Q1. En 2000, mon médecin a fait une échographie interne et m’a dit que mon ovaire droit avait la taille d’un pamplemousse. L’année dernière, je suis retournée chez le médecin à cause d’une douleur dans le bas-ventre du côté droit, et mon ovaire avait la même taille. Mon arrière-grand-mère est morte d’un cancer des ovaires. Pensez-vous que je pourrais avoir un cancer de l’ovaire ?
Un ovaire peut être élargi s’il contient un kyste. Les kystes de l’ovaire sont souvent bénins (pas cancéreux). Ces kystes, appelés kystes ovariens fonctionnels, se forment parfois dans le cadre du cycle menstruel normal et deviennent généralement plus petits ou disparaissent après une ou deux périodes de menstruation. Cependant, les kystes de l’ovaire ne sont pas toujours bénins. Les radiologues qui sont formés pour interpréter les échographies transvaginales (l' »échographie interne » que vous mentionnez) examinent les caractéristiques particulières de l’ovaire pour aider à déterminer si les résultats anormaux sont évocateurs d’un cancer. Les kystes « simples », constitués de liquide entouré d’une seule couche de cellules lisses, sont moins susceptibles d’être cancéreux que les kystes « complexes », qui contiennent des zones liquides et ressemblant à des tissus.
Le fait que votre ovaire ait été élargi pendant sept ans sans changement plaide contre le cancer dans votre cas particulier. Si vous avez toujours vos règles, il est possible que vous ayez un ou plusieurs kystes ovariens. Si vous avez dépassé le stade de la ménopause, il serait quelque peu inhabituel d’avoir un ovaire constamment élargi et cela susciterait donc des inquiétudes quant au cancer.
Vous devriez parler avec votre médecin des détails de votre échographie. Si vos échographies ont été effectuées jusqu’à présent dans le cabinet de votre gynécologue, vous pouvez vous renseigner sur l’utilité de faire effectuer une échographie transvaginale par un radiologue. Vous devriez également discuter des détails de votre histoire familiale avec votre médecin. Vous voudrez lui parler de tous les cas de cancer des ovaires, de cancer du sein, de cancer de l’endomètre et de cancer du colon chez vos parents par le sang, tant du côté de votre mère que de votre père. N’oubliez pas de mentionner si votre famille est d’origine juive ashkénaze, car les personnes de cette origine sont plus exposées au risque de cancer des ovaires.
Votre médecin doit utiliser des informations telles que votre âge, vos antécédents menstruels, les caractéristiques spécifiques de l’ovaire sur l’échographie, vos antécédents familiaux et vos antécédents ethniques pour l’aider à déterminer si vous devez subir une évaluation plus poussée pour le cancer de l’ovaire.
Q2. Je suis une femme de 29 ans ; on m’a diagnostiqué un cancer de l’ovaire en 2002. J’ai subi une hystérectomie totale et une chimiothérapie intense pendant trois mois. Je suis en rémission depuis quatre ans. Je n’ai plus de pulsion sexuelle et cela nuit à ma relation. Savez-vous ce que je peux faire ?
– Tracy, New York
Il est très fréquent que les femmes éprouvent des difficultés à retrouver une vie sexuelle normale après une opération pour cancer des ovaires et une chimiothérapie. De nombreux facteurs entrent en jeu, notamment une ménopause très précoce due à l’ablation chirurgicale des ovaires, la perte d’œstrogènes, qui rend la paroi du vagin sèche et les rapports sexuels douloureux, le raccourcissement du vagin à la suite de l’opération pour éliminer le cancer, ainsi qu’une modification de votre image corporelle et peut-être une diminution de votre confiance en soi en raison du diagnostic de cancer et des effets du traitement. Souvent, il s’agit d’une combinaison d’un ou plusieurs de ces problèmes.
Heureusement, il est probable qu’il y a des choses qui peuvent être faites pour vous aider. Demandez à votre médecin s’il existe un spécialiste que vous pourriez consulter et qui se concentre sur le fonctionnement sexuel après le traitement du cancer. Il serait bon que vous fassiez un bilan physique, y compris un examen pelvien, pour vérifier s’il y a des problèmes anatomiques. Si la sécheresse vaginale est l’une des principales difficultés, demandez à votre médecin si des lubrifiants à base d’eau pourraient vous aider, ou s’il serait approprié que vous utilisiez des œstrogènes vaginaux à faible dose. Certains œstrogènes vaginaux, comme Vagifem (un minuscule comprimé inséré dans le vagin), ont montré lors d’essais cliniques qu’ils n’augmentent pas les niveaux d’œstrogènes circulants et sont considérés comme sûrs à utiliser chez les patientes atteintes d’un cancer du sein ou des ovaires. Cependant, les œstrogènes vaginaux ne sont pas tous identiques. Il est très important que vous discutiez avec votre médecin de ceux qui peuvent être sans danger pour vous.
