La thyroïde, qui est une petite glande située dans le cou, pourrait faire dévier votre cœur de son rythme naturel et augmenter votre risque d’insuffisance cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral. En effet, l’hormone thyroïdienne a un effet profond sur le fonctionnement du cœur et peut provoquer une fibrillation auriculaire.
Environ 2,7 millions d’Américains souffrent de fibrillation auriculaire, selon l’American Heart Association (AHA). Il s’agit de l’arythmie la plus courante, c’est-à-dire un rythme cardiaque irrégulier qui peut avoir de nombreuses causes différentes.
Le diagnostic et le traitement de la fibrillation auriculaire sont importants car cette maladie peut provoquer l’accumulation de sang dans le cœur et la formation d’un caillot dangereux, multipliant par cinq le risque d’accident vasculaire cérébral, selon la National Stroke Association.
Mais pour obtenir le meilleur traitement, il faut connaître les origines de cette affection. La fibrillation auriculaire peut être causée par plusieurs facteurs, notamment une maladie cardiaque sous-jacente, l’hypertension artérielle, l’apnée du sommeil et le vieillissement, selon l’AHA.
Elle peut également être due à l’hyperthyroïdie, qui touche une personne sur cent aux États-Unis. Dans le cas de l’hyperthyroïdie, la glande thyroïde produit trop d’hormones thyroïdiennes.
Reconnaître la fibrillation auriculaire
Les symptômes de la fibrillation auriculaire comprennent la fatigue, un rythme cardiaque rapide ou irrégulier, des vertiges, des évanouissements ou de la confusion. Mais la fibrillation auriculaire peut être difficile à diagnostiquer car ses symptômes pourraient s’appliquer à un large éventail d’autres affections, explique Gordon Tomaselli, docteur en médecine, professeur de médecine et chef de la division de cardiologie de la Johns Hopkins Medicine à Baltimore. Il est également possible que vous n’ayez aucun symptôme mais que vous souffriez tout de même de fibrillation auriculaire.
Une visite chez le médecin est la meilleure façon d’obtenir un diagnostic précis. « En écoutant le cœur de quelqu’un ou en prenant son pouls, on peut souvent savoir si quelqu’un souffre de fibrillation auriculaire », explique le Dr Tomaselli. « Mais il arrive que le cœur des gens ne soit pas écouté ou qu’ils ne soient pas en fibrillation lorsqu’ils voient le médecin. Et beaucoup de gens ne vont tout simplement pas chez le médecin ».
Comment l’hyperthyroïdie provoque la fibrillation auriculaire
Si vous souffrez de fibrillation auriculaire, un écran pour vérifier votre fonction thyroïdienne est de rigueur. Une fois que Tomaselli a diagnostiqué un cas de fibrillation auriculaire, il s’efforce de trouver la ou les causes de l’arythmie. L’une de ses premières étapes consiste à vérifier l’hormone thyroïdienne du patient pour voir si une thyroïde hyperactive est à l’origine du problème cardiaque, même si ce n’est pas la cause la plus fréquente de la fibrillation auriculaire.
L’hyperthyroïdie augmente la fréquence et le débit cardiaques, ce qui exerce une pression supplémentaire sur le cœur. Et la maladie cardiaque la plus courante chez les patients atteints d’hyperthyroïdie est la fibrillation auriculaire, selon une étude publiée en janvier 2015 dans The American Journal of Medicine. L’excès d’hormone thyroïdienne interfère avec les impulsions électriques naturelles du cœur, ce qui peut le faire dévier de son rythme, explique M. Tomaselli. Parmi les autres effets de l’hyperthyroïdie, citons la fatigue, l’augmentation de l’appétit et les tremblements de la main.
Tout comme pour la fibrillation auriculaire, il est important de trouver la cause sous-jacente de l’hyperthyroïdie pour déterminer le meilleur plan de traitement.
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« Je considère l’hyperthyroïdie comme un diagnostic global d’une maladie qui provoque une surproduction d’hormones thyroïdiennes », explique Jason Wexler, docteur en médecine, professeur adjoint de médecine clinique à l’école de médecine de l’université de Georgetown et endocrinologue au centre hospitalier MedStar de Washington, DC. « Les tests en laboratoire permettent de déterminer s’il s’agit du résultat de bosses sur la thyroïde, qui provoquent la surproduction, ou de la maladie de Graves ».
La maladie de Graves survient lorsque le système immunitaire est à l’origine de la surproduction d’hormone thyroïdienne.
Traitements de l’hyperthyroïdie et de la fibrillation auriculaire
« L’aspect le plus dévastateur de la fibrillation auriculaire est l’accident vasculaire cérébral », déclare M. Tomaselli. En effet, la fibrillation auriculaire augmente le risque de formation de caillots sanguins dans le cœur. Les médecins prescrivent souvent des anticoagulants (anticoagulants sanguins), alors qu’ils essaient de ramener le cœur à son rythme normal et de réduire ce risque de fibrillation auriculaire. Ils peuvent également prescrire des médicaments pour ralentir le cœur et gérer les symptômes de l’arythmie, comme les bêta-bloquants et les inhibiteurs des canaux calciques.
Selon la gravité et la persistance de l’hyperthyroïdie, les options de traitement comprennent des médicaments antithyroïdiens, de l’iode radioactif et des bêta-bloquants, explique le Dr Wexler.
L’un des médicaments utilisés pour traiter la fibrillation auriculaire est le Cordarone (amiodarone), qui rétablit le rythme cardiaque normal. Mais l’utilisation de l’amiodarone peut avoir un effet négatif sur la thyroïde : sa forte teneur en iode provoque de nombreux cas d’hypothyroïdie (trop peu d’hormones thyroïdiennes) ainsi que certains cas d’hyperthyroïdie, selon M. Tomaselli.
« La correction des anomalies de la thyroïde rend certainement la fibrillation auriculaire plus facile à gérer », affirme M. Tomaselli. « Si vous souffrez de fibrillation auriculaire et d’hyperthyroïdie sans aucun autre facteur de risque, je pense que nous pourrons résoudre votre problème de thyroïde et réparer votre afib ».