Complications de la cellulite et comment les prévenir

La cellulite est généralement simple à traiter avec des antibiotiques, mais dans de rares cas, des complications peuvent survenir.

La cellulite est une infection bactérienne courante des couches profondes de la peau qui peut généralement être traitée par des antibiotiques. Dans de rares cas, cependant, elle peut devenir mortelle, en particulier si elle n’est pas traitée ou si les complications ne sont pas reconnues et traitées.(1)

« Habituellement, la cellulite se développe lorsqu’une fissure ou une rupture de la peau permet aux bactéries d’y pénétrer », explique le docteur Edidiong C. Kaminska, dermatologue à la faculté de l’école de médecine Feinberg de l’université Northwestern à Chicago, qui est également porte-parole de l’Académie américaine de dermatologie.

Il affecte typiquement le derme – la couche de la peau située sous la couche supérieure, externe (l’épiderme). Le derme contient des vaisseaux sanguins, des glandes sébacées et sudoripares, des nerfs, des follicules pileux et d’autres structures, ainsi que du tissu conjonctif sous-cutané. Parfois, la cellulite s’étend aux muscles et aux os. (1,2)

Quels sont les symptômes de la cellulite ?

« Avec la cellulite, la peau apparaît gonflée et rouge. Elle est généralement douloureuse et chaude au toucher », explique le Dr Kaminska. « La localisation la plus courante de la cellulite est le bas des jambes, mais elle peut se produire sur n’importe quelle partie du corps, y compris le visage. De plus, elle affecte généralement un côté du corps, donc par exemple, il est très rare que la cellulite affecte les deux jambes ».

Elle peut également affecter la zone autour des yeux (cellulite péri-orbitaire ou préseptale) ou derrière les yeux (cellulite orbitale), note-t-elle.

D’autres symptômes de la cellulite peuvent également apparaître :

• Une plaie ou une éruption cutanée qui apparaît soudainement et qui s’aggrave rapidement dans les 24 premières heures
• Un aspect tendu, brillant et étiré de la peau
• Raideur articulaire due à un gonflement des tissus au-dessus d’une articulation affectée
• Nausées et vomissements

Comment la cellulite est-elle traitée ?

« La première ligne de traitement de la cellulite comprend généralement un antibiotique oral sur ordonnance », explique M. Kaminska. « En général, vous constaterez une réponse dans les trois premiers jours. Vous devriez remarquer que la rougeur, le gonflement et la sensibilité commencent à diminuer. Il est important que les patients sachent qu’ils doivent suivre la totalité du traitement antibiotique prescrit, même s’ils se sentent mieux ».

Normalement, la cellulite disparaît avec un traitement antibiotique dans les 7 à 10 jours.

Quelles sont les complications de la cellulite ?

Si la cellulite est généralement simple à traiter, dans de rares cas, des complications peuvent survenir. Celles-ci peuvent inclure :

Abcès

Parfois, les bactéries s’accumulent sous la peau et remplissent une poche de pus jaune, que nous appelons « purulent ». L’écoulement peut être malodorant », explique M. Kaminska.

« Si la cellulite est compliquée par un abcès, le traitement est bien sûr la chirurgie, qui implique une incision et un drainage. Ils coupent la peau pour libérer cette poche et drainer tout le pus », explique M. Kaminska.

Gangrène

La gangrène est un tissu mort ou mourant, et elle se produit lorsque l’approvisionnement en sang du tissu est perdu. Cela peut se produire pour un certain nombre de raisons, notamment une infection. Le site affecté peut devenir noir ou bleu, laisser échapper du pus, être douloureux ou engourdi.

La gangrène causée ou accompagnée par une infection est une urgence médicale et vous devez immédiatement demander de l’aide.

