Beaucoup d’Américains utilisent des compléments alimentaires – environ 47% – et ils y consacrent une tonne d’argent. En 2011, les consommateurs américains ont dépensé 30 milliards de dollars pour ces produits nutritionnels en vente libre – 42 % pour les vitamines et les minéraux, 17 % pour les suppléments à base de plantes ou d’herbes, et 12 % pour les produits de nutrition sportive.
Mais ces milliards sont destinés à des produits qui ne sont ni réglementés par la FDA ni prouvés sûrs ou efficaces. Les fabricants de compléments alimentaires peuvent dire ce qu’ils veulent sur leurs produits tant qu’ils ne prétendent pas prévenir, guérir ou traiter les maladies. Et la décision d’un homme d’utiliser des compléments peut être motivée davantage par des vœux pieux que par des preuves tangibles. Les hommes qui espèrent que les suppléments les renforceront, qu’ils pourront peut-être prévenir la maladie ou, plus probablement, améliorer les performances de leur chambre à coucher, doivent se méfier tout particulièrement de ces 7 suppléments.
Bêta-carotène et vitamine A : dangereux pour les fumeurs
Le bêta-carotène est un antioxydant responsable de la couleur rouge-orange intense des carottes, des patates douces et du cantaloup. L’organisme transforme le bêta-carotène en vitamine A, un nutriment liposoluble qui protège les cellules des dommages et dont nous avons besoin pour la santé des yeux, du système immunitaire et de la peau.
C’est un excellent exemple d’un nutriment qui, dans les années 1960 et 1970, a fait l’objet d’études approfondies sur les animaux, et même d’études d’observation sur l’homme qui ont suggéré « qu’un apport plus important en bêta-carotène entraînerait une diminution du risque de cancer », a déclaré Howard D. Sesso, ScD, MPH, professeur associé de médecine à la Harvard Medical School de Boston.
Cependant, ces essais testant des suppléments individuels de bêta-carotène – ainsi que de la vitamine A – ont offert « des preuves assez convaincantes que les bénéfices potentiels n’étaient pas réels », a déclaré le Dr Sesso. Certaines études ont même suggéré un risque accru de cancer du poumon chez les personnes qui en prenaient, en particulier chez les hommes qui fument, a-t-il ajouté. La toxicité peut résulter de fortes doses de vitamine A, car le corps stocke les quantités excessives plutôt que de les éliminer.
« Je ne connais aucune raison réelle pour laquelle quelqu’un voudrait encore envisager de prendre ces compléments », a déclaré M. Sesso.
Sélénium : un risque accru de cancer de la prostate
Le sélénium est un oligo-élément que les Américains consomment généralement en quantité suffisante dans le pain, les céréales, la viande, la volaille et le poisson. C’est un autre antioxydant qui a été évalué à fortes doses pour voir s’il pouvait protéger contre les maladies chroniques comme le cancer. Cependant, « l’essai sur le sélénium qui a été réalisé il y a des années chez des personnes pour prévenir la récurrence du cancer de la peau a en fait augmenté la récurrence du cancer de la peau », a déclaré Alan Kristal, DrPH, membre de la faculté de la division des sciences de la santé publique du Fred Hutchinson Cancer Research Center à Seattle.
Une analyse plus poussée a suggéré un bénéfice en termes de risque de cancer de la prostate, a déclaré le Dr Sesso, ce qui a contribué à propulser le lancement de l’essai SELECT, la plus grande étude de prévention du cancer de la prostate à ce jour qui a testé les effets du sélénium et de la vitamine E. Cependant, SELECT n’a trouvé aucun bénéfice dans la prévention du cancer de la prostate, a déclaré le Dr Kristal, l’un des auteurs de l’étude. Et l’analyse la plus récente a même montré un risque accru de cancer de la prostate chez certains hommes.
« Il ne semble pas y avoir de résultats probants ni de raisons de prendre du sélénium pour prévenir le cancer de la prostate, ou du moins le cancer en général, à l’heure actuelle », a conseillé le Dr Sesso.
Kristal est d’accord. « Pourquoi prendriez-vous du sélénium si cela ne vous aide pas ? »
La vitamine E : Aucun impact sur le risque de cancer et de maladies cardiaques
La vitamine E est un antioxydant liposoluble présent dans les noix, les graines et les huiles végétales, qui a également fait l’objet de nombreuses études pour la prévention des maladies. Des recherches substantielles ont « suggéré que la vitamine E réduirait non seulement le risque de cancer, mais aussi le risque de maladies cardiovasculaires », a déclaré le Dr Sesso.
Cependant, comme l’a expliqué le Dr Kristal, la vitamine E n’a pas montré de bienfaits chez les gens : « Elle avait l’air bien et fonctionnait en éprouvette, mais elle n’avait absolument aucun impact lorsqu’elle était testée sur des humains ». Le Dr Sesso est d’accord. La plupart des essais « ont montré qu’il ne semble pas y avoir de bénéfices évidents à prendre des suppléments individuels de vitamine E ».
Mais les recherches sur les effets de la vitamine E sur le cancer de la prostate sont mitigées. Contrairement à l’essai SELECT, qui a révélé un risque accru de la maladie chez les hommes ayant pris du sélénium et de la vitamine E, l’étude PHS-II ( Physicians’ Health Study II ) « n’a trouvé aucun effet sur le cancer de la prostate », a déclaré M. Sesso, l’un des auteurs de la PHS-II. « Nous ne pensons pas qu’il y ait de risques évidents pour la supplémentation en vitamine E et le cancer de la prostate » si l’on considère toutes les preuves, a-t-il expliqué.