Si les bouffées de chaleur constituent un problème majeur, des interventions non hormonales, comme un traitement avec l’un des nouveaux antidépresseurs, peuvent être utiles. Des antidépresseurs tels que l’Effexor ont montré, dans un certain nombre d’essais cliniques, qu’ils diminuent le nombre et la gravité des bouffées de chaleur, par rapport au placebo, chez les survivantes du cancer du sein.
Vous pouvez également discuter avec votre médecin pour savoir si un type de traitement hormonal systémique serait autorisé dans votre cas. De faibles doses de testostérone, seules ou en combinaison avec de faibles doses d’œstrogènes, peuvent améliorer la fonction sexuelle, mais de nombreux médecins se méfient de l’utilisation de toute hormone systémique chez les survivantes du cancer qui sont potentiellement sensibles aux hormones. Vous et votre médecin pouvez évaluer les risques et les avantages potentiels en fonction de votre type de cancer de l’ovaire, du temps pendant lequel vous n’avez pas eu de maladie, de tout autre problème médical et des autres médicaments que vous prenez. Enfin, n’oublions pas qu’il faut être deux pour danser le tango – un conseil incluant votre partenaire et vous-même peut aider à résoudre certains des problèmes émotionnels qui peuvent affecter la santé sexuelle et la libido.
Q3. Ma mère est morte d’un cancer des ovaires, et maintenant, chaque fois que j’ai une douleur à l’abdomen, je ne peux pas m’empêcher de m’inquiéter de l’avoir aussi. J’ai la quarantaine et ma sœur aînée me dit de ne pas m’inquiéter. Dois-je simplement essayer de l’oublier, ou existe-t-il un test que je peux passer pour savoir si je l’ai ou si je vais l’avoir ?
Comme votre mère est morte d’un cancer des ovaires et que vous êtes, à juste titre, anxieuse à ce sujet, je vous suggère de prendre rendez-vous avec votre gynécologue pour évaluer votre risque personnel et parler de votre inquiétude. Votre médecin voudra en savoir le plus possible sur vos antécédents familiaux élargis. Préparez-vous à ce rendez-vous en vérifiant si l’un de vos parents par le sang, outre votre mère (du côté de votre mère et de votre père), a eu un cancer des ovaires, un cancer du sein, un cancer de l’endomètre (cancer de la paroi de l’utérus) ou un cancer du colon. Idéalement, vous devriez également connaître l’âge approximatif de chaque personne au moment où le cancer a été découvert.
Connaître les spécificités de vos antécédents familiaux de cancer aidera le médecin à déterminer votre propre risque de cancer. En fonction des détails, votre médecin pourra discuter de l’utilité de tester votre sang pour certains gènes dont on sait qu’ils peuvent prédisposer les femmes au cancer du sein et des ovaires. Les femmes dont on sait qu’elles possèdent ces gènes anormaux ont besoin de conseils spécialisés sur la manière de gérer leur risque accru de cancer.
Outre la prise en compte de vos antécédents familiaux et d’une prédisposition génétique au cancer de l’ovaire, votre médecin doit également écouter attentivement vos symptômes et procéder à un examen physique, y compris un examen pelvien. Si vos symptômes ou votre examen révèlent un quelconque motif d’inquiétude, votre médecin peut vous recommander de passer une échographie pour examiner attentivement les ovaires. Une telle intervention n’est pas techniquement un test de « dépistage », mais plutôt un bilan de vos symptômes et des résultats de l’examen.