Le traitement peut comprendre une intervention chirurgicale pour retirer les tissus morts, des antibiotiques par voie intraveineuse pour traiter l’infection et une oxygénothérapie hyperbare pour augmenter la quantité d’oxygène dans votre sang et ralentir la croissance des bactéries qui se développent le mieux en l’absence d’oxygène. Dans les cas extrêmes de gangrène, une amputation peut être nécessaire.(3,4)

Fasciite nécrosante

« Parfois, l’infection peut se propager dans les couches plus profondes des tissus et provoquer une fasciite nécrosante, ce qui est une urgence extrême », explique M. Kaminska.

Également connue sous le nom de « maladie mangeuse de chair », cette affection est causée par une infection bactérienne qui se propage rapidement au niveau de l’aponévrose (tissu conjonctif) et des tissus mous environnants, entraînant la mort des tissus et pouvant conduire à la perte de membres ou même à la mort. Le traitement consiste en l’ablation chirurgicale des tissus morts et en l’administration d’antibiotiques par voie intraveineuse.(5)

MRSA

Aux États-Unis, les hospitalisations pour cellulite ont presque doublé entre 1998 et 2013, pour atteindre environ 537 000. L’augmentation des incidents peut être partiellement attribuable à une hausse simultanée des infections à Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline (SARM), qui sont résistantes à de nombreux antibiotiques utilisés pour traiter les infections à staphylocoques ordinaires.(6,7)

Rachel Bystritsky, MD, clinicienne à l’Université de Californie à San Francisco, département des maladies infectieuses, déclare que le SARM peut être une préoccupation « en particulier pour la cellulite qui implique un abcès ou du pus ou s’il existe d’autres facteurs de risque comme l’utilisation de drogues injectables ».

Si la bactérie responsable de la cellulite est bien le SARM, elle déclare : « Vous devrez utiliser des médicaments qui couvrent le SARM, comme le triméthoprime sulfaméthoxazole et la clindamycine ou la doxycycline ; ou si vous êtes admis à l’hôpital, la vancomycine est le principal médicament que nous utilisons ».

Cellulite orbitale

La cellulite orbitale concerne la graisse et les muscles autour de l’œil, affectant les paupières, les sourcils et les joues.

« C’est une urgence », dit Kaminska. « Elle peut limiter les mouvements des yeux, provoquer un bombement de l’œil, des douleurs et une perte de vision. »

Des paupières décolorées et de la fièvre sont d’autres symptômes. Si elle n’est pas traitée, elle peut également entraîner une septicémie (bactérie présente dans le sang, également appelée bactériémie), une thrombose du sinus caverneux (caillot de sang dans le sinus caverneux, cavité du cerveau), une perte d’audition, une méningite et la cécité.

Chez les enfants, la cellulite orbitale peut être causée par une infection des sinus provoquée par Haemophilus influenzae, un type de bactérie qui provoque divers types d’infections, le plus souvent chez les bébés et les enfants.(8)

La cellulite orbitale ne doit pas être confondue avec la cellulite périorbitaire (ou préseptale), moins grave, explique M. Kaminska. Cette affection touche la peau autour de l’œil et les paupières, et se présente sous la forme d’un gonflement, d’une rougeur et d’un écoulement de l’œil.

« Dans le cas de la cellulite périorbitaire, le traitement consiste en des antibiotiques oraux, mais les personnes souffrant de cellulite orbitale ont besoin d’antibiotiques par voie intraveineuse », explique M. Kaminska. Une intervention chirurgicale peut également être nécessaire pour drainer un abcès ou soulager la pression autour de l’œil.

Cellulite streptococcique périanale

Cette forme de cellulite, qui touche généralement les enfants, affecte l’anus et le rectum. L’infection peut résulter d’une angine à streptocoques, d’un rhume ou d’une infection cutanée à streptocoques (impétigo). Les symptômes comprennent de la fièvre, des douleurs, des démangeaisons, des rougeurs autour de l’anus ou du sang dans les selles. Les traitements comprennent des antibiotiques oraux tels que la pénicilline et des antibiotiques topiques tels que la mupirocine.(9)

Même en l’absence de cellulite, la peau périanale peut être la source de la bactérie streptococcique si un enfant subit des épisodes répétés d’infections à streptocoques de la gorge ou de la peau.