Néanmoins, Sesso conseille qu' »il n’y a pas de raison d’en prendre non plus ». Ce n’est pas à cause d’un risque potentiel, mais simplement à cause d’un manque de bénéfices, aussi ».
Yohimbe : un flop pour la dysfonction érectile
L’extrait de l’écorce du yohimbe, un arbre à feuilles persistantes que l’on trouve en Afrique occidentale, est vendu sans ordonnance, mais son principe actif, la yohimbine, n’est disponible que sur ordonnance. Les suppléments d’écorce de yohimbe prétendent aider les dysfonctionnements érectiles (DE), même si « très peu d’études montrent qu’il est très utile », a déclaré Keith D. Bloom, MD, urologue au Baylor Medical Center à Irving, Texas.
Selon le Dr Bloom, les suppléments comme le yohimbe visent à imiter, dans une certaine mesure, ce que font le Viagra, le Cialis et le Levitra, c’est-à-dire à augmenter le flux sanguin, mais « ils ne le font pas aussi bien que les médicaments prescrits, ils ne le font pas aussi sûrement et ils ne sont pas réglementés », a-t-il déclaré.
Un autre problème est que le yohimbe ne se mélange pas bien avec certains médicaments couramment prescrits. « Il peut interagir avec d’autres médicaments que les patients peuvent prendre pour leur tension artérielle », a déclaré M. Bloom. « Il peut également interagir avec d’autres stimulants et certains antidépresseurs ». Le Yohimbe provoque également certains effets secondaires désagréables et même risqués, notamment une pression artérielle élevée, une accélération du rythme cardiaque, des vertiges, des bouffées de chaleur, des nausées et des maux de tête.
« Il n’y a vraiment aucune raison valable de le prendre », a affirmé M. Bloom. « Je ne le recommande à personne. »
De l’herbe à chèvre cornée : Une aide pour les troubles de l’érection qui peut contenir de l’arsenic
L’épimède est une plante dont l’ingrédient actif, l’épimède, est censé aider la DE.
« Cette mauvaise herbe a soi-disant mérité son nom après qu’un berger eut remarqué une augmentation du comportement sexuel chez les chèvres qui en avaient mangé », a déclaré le Dr Bloom. Selon l’urologue, le supplément est censé augmenter le flux sanguin dans le pénis, mais il n’a jamais été étudié chez l’homme.
Comme ces types de produits d’amélioration de l’apparence masculine ne sont pas réglementés par la FDA, « vous ne savez pas ce que vous recevez, vous ne savez pas quelle quantité de supplément vous recevez réellement, et vous ne savez pas quels autres produits de remplissage sont utilisés pour formuler le supplément », a mis en garde le Dr Bloom. « Les entreprises ne sont pas tenues de vous dire tout ce qu’elles mettent dans un supplément ». Les problèmes potentiels peuvent inclure des réactions allergiques à des ingrédients non identifiés et la contamination par des substances dangereuses comme le plomb et l’arsenic.
« La chose la plus importante que je voudrais exprimer est que si vous souffrez de DE, il est préférable que vous voyiez un médecin pour exclure des conditions de santé plus graves telles que les maladies cardiaques et le diabète », a déclaré M. Bloom. « C’est un point très, très important à retenir, plutôt que de se soigner soi-même ».
La DHEA : un facteur de baisse du bon cholestérol
La DHEA – abréviation de déhydroépiandrostérone – est une hormone stéroïde que le corps fabrique et convertit en hormones sexuelles. Le taux de DHEA diminue naturellement à partir de l’âge de 30 ans environ. Certains hommes prennent des suppléments de DHEA contenant une forme synthétique provenant du soja pour remplacer l’hormone. Les effets bénéfiques supposés sont notamment une augmentation de la libido et de la testostérone.
« La DHEA peut avoir certaines qualités vasodilatatrices, ce qui signifie qu’elle augmente le flux sanguin, mais la principale raison pour laquelle les gens la prennent est qu’elle peut potentiellement augmenter les androgènes ou les composés de type testostérone et les oestrogènes », a déclaré le Dr Bloom. « On pense donc qu’elle peut augmenter la libido chez les hommes et les femmes… mais il n’existe pas de grandes données à ce sujet ». Bloom a averti qu’avec les compléments stéroïdiens comme la DHEA, « il y a eu des problèmes de contrôle de qualité avec les préparations en vente libre, en termes de quantité de principe actif ajouté ».
Les compléments de DHEA peuvent présenter d’autres risques. « Il y a des effets secondaires avec des palpitations et une aggravation du profil du cholestérol », a-t-il averti, ce qui signifie une « diminution du bon cholestérol [ou HDL] que vous voulez augmenter ». Il s’inquiète également du fait que les compléments alimentaires « peuvent supprimer la production potentiellement normale de DHEA par votre corps ».
Pour les hommes qui envisagent encore de prendre des compléments de DHEA, il faut être prudent : Ils « ne doivent pas être pris sans surveillance », a conseillé M. Bloom.
Tribulus Terrestris et Tongkat Ali : Ne pas booster la testostérone
LeTribulus terrestris et le Tongkat ali sont des plantes à fleurs qui constituent deux des ingrédients les plus courants que l’on trouve dans les suppléments dits stimulants de la testostérone. On ne sait pas grand-chose sur les effets de ces deux plantes sur le taux de testostérone. Bien que le Tribulus terrestris « puisse augmenter la libido dans les études animales… les seules études humaines que j’ai trouvées ont montré qu’il n’augmentait pas la testostérone« , a déclaré le Dr Bloom.
« Je dis aux patients qui me demandent des suppléments que s’ils étaient aussi efficaces qu’ils le prétendent, nous les utiliserions de façon routinière », a-t-il dit. « Ce serait notre norme de soins ».