Comment aider quelqu’un qui a une crise d’asthme

Zac Kennett se souvient encore du jour où sa grand-mère l’a trouvé en train de faire une crise d’asthme. Il était censé l’attendre dans le foyer, mais quand elle a vu qu’il n’était pas là, elle est entrée et l’a vu haleter dans sa chambre.

La grand-mère de Kennett savait qu’il souffrait d’asthme et d’allergies – mais elle ne l’avait jamais vu avoir une crise d’asthme auparavant.

« On a presque l’impression d’être étouffé, mais c’est prolongé », dit Kennett, de St. Peters, dans le Missouri. Bien qu’il ne sache pas ce qui a déclenché sa crise d’asthme ce jour-là, il a déclaré que « sans médicaments et soins médicaux appropriés, elle n’allait pas se guérir d’elle-même ».

Si vous voyez quelqu’un faire une crise d’asthme, suivez les étapes suivantes.

Comprendre une crise d’asthme

La difficulté à respirer est généralement le premier signe d’une crise d’asthme. Elle est causée par une inflammation des voies respiratoires qui stimule ensuite un resserrement des muscles environnants. Lorsque cela se produit, une personne peut éprouver des quintes de toux, une respiration sifflante, un resserrement de la poitrine ou une incapacité à évacuer l’air de la poitrine.

Beaucoup de gens pensent à tort que les crises d’asthme vont toujours de pair avec une respiration sifflante, mais « ce n’est pas toujours le cas », déclare le docteur Ernesto Ruiz-Huidobro, allergologue à Allergy and Asthma Healthcare, à Lake St Louis, dans le Missouri. « Pour avoir une respiration sifflante, il faut déplacer l’air, donc si elles sont vraiment obstruées, il se peut qu’elles ne déplacent pas l’air ».

Selon l’American Academy of Family Physicians (AAFP), les autres symptômes peuvent être une teinte bleue ou grise sur les doigts ou les lèvres, une difficulté à parler ou à effectuer des tâches simples ou d’autres activités.

« L’asthme est extrêmement variable », déclare le Dr Ruiz-Huidobro. Et il n’y a pas de temps moyen pour qu’une crise d’asthme dure. Si certaines sont bénignes et peuvent être traitées à domicile, d’autres nécessitent un traitement à l’hôpital.

Que faire pendant une crise d’asthme

Grâce aux progrès des traitements, les crises d’asthme sont plus rares qu’autrefois. Mais malheureusement, certaines personnes en souffrent encore. Voici ce qu’il faut faire en cas d’urgence :

• Gardez votre calme. Cela vaut pour vous et pour les personnes que vous essayez d’aider. Rassurez la personne que vous êtes là pour elle, dit Ruiz-Huidobro. Les personnes paniquées peuvent avoir des difficultés à respirer, vous ne voulez donc pas aggraver un événement déjà stressant en ayant l’air paniqué vous-même, explique-t-il.
• Aidez-les à s’asseoir. Si la personne est assise en position verticale, sa respiration sera aussi libre que possible.
• Éliminez le déclencheur. Si vous connaissez les antécédents de la personne en matière de crises d’asthme, éloignez la personne du déclencheur ou éliminez le déclencheur, si possible, dit Ruiz-Huidobro. La liste des facteurs déclenchants potentiels de l’asthme est longue – pollen, acariens, moisissures, plumes, squames d’animaux, certains aliments, fumée, saleté, gaz, maladie, exercice, stress, froid ou vent, et même acétaminophène – donc si vous ne connaissez pas les facteurs déclenchants de la personne, demandez-leur directement, si possible.
• Suivez le plan d’urgence. Si la personne dispose d’un plan d’urgence – qui peut comprendre des inhalateurs de secours (albutérol, dans la plupart des cas), des bronchodilatateurs et d’autres agents anti-inflammatoires – suivez les instructions. Lisez l’étiquette pour déterminer les doses appropriées de médicaments et assurez-vous que la personne suit les instructions. Ensuite, demandez-lui quel est son plan d’action en cas d’aggravation des symptômes – si vous devez l’aider à utiliser des inhalateurs de secours ou des traitements respiratoires, ou si vous devez appeler une ambulance dès les premiers signes de serrement de la poitrine.
• Évaluez la gravité de l’attaque. Recherchez tout signe indiquant qu’il s’agit d’une attaque grave, c’est-à-dire qui justifie un déplacement aux urgences ou au moins un appel au médecin. Les signes comprennent une peau qui semble aspirée entre les côtes et sur le cou, une décoloration bleuâtre des lèvres et une lutte continue pour respirer plusieurs minutes après avoir utilisé un inhalateur de secours.

Même si les symptômes s’améliorent après ces étapes, l’AAFP suggère d’encourager la personne à appeler son médecin pour discuter de traitements supplémentaires ou de changements au régime de traitement actuel.

Enfin, sachez reconnaître quand vos actions ne suffisent pas. Si les étapes du plan d’urgence ne fonctionnent pas, ou s’il n’y a pas de plan, envisagez de vous rendre dans un centre de soins d’urgence ou d’appeler une ambulance immédiatement. « Le plus tôt sera le mieux », dit Ruiz-Huidobro. « Vous n’avez aucun moyen de le traiter, et les crises d’asthme ne disparaissent généralement pas d’elles-mêmes ».