Septicémie

La cellulite non traitée « peut pénétrer dans l’organisme, se propager dans le sang et mettre la vie en danger, bien que ce soit très rare », explique M. Kaminska.

La septicémie, ou infection du système sanguin, peut conduire à la septicémie, une réponse inflammatoire extrême à l’infection. La septicémie peut à son tour entraîner un choc septique, dans lequel la pression sanguine chute et le fonctionnement des principaux organes s’arrête.

Le traitement de la septicémie nécessite généralement une hospitalisation et peut comprendre des antibiotiques par voie intraveineuse, des médicaments pour augmenter la pression sanguine, d’autres médicaments, de l’oxygène, des liquides par voie intraveineuse, une dialyse rénale et éventuellement la mise sous respirateur.(10)

Lymphœdème

Le lymphoedème, ou gonflement d’un bras ou d’une jambe dû à un blocage du système lymphatique, peut être un facteur de risque de cellulite, mais il peut aussi être causé par la cellulite. Plus précisément, une cellulite récurrente peut endommager votre système de drainage lymphatique, entraînant un gonflement chronique des bras et des jambes.

La cellulite récurrente peut être traitée par une cure prophylactique (préventive) d’antibiotiques pour mettre fin au cycle des infections.(11)

Comment prévenir la cellulite et ses complications ?

Tout ce que vous pouvez faire pour prévenir les lésions cutanées réduira votre risque de cellulite et, partant, de complications de la cellulite.

Faites tout ce que vous pouvez pour éviter les lésions

Tout le monde devrait prendre des mesures de bon sens pour réduire le risque de blessure à la peau, mais si vous êtes diabétique, vous pouvez avoir une perte de sensation dans vos membres, note M. Kaminska, de sorte que vous ne remarquerez peut-être même pas les petites blessures. Les personnes diabétiques doivent donc être particulièrement vigilantes et vérifier que leurs pieds, mains, jambes et bras ne présentent pas d’abrasions, de coupures, de fissures ou de blessures.

Le diabète peut également entraîner une sécheresse et des fissures de la peau, en particulier sur les pieds.(12) Cela peut constituer un point d’entrée pour les bactéries qui peuvent infecter votre peau et provoquer une cellulite. Si vous êtes diabétique, assurez-vous de consulter régulièrement votre podologue, conseille M. Bystritsky.

Traitez immédiatement toute blessure

Lavez les blessures mineures à l’eau et au savon, appliquez une pommade antibiotique et couvrez la zone avec un pansement que vous changez tous les jours (ou aussi souvent que votre médecin le recommande). Gardez les pansements et la zone blessée propres jusqu’à la guérison.(13)

Pour les blessures graves ou les plaies qui ne guérissent pas normalement, consultez un médecin.

Gérer toute infection ou maladie sous-jacente qui pourrait avoir contribué à votre cellulite

Le diabète, le cancer, le VIH/sida, le lymphoedème, les maladies vasculaires périphériques, l’obésité et les affections cutanées chroniques telles que l’eczéma augmentent tous le risque de développer une cellulite. Dans le cas d’une cellulite récurrente, il est particulièrement important de rester vigilant, explique M. Bystritsky. « Assurez-vous que votre peau est en bon état », dit-elle. « Traitez les mycoses des ongles ou les mycoses entre les orteils ».

Gardez votre peau propre et hydratée et vos ongles bien soignés

L’hydratation aide à empêcher la peau de se fissurer et permet ainsi aux bactéries de pénétrer dans la peau. En gardant vos ongles courts, vous réduisez le risque de vous gratter.

Le site web de l’Académie américaine de dermatologie propose des conseils supplémentaires pour prévenir la cellulite.