Bien que le cancer de l’ovaire ait longtemps été considéré comme un « tueur silencieux » parce que les femmes ne présentaient aucun symptôme avant d’être diagnostiquées comme étant atteintes d’une maladie avancée, nous avons récemment appris que de nombreuses femmes présentent des symptômes. Le principal problème, cependant, est que ces symptômes ne sont pas très spécifiques – ils comprennent des douleurs abdominales, des ballonnements, de la constipation, des infections urinaires et d’autres symptômes que la plupart des femmes présentent occasionnellement. Bien que presque tout le monde éprouve de tels symptômes de temps à autre, les femmes dont les symptômes persistent devraient discuter avec leur médecin pour savoir si un examen plus approfondi est nécessaire. Même dans ce cas, la cause peut ne pas être un cancer des ovaires – il existe de nombreuses possibilités autres que le cancer, comme les infections urinaires, le syndrome du côlon irritable ou la tension menstruelle, qui peuvent expliquer les symptômes d’une femme.
Sachez que le dépistage systématique du cancer de l’ovaire chez les femmes en bonne santé sans antécédents familiaux de cancer du sein ou de l’ovaire n’est pas recommandé, car le risque à vie de développer un cancer de l’ovaire chez ces femmes est relativement faible (environ 1 femme sur 70) et parce que les tests de dépistage actuellement disponibles ne sont pas assez précis. Cela contraste avec le dépistage de routine par mammographie du cancer du sein, pour lequel le risque de maladie au cours de la vie est plus élevé (environ 1 femme sur 9) et pour lequel les tests de dépistage sont beaucoup plus précis.
Q4. Je me demande s’il existe un lien entre les traitements de fertilité et le cancer des ovaires. J’ai pris des médicaments de fertilité (clomifène, ainsi que des injections) pendant plusieurs années. J’ai maintenant 52 ans et j’ai toujours mes règles. Ma sœur a eu un cancer du sein et un cancer du col de l’utérus. Suis-je plus exposée au risque de cancer de l’ovaire en raison de ces traitements ? Y a-t-il des précautions que je devrais prendre ?
Un certain nombre d’études ont montré que l’utilisation de médicaments pour la fertilité n’ est pas liée à un risque accru de développer un cancer de l’ovaire. Les femmes stériles peuvent avoir un risque légèrement plus élevé de cancer de l’ovaire, mais ce risque accru ne semble pas être attribuable à l’utilisation de médicaments de fertilité.
Une des raisons possibles du lien entre l’infertilité et le cancer de l’ovaire pourrait être que la cause de l’infertilité pourrait augmenter le risque de cancer de l’ovaire. Par exemple, les femmes dont la stérilité est due à l’endométriose peuvent avoir un risque accru de cancer de l’ovaire, alors que les femmes dont la stérilité est due à l’obstruction des trompes de Fallope n’en ont pas. Une autre explication possible du risque accru de cancer de l’ovaire chez les femmes stériles pourrait être liée au fait que ces femmes ont des cycles d’ovulation continus sans interruption de grossesse. Une autre possibilité encore est que les femmes stériles subissent davantage d’échographies et d’évaluations chirurgicales, ce qui pourrait entraîner une augmentation du diagnostic de cancer de l’ovaire chez elles. Discutez avec votre médecin de la cause de votre infertilité afin de déterminer si vous avez un risque accru de cancer des ovaires.
Indépendamment de vos antécédents de stérilité, le fait d’avoir une sœur atteinte d’un cancer du sein peut augmenter votre risque de cancer de l’ovaire. Si votre sœur était jeune au moment du diagnostic de son cancer du sein et si vous avez d’autres parents par le sang atteints d’un cancer du sein ou des ovaires, votre famille peut être porteuse d’une prédisposition génétique à ces cancers. Là encore, discutez avec votre médecin des spécificités de vos antécédents familiaux et voyez si le dépistage d’une telle prédisposition génétique est approprié dans votre cas.
Q6. Ma femme est morte d’un cancer des ovaires, et toutes ses tantes paternelles aussi. Son frère est mort d’un cancer de l’abdomen. J’ai deux filles, âgées de 45 et 43 ans, et je m’inquiète pour elles. Quelle est la probabilité qu’elles souffrent de cancers gynécologiques, et que devraient-elles faire au-delà des mesures normales pour se protéger ?
– John, Texas
Votre inquiétude est compréhensible, et il y a plusieurs choses que vos filles peuvent faire pour se protéger. Les antécédents familiaux que vous fournissez suggèrent la présence d’une prédisposition génétique au cancer que votre femme aurait héritée du côté paternel de la famille. Si une telle prédisposition génétique se retrouve dans la lignée, il y a de fortes chances que vos filles soient porteuses d’un risque accru de cancers gynécologiques.
