Les suppléments de désintoxication sont partout et ils prétendent tous faire une chose : débarrasser le corps des toxines nocives.
Ces dernières années, le charbon actif – c’est vrai, le produit couramment utilisé dans les systèmes de filtration de l’eau – s’est imposé comme le dernier supplément « détoxifiant » de choix. Autrefois utilisé principalement dans les salles d’urgence pour traiter les empoisonnements et les overdoses, des personnes par ailleurs en bonne santé prennent maintenant des suppléments de charbon actif dans l’espoir de désintoxiquer leur corps et de traiter diverses affections, notamment la diarrhée, les gaz, les problèmes rénaux, la gueule de bois et les dents jaunies.
Comme de nombreux compléments, le charbon actif est attrayant parce qu’il est facile à acheter (pas besoin d’ordonnance), rapide à prendre, « et il aide à éliminer les toxines du corps, ce qui est attrayant », déclare Amy Shapiro, RD, la fondatrice de Real Nutrition NYC à New York.
En effet, les recherches montrent que plus de personnes prennent des suppléments aujourd’hui qu’il y a dix ans : 75 %, contre 65 % en 2009, selon une enquête menée auprès des consommateurs en 2018 par le Conseil pour une nutrition responsable. (1) La principale raison invoquée par les personnes pour prendre des suppléments est la santé et le bien-être en général.
Mais l’obsession du charbon actif ne s’arrête pas aux suppléments ; il est ajouté aux boissons de désintoxication, au dentifrice, aux produits de soins de la peau, et même aux cocktails et aux glaces. (23) (Cela dit, New York a interdit aux restaurants d’utiliser du charbon actif dans les aliments et les boissons en 2018, comme le rapporte Eater ). (4)
Pour faire court, le charbon actif est un ingrédient et un complément d’actualité. Mais avant de prendre le train en marche, il y a certaines choses que vous devez savoir.
Qu’est-ce que le charbon actif et comment fonctionne-t-il ?
Le charbon actif est différent des briques de charbon de bois que vous utilisez pour griller les aliments. C’est une poudre noire inodore composée de composés à base de carbone – comme la sciure, les coquilles de noix de coco ou la tourbe – qui ont été « activés » ou chauffés à haute température pour les rendre plus poreux, explique Rahaf Al Bochi, RDN, le propriétaire de L’alimentation de l’olivier à Atlanta et un porte-parole de la Académie de nutrition et de diététique. (5)
Lorsqu’il est ingéré, le charbon actif peut piéger les substances toxiques dans l’intestin, et ainsi empêcher leur absorption par l’organisme. Selon une revue des études cliniques et animales publiée en septembre 2015 dans le British Journal of Clinical Pharmacology, certaines préparations à base de charbon ont une surface qui équivaut à près d’un tiers de la taille d’un grand terrain de football.(6) Cette taille permet, selon l’Encyclopedia Britannica, une plus grande adsorption (attraction des atomes, des ions ou des molécules d’un gaz ou d’un liquide vers une surface solide) des toxines et des produits chimiques.(7) Une fois que le charbon actif piège les toxines, elles sont éliminées par les selles. (6)
Les avantages potentiels du charbon actif pour la santé
Les partisans du charbon actif vantent les mérites de cet ingrédient comme un puissant détoxifiant. Voici quelques-uns de ses avantages potentiels pour la santé.
Peut traiter efficacement l’empoisonnement et l’overdose dans un cadre clinique
Grâce à la capacité de cet ingrédient à piéger les toxines dans l’intestin, il peut être utile en cas d’urgence pour traiter les surdoses de médicaments et les empoisonnements. Et en réalité, c’est la seule utilisation pour laquelle MedlinePlus convient que le charbon actif est probablement bon. (8)
La première utilisation de charbon actif pour le traitement des empoisonnements a été signalée en 1811, note la revue susmentionnée du British Journal of Clinical Pharmacology. Mais l’antidote est devenu moins populaire au fil du temps, notent les auteurs. (6)
Le charbon actif est le plus utile en cas d’overdose de médicaments et d’empoisonnement lorsqu’il est administré immédiatement. Selon les données de 48 comparaisons portant sur 26 médicaments, les volontaires qui ont pris au moins 50 grammes (g) de charbon actif 30 minutes après avoir ingéré le poison ont réduit l’absorption de 47 % en moyenne, selon un document de synthèse publié dans Clinical Toxicology. Pourtant, la plupart des comparaisons ont porté sur des échantillons de petite taille, généralement entre 6 et 10 volontaires. (9)
En outre, de nombreuses personnes ne présentent pas de symptômes avant au moins deux heures après avoir ingéré une toxine, ce qui signifie que la plupart des toxines ont probablement déjà été absorbées ou déplacées dans l’intestin, selon une revue passée dans les Annales de la médecine d’urgence. Néanmoins, si la digestion a été ralentie, le charbon actif peut aider à réduire la quantité finale absorbée. La même revue suggère que 50 g de charbon actif pris trois heures après l’empoisonnement peuvent réduire l’absorption de 21 % en moyenne. Malheureusement, cette étude a été publiée en 2002, et les conclusions pourraient ne plus s’appliquer.(10)
Mais le charbon actif peut ne pas être efficace dans tous les cas d’empoisonnement et de surdose, et ne doit être utilisé qu’au cas par cas, selon l’article du British Journal of Clinical Pharmacology . La Clinique Mayo conseille que le charbon actif est inefficace pour les empoisonnements impliquant des alcalis, des acides forts, des produits pétroliers ou des alcools. (6,11)
Peut aider à traiter les blessures
