La maladie cœliaque touche environ 1 Américain sur 141 – et près de 80 % des personnes atteintes n’ont pas été diagnostiquées.(1,2)
La maladie cœliaque est une maladie auto-immune dans laquelle l’ingestion de gluten, une protéine présente dans le blé, l’orge et le seigle, entraîne des dommages dans l’intestin grêle, ce qui rend difficile l’absorption des nutriments par l’organisme.(3)
Et la maladie coeliaque n’est pas seulement une hypersensibilité ou une allergie aux aliments contenant du gluten, mais une inflammation de l’intestin, explique le docteur Abdullah Shatnawei, directeur médical du centre de réhabilitation et de transplantation intestinale de la Cleveland Clinic dans l’Ohio.
Alors, qu’est-ce qui cause la maladie coeliaque, et comment savoir si vous êtes à risque ?
Ce que les scientifiques pensent pouvoir causer la maladie coeliaque
Si les scientifiques ne connaissent pas encore les causes exactes de la maladie coeliaque, ils savent que la génétique y joue un rôle.(4)
Et aujourd’hui, les médecins sont plus conscients de la maladie coeliaque, dit le Dr Shatnawei, et ont probablement une meilleure compréhension de sa physiopathologie, c’est-à-dire de la façon dont la maladie se manifeste.
Chez les personnes atteintes de la maladie coeliaque, le système immunitaire forme des anticorps contre le gluten, et ces anticorps attaquent la paroi de l’intestin grêle, ce qui entraîne une inflammation et des lésions des villosités.(5) Les villosités sont des structures ressemblant à des cheveux qui tapissent l’intestin grêle et dont la fonction est d’absorber les nutriments des aliments. (5) Ces nutriments sont ensuite libérés dans la circulation sanguine et transportés vers les tissus et d’autres parties du corps.(6)
Lorsque les villosités sont endommagées, comme c’est le cas pour les personnes atteintes de la maladie cœliaque, le corps n’est pas capable d’absorber correctement les nutriments, ce qui entraîne une malnutrition et des carences. Ces carences peuvent se manifester de différentes manières : Parfois, les patients auront du mal à absorber de nombreux nutriments différents, notamment les hydrates de carbone, les graisses, les minéraux et les vitamines, tandis que d’autres fois, ils n’auront du mal qu’à en absorber quelques-uns, notamment le calcium ou le fer. (6)
La maladie cœliaque est probablement le résultat d’une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux. (5)
« Nous savons que la maladie coeliaque est une réaction au gluten chez les personnes ayant une prédisposition génétique », explique M. Shatnawei. « C’est probablement cette prédisposition et cette réaction anormale au gluten qui provoquent une inflammation intestinale », bien qu’il note que nous ne savons pas encore pourquoi la maladie coeliaque survient chez un certain groupe de personnes.
Ledocteur Benjamin Lebwohl, qui fait partie du corps professoral du centre de la maladie coeliaque de l’université de Columbia à New York, est du même avis. « Pourquoi les gens passent de l’absence de maladie coeliaque à la maladie coeliaque est un mystère médical », dit-il. « En fin de compte, nous savons très peu de choses sur les raisons pour lesquelles certaines personnes développent une maladie coeliaque et d’autres pas.
Le Dr Lebwohl note que la génération la plus récente semble avoir un risque plus élevé de développer une maladie coeliaque que les générations précédentes. Cette prévalence plus élevée peut être liée aux changements environnementaux, car les gènes ne changent pas suffisamment en une génération pour provoquer une augmentation de la maladie coeliaque, explique-t-il.
