémies ou les épidémies locales ne le font pas forcément. Si vous souhaitez suivre l’évolution des problèmes de santé liés à l’alimentation dans votre région, le ministère américain de la santé et des services sociaux propose des informations sur tous les rappels de produits alimentaires et les problèmes de santé sur le site Foodsafety.gov. Vous pouvez vous y inscrire pour recevoir des alertes automatiques sur les problèmes de listériose dans votre région.

Il est également bon de garder à l’esprit que les éclosions de listéria sont rares. Mais si vous ne faites pas attention ou si vous ne prenez pas soin d’éviter les aliments à risque, vous pouvez être en danger, surtout si vous êtes enceinte, si vous avez plus de 65 ans ou si votre système immunitaire est affaibli.

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