Les recherches sur la façon dont le charbon actif peut affecter la cicatrisation des plaies sont prometteuses. Par exemple, une étude de quatre semaines comprenant deux essais contrôlés randomisés, avec 60 personnes inscrites dans chacun d’eux, a révélé que lorsqu’il est utilisé dans des pansements, le charbon actif et l’argent aident à purger les liquides nocifs et les toxines des ulcères de jambe veineux chroniques, les aidant ainsi à guérir. (12) Un article plus récent qui portait sur quatre cas a abouti à un résultat similaire. La recherche, publiée en juin 2016 dans le British Journal of Nursing, a révélé que lorsque les personnes souffrant de ces blessures étaient traitées avec des chiffons de charbon (le charbon est un autre nom pour le charbon actif), leurs blessures guérissaient mieux que lorsqu’elles étaient traitées avec d’autres pansements antimicrobiens. (13) Cependant, MedlinePlus souligne que cet ingrédient n’aide probablement pas à la guérison des plaies de lit. (8)
Peut aider à soutenir la fonction rénale
Le charbon actif peut aider à éliminer les déchets comme l’urée des reins, et donc profiter aux personnes souffrant de maladies rénales chroniques, qui ne peuvent pas éliminer ces déchets aussi efficacement que les personnes ayant des reins sains, selon une étude publiée en janvier 2015 dans le Journal scientifique européen. (14)
Dans une très petite étude publiée dans le Saudi Journal of Kidney Diseases and Transplantation, des personnes âgées atteintes d’une insuffisance rénale terminale ont constaté une baisse significative des taux d’urée et de créatinine dans le sang après avoir pris 30 g de charbon actif par jour en combinaison avec un régime alimentaire pauvre en protéines pendant 10 mois. (Il convient de noter que cette étude n’a impliqué que neuf participants, alors ne prenez pas ces résultats à la légère). (15) Si vous souffrez d’une maladie rénale, votre équipe soignante peut vous recommander un régime pauvre en protéines, selon la National Kidney Foundation. (16)
Là encore, des recherches supplémentaires sont nécessaires avant que les médecins ne recommandent le charbon actif pour soutenir la fonction rénale.
Peut aider à réduire l’excès de gaz
Des recherches suggèrent que le charbon actif pourrait soulager les gaz excessifs. Une petite étude publiée dans l’ International Medical Journal a montré que le charbon actif réduit efficacement les gaz et les ballonnements chez les hommes avec et sans excès de gaz. (17) Une étude d’observation plus récente, publiée en août 2017 dans PLoS One, note qu’une combinaison de siméthicone (Alka-Seltzer est une marque unique) et de charbon actif a permis de réduire les gaz de 25 % chez les personnes souffrant de surcroissance intestinale légère (SIBO) après 10 jours. Le SIBO est associé à une plus grande production de gaz. Néanmoins, les participants qui ont pris l’antibiotique Flagyl (métronidazole) ont obtenu des résultats encore meilleurs, avec une réduction de 67 % des gaz. L’une des limites de cette étude est que les participants ont rapporté eux-mêmes leurs incidents de gaz dans un journal de trois jours avant et après le traitement, il est donc difficile de savoir si les incidents ont été rapportés avec précision. Sans compter que trois jours, c’est peu de temps. (18)
Un panel de l’Autorité européenne de sécurité des aliments a estimé qu’il existe suffisamment de preuves pour soutenir l’utilisation du charbon actif en cas d’excès de gaz, et recommande de prendre au moins 1 g environ 30 minutes avant un repas, ainsi que 1 g après le repas. La Food and Drug Administration (FDA) américaine n’a pas fait la même recommandation, et il est important de noter que la FDA ne réglemente aucun supplément, y compris le charbon actif, de la même manière qu’elle le fait pour les médicaments.(19,20)
Peut aider à traiter et à prévenir la diarrhée
Comme le charbon actif emprisonne les toxines dans l’intestin, il peut empêcher l’absorption par l’organisme des bactéries et des médicaments qui provoquent la diarrhée. En fait, les auteurs d’une revue publiée en décembre 2017 dans Current Medical Research and Opinion affirment que le charbon actif est une option de traitement appropriée pour la diarrhée, notamment parce que le supplément a relativement peu d’effets secondaires par rapport à d’autres traitements antidiarrhéiques. (21)
Cela dit, la clinique Mayo affirme que le charbon actif ne s’est pas révélé efficace pour soulager la diarrhée. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer si le charbon actif peut effectivement jouer un rôle dans le traitement et la prévention de la diarrhée. (11)
Les effets secondaires et les risques potentiels de l’utilisation du charbon actif
En général, le charbon actif peut être sans danger pour une utilisation occasionnelle, mais il faut faire attention, selon les experts. Selon une étude d’observation de sept ans publiée en juillet 2010 dans Medicina Clinica, les réactions indésirables au charbon actif sont peu fréquentes, mais cette étude a examiné l’utilisation du charbon actif uniquement dans les hôpitaux – et non comme une solution de tous les jours que vous pourriez utiliser chez vous. (22)
Peut affecter la santé des intestins
L’un des risques liés à l’utilisation de charbon actif en dehors d’un cadre clinique est que, dans le processus de piégeage et d’élimination des « toxines », le complément peut également éliminer des nutriments importants du tube digestif. Cela pourrait nuire à l’équilibre des bactéries intestinales, ce qui présente des risques pour la santé, note une revue publiée en avril 2015 dans l’International Journal of Molecular Science. Par ailleurs, il peut réduire ou empêcher l’absorption de médicaments, met en garde M. Bochi. (23)
De plus, le charbon actif peut provoquer des effets secondaires désagréables, tels que nausées, constipation et vomissements, ajoute M. Bochi.