Et ce changement ne se limite pas à une sensibilisation accrue à la maladie coeliaque : Selon M. Lebwohl, les échantillons de sang stockés dans les années 1950 et testés pour détecter les marqueurs de la maladie coeliaque montrent en fait qu’il y avait beaucoup moins de preuves de la maladie coeliaque dans les années 1950 qu’aujourd’hui. Une étude suggère que la prévalence de la maladie coeliaque non diagnostiquée a augmenté de façon spectaculaire aux États-Unis au cours des 50 dernières années, et a quadruplé au cours de cette période (passant d’environ 0,2 % à 0,8 % de la population). Les auteurs de cette étude ont noté que, bien que nous n’en connaissions pas la cause, cela pourrait être dû à un facteur environnemental, comme un changement dans la qualité, la quantité ou la transformation des céréales, ou à des changements dans les infections de la petite enfance.(7)
Comment les médecins procèdent-ils pour dépister la maladie coeliaque ? Lors des analyses sanguines, ils vérifient souvent la présence d’anticorps qui indiquent la réponse auto-immune caractéristique de la maladie coeliaque. (6)
Idées fausses courantes sur la maladie cœliaque
Il existe un certain nombre d’idées fausses courantes sur la maladie coeliaque et ses causes, explique M. Lebwohl. Il s’agit notamment de
- La maladie cœliaque est rare et ne touche que les enfants. En fait, selon M. Lebwohl, la maladie coeliaque touche les enfants et les adultes de la même manière. On estime que 83 % des Américains atteints de la maladie coeliaque ne sont pas diagnostiqués ou sont mal diagnostiqués pour d’autres maladies.(8) De nombreuses personnes atteintes de la maladie cœliaque, quel que soit leur âge, ne sont pas diagnostiquées.
- Si le test de dépistage de la maladie coeliaque est négatif, vous ne serez plus jamais atteint de la maladie coeliaque à l’avenir. Vous pouvez en fait développer une maladie coeliaque à tout moment, dit le Dr Lebwohl. Une étude suggère qu’il peut falloir jusqu’à 10 ans pour qu’un individu soit diagnostiqué. (9) (L’exception est si vous obtenez un résultat négatif pour l’un des gènes coeliaques apparentés, mais nous y reviendrons plus tard).
- La maladie coeliaque peut se résorber en grandissant. Une fois diagnostiquée, la maladie coeliaque est une maladie qui dure toute la vie, explique M. Lebwohl.
- Si vous voulez savoir si vous êtes atteint de la maladie coeliaque, vous pouvez essayer un régime sans gluten et voir si vos symptômes s’améliorent. En fait, vous ne pouvez pas savoir si votre changement de régime alimentaire et vos symptômes signifient que vous avez la maladie coeliaque ou non, dit M. Lebwohl. La seule façon d’en être sûr est de consulter un médecin et de faire un test sanguin, car il existe d’autres conditions associées à une sensibilité ou une intolérance au gluten, comme la sensibilité au gluten non céliaque (NCGS) ou une allergie au blé.(10)
- Le gluten est mauvais pour tout le monde. « En dehors de la maladie coeliaque ou des personnes sensibles au gluten ou au blé, la grande majorité des individus tolèrent le gluten sans aucun effet néfaste apparent », déclare M. Lebwohl. Il ne semble pas non plus comporter de risques à long terme pour la santé cardiaque ou cérébrale, dit-il.(11)
- Vous pouvez vous faire tester pour la maladie coeliaque par des laboratoires de vente directe aux consommateurs. De nombreuses entreprises peuvent commercialiser des tests de sang, de selles et de salive liés à la maladie coeliaque et au gluten, mais ces tests ne sont pas prouvés et ne sont probablement pas valables, explique M. Lebwohl. L’exception est un test sanguin qui peut vous dire si vous avez l’un des gènes coeliaques expliqués plus loin dans cet article – mais consultez un médecin pour vous aider à interpréter ces résultats.
Quels sont les principaux facteurs de risque de la maladie cœliaque ?
Certains facteurs de risque peuvent suggérer un potentiel plus élevé de développement de la maladie, notamment
Avoir un membre de la famille atteint de la maladie cœliaque
La maladie coeliaque étant génétique, si un membre de votre famille en est atteint, il y a fort à parier que vous courez un risque accru de la développer. En fait, si un membre de votre famille au premier degré (parent, enfant, frère ou sœur) est atteint de la maladie coeliaque, votre risque est d’environ 1 sur 22.(12) Si un parent au second degré (tante, oncle, cousin) en est atteint, votre risque est d’environ 1 sur 39. (12) D’autres recherches suggèrent que si un membre d’une famille est atteint de la maladie coeliaque, environ 1 sur 10 des autres membres de la famille en est également atteint. (4) Selon certaines estimations, ce chiffre est encore plus élevé, soit environ 1 sur 5 à 1 sur 10 pour les autres membres de la famille.(13)
Avoir Gènes HLA-DQ2 et HLA-DQ8
« Le principal facteur de risque est probablement le fait d’avoir un gène coeliaque », explique M. Shatnawei. Certaines recherches suggèrent que la maladie coeliaque n’apparaît que chez les individus possédant certains gènes, qui sont portés par environ un tiers de la population. (13) Cela ne signifie pas qu’un tiers de la population est atteint de la maladie coeliaque, mais seulement que ces personnes sont à risque. Si vous n’avez pas ces gènes, vous n’avez probablement pas la maladie coeliaque. Parmi les personnes atteintes de la maladie coeliaque, 95 % ont le gène HLA-DQ2, et la plupart des 5 % restants ont le gène HLA-DQ8.(14)
Avoir une autre maladie auto-immune
La maladie cœliaque est plus fréquente chez les personnes atteintes de certaines autres maladies auto-immunes, notamment le diabète de type 1, la polyarthrite rhumatoïde et la maladie d’Addison. (4) La maladie cœliaque est également une maladie auto-immune.