Que peuvent-elles faire pour y remédier ? Elles doivent discuter en détail de leurs antécédents familiaux avec leur médecin. Il est particulièrement utile de savoir combien de membres de la famille ont été touchés par le cancer et l’âge approximatif des membres de la famille au moment où leur cancer a été diagnostiqué. Elles pourraient également envisager de faire un test génétique. Si un parent de sang atteint d’un des cancers liés à la famille est encore en vie et souhaite se soumettre à des tests, les résultats des tests de vos filles seront plus instructifs. Les tests génétiques consistent à analyser le sang pour déterminer si une personne présente une mutation dans l’un des gènes dont nous savons qu’elle peut entraîner un risque accru de cancer ; les gènes BRCA-1 et BRCA-2 sont des exemples de gènes qui, lorsqu’ils ont subi une mutation d’une certaine manière, augmentent le risque de cancer du sein, de cancer des ovaires et de certains autres cancers. Un conseiller en génétique, en tandem avec un médecin, peut aider à décider quels sont les gènes à tester et peut expliquer la signification des résultats.
En fonction des résultats du test génétique, des antécédents médicaux de vos filles et de leurs projets de procréation, certaines interventions – allant de l’ablation chirurgicale des ovaires à des tests de dépistage spécialisés – peuvent être recommandées.
Q7. On m’a récemment diagnostiqué un cancer des ovaires et j’ai subi deux opérations pour tout enlever, plus la chimio. En raison de ce cancer, je ne peux pas prendre d’œstrogènes ou de THS de quelque nature que ce soit. Avez-vous des suggestions à faire pour atténuer les sueurs nocturnes et les bouffées de chaleur ?
– Nancy, Idaho
Je le fais. Bien que vous ne puissiez pas prendre d’hormones pour soulager vos symptômes, les médicaments antidépresseurs peuvent être un bon choix pour vous. Vous pouvez essayer un ISRS (inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine) de type antidépresseur (comme le Paxil, le Prozac ou le Zoloft) ou un médicament qui est une combinaison ISRS/INRS (inhibiteur sélectif de la recapture de la noradrénaline), comme l’Effexor (également connu sous le nom de venlafaxine). Ces médicaments se sont avérés efficaces pour modérer les bouffées de chaleur. S’ils ne fonctionnent pas, envisagez de prendre un médicament anti-convulsif appelé gabapentine, qui a également montré une certaine efficacité dans la réduction des bouffées de chaleur.
Vous pouvez également augmenter votre consommation de soja alimentaire, que l’on trouve dans des aliments tels que le lait de soja, le tofu et les noix de soja. Certaines femmes ont trouvé le soja utile, en particulier celles qui ont des bouffées de chaleur légères et des sueurs nocturnes, bien qu’il semble moins efficace pour les bouffées de chaleur modérées à sévères et d’autres symptômes. Évitez les suppléments de soja à forte dose, qui pourraient éventuellement stimuler les cancers sensibles aux œstrogènes.
Un conseil que je peux vous donner est d’essayer d’éviter les éléments qui déclenchent vos bouffées de chaleur. Les déclencheurs les plus courants sont l’alcool, le tabac, la caféine, les pilules de régime, les aliments épicés ou chauds et, bien sûr, les bains chauds et les saunas. Si le stress vous fait transpirer, essayez d’éviter les situations de haute pression. Je vous suggère de vous habiller par couches afin de pouvoir retirer vos vêtements si vous avez trop chaud. Et évitez la laine, les matières synthétiques et la soie jusqu’à ce que cette phase soit passée – et cela vaut aussi pour les draps et les couvertures. Encore quelques conseils :
- Ayez toujours un verre ou une bouteille d’eau froide à proximité.
- Baissez le thermostat avant qu’une bouffée de chaleur ne se produise.
- Transportez un mini-ventilateur à piles dans votre sac à main.
- Prenez une douche froide avant d’aller au lit.
- Augmentez votre niveau général d’activité physique.
- Adoptez un régime alimentaire sain, riche en céréales complètes et en sources de protéines à faible teneur en matières grasses.
- Maintenez un indice de masse corporelle (IMC) sain, qui est une mesure de la graisse corporelle basée sur la taille et le poids : 18 à 25 % de graisse corporelle est considérée comme normale.
au Centre de santé quotidienne pour le cancer des ovaires.