Peut nuire à vos dents
Outre les risques liés à l’ingestion de charbon actif, il existe également des risques liés à son utilisation pour nettoyer ou blanchir les dents.
Le charbon actif aurait des propriétés antibactériennes, antifongiques, antivirales et de détoxification orale, mais un article publié en novembre 2017 dans le Journal of the American Dental Association révèle qu’il n’y a pas suffisamment de preuves pour étayer ces affirmations. De plus, trois des études incluses dans la revue ont fait état de résultats négatifs, tels qu’une augmentation des caries et de l’abrasion de l’émail, qui peuvent contribuer à la formation de caries. Les auteurs conseillent aux dentistes d’avertir leurs patients de l’utilisation de charbon et de produits dentaires à base de charbon. (24)
Peut bien ou mal affecter la peau (plus d’études nécessaires)
Les entreprises de beauté ajoutent également du charbon actif aux produits de soins de la peau. Les chercheurs qui ont incorporé du charbon actif dans une formule de soins de la peau affirment que cette substance attire les bactéries, la saleté et d’autres microparticules à la surface de la peau, ce qui aide à combattre l’acné. Les auteurs ont publié leurs déclarations dans le numéro de novembre 2017 du European Journal of Pharmaceutical and Medical Research. (25)
Mais aucune recherche n’a été faite sur l’homme pour tester ces affirmations, on ne sait donc pas si le charbon actif offre des avantages pour la peau. Les risques sont également inconnus.
Les effets de l’ingestion de charbon ne sont pas clairs pour les gueules de bois ou autres problèmes
Il n’y a pas non plus de recherches pour prouver les avantages de l’ajout de charbon actif aux aliments. Les glaces noires et les pains à hamburger peuvent sembler frais, mais il est douteux que tout ce charbon actif soit réellement bénéfique pour votre corps. Et, au fait, si vous utilisez du charbon actif pour prévenir ou traiter une gueule de bois, les effets dans ce cas ne sont pas clairs non plus. La plupart des recherches sur ce sujet ont été publiées il y a des décennies, et la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis note que le corps ne semble pas bien piéger le charbon actif, ce qui signifie qu’il est peu probable que ce soit une panacée pour vos douleurs avant ou après une nuit d’indulgence. (8)
Alors, faut-il vraiment essayer le charbon actif ?
Bien que le charbon actif puisse être un désintoxiquant efficace dans certains cas – pour les empoisonnements aigus en particulier – le jury ne sait pas encore s’il peut aider à soulager la diarrhée, les gaz, les problèmes rénaux, les problèmes cosmétiques et bien d’autres avantages vantés. N’essayez pas non plus de traiter vous-même les empoisonnements ou les overdoses avec du charbon actif. (14,15,21,24,25)
Si vous souhaitez essayer le charbon actif, vous devez le faire sous la supervision d’un professionnel de la santé, surtout si vous prenez déjà d’autres médicaments. Votre médecin peut travailler avec vous pour trouver le bon dosage et la bonne fréquence si le complément est adapté à vos objectifs de santé.
Et bien que le charbon actif n’ait pas été signalé comme étant à l’origine de malformations congénitales ou d’autres problèmes de santé chez les bébés, selon la clinique Mayo, jouez la sécurité et consultez votre médecin avant de prendre du charbon actif si vous êtes enceinte ou si vous allaitez. (11)
Où acheter le charbon actif si vous voulez l’essayer
Le charbon actif est disponible sous forme de pilules et de poudre chez de nombreux détaillants en ligne, dont Google Express et Amazon, et dans des magasins de compléments alimentaires tels que GNC. Comme pour tout complément, suivez le dosage et les instructions figurant sur l’étiquette, et n’achetez que des marques réputées qui sont testées par des tiers. Là encore, votre équipe de soins peut vous aider à identifier un produit légitime adapté à votre santé.
Sources rédactionnelles et vérification des faits