Avoir certains troubles génétiques
Les personnes atteintes de maladies génétiques comme le syndrome de Down ou le syndrome de Turner sont souvent plus exposées au risque de développer une maladie cœliaque. (4)
Autres facteurs de risque possibles pour la maladie cœliaque
Certaines recherches ont suggéré que certains autres facteurs pourraient augmenter le risque de maladie coeliaque ou être associés à celle-ci. Par exemple, une étude a révélé que l’incidence de la maladie coeliaque chez les enfants de moins de 2 ans était plus élevée chez les enfants nés en été et au printemps que chez ceux nés en hiver et en automne, bien que des études supplémentaires soient nécessaires sur ces observations.(15,16)
Une autre étude a montré que si, au cours des six premiers mois de vie d’un nourrisson, les parents déclaraient eux-mêmes avoir trois infections ou plus, le nourrisson avait un risque accru de développer une maladie coeliaque.(17)
Quoi qu’il en soit, il est important de savoir que la maladie coeliaque n’est probablement pas causée par un seul facteur mais plutôt par un mélange de facteurs génétiques et environnementaux.
Est-il possible d’aider à prévenir la maladie coeliaque ?
En bref, la réponse n’est pas claire, tout comme la cause exacte de la maladie coeliaque. « On ne sait pas si un changement de régime alimentaire permettrait d’éviter l’apparition de la maladie cœliaque », déclare M. Shatnawei, ajoutant que les scientifiques ne savent toujours pas si d’autres facteurs, comme le surpoids ou l’obésité, augmentent le risque de maladie cœliaque, explique-t-il.
En fait, les médecins croyaient qu’il y avait un moment idéal pour introduire le gluten dans l’alimentation d’un nourrisson, dit M. Lebwohl. Mais des essais et des recherches ultérieurs ont montré qu’il n’existait en fait aucune stratégie optimale pour introduire du gluten dans l’alimentation d’un bébé afin de prévenir la maladie coeliaque.
« Cela dit, il semble que retarder l’introduction du gluten au-delà de l’âge d’un an pourrait potentiellement augmenter le risque de maladie coeliaque, mais il y a même une incertitude à ce sujet », dit M. Lebwohl. En général, note-t-il, les médecins ont très peu de recommandations concrètes à l’heure actuelle sur les moyens d’atténuer le risque de développer une maladie coeliaque.
Comprendre votre risque de maladie coeliaque : Devriez-vous vous faire tester ?
Si vous présentez un ou plusieurs des facteurs de risque ci-dessus, vous pouvez demander à votre médecin de vous faire tester pour la maladie cœliaque. N’oubliez pas que vous devrez peut-être vous faire tester plus d’une fois, car la maladie coeliaque peut se développer chez une personne à risque à tout moment, dès que la réponse auto-immune est déclenchée.(18) En d’autres termes, ce n’est pas parce que vous recevez un résultat négatif une fois que vous serez nécessairement exempt de maladie coeliaque pour le reste de votre vie. Il est important de comprendre vos facteurs de risque individuels et de parler à votre médecin pour savoir si vous devez vous faire dépister.
« La maladie coeliaque est plus fréquente qu’on ne le pense », déclare M. Shatnawei. « Les symptômes sont très peu spécifiques. Il est important qu’un médecin en soit conscient pour diagnostiquer la maladie ». Il note que les patients ayant des antécédents familiaux doivent absolument se faire examiner et, en fin de compte, le meilleur traitement de la maladie coeliaque est un régime sans gluten.
RéférencesSources éditoriales et vérification des faits