Croyez-le ou non, une toux est en fait une bonne chose. C’est la façon dont votre corps dégage vos voies respiratoires en réponse à un irritant, selon la clinique Mayo. Mais la toux peut aussi vous empêcher de dormir toute la nuit et vous rendre généralement malheureux – et parfois, on a l’impression qu’elle ne disparaîtra jamais.
Si vous avez du mal à vous débarrasser d’une toux, voici la bonne nouvelle : La plupart des toux disparaissent d’elles-mêmes sans traitement. En attendant, il existe plusieurs remèdes naturels contre la toux qui ont fait leurs preuves, explique Stephen Russell, médecin au département de médecine de l’université de l’Alabama à Birmingham et expert en infections des voies respiratoires supérieures.
Voici les conseils de Russell pour arrêter les crises de toux et quelques-uns de ses remèdes préférés pour la toux, dont beaucoup sont probablement déjà dans votre cuisine ou votre armoire à pharmacie.
Prenez du miel – c’est un antitussif naturel
Si vous appréciez le goût du miel, vous avez de la chance. « Les liquides chauds contenant du miel peuvent apaiser et traiter la toux pendant de courtes périodes », explique le Dr Russell. Utilisez de l’eau chaude ordinaire ou un thé chaud préféré, et ajoutez du miel et du citron au goût (le citron est juste pour le goût).
Le miel à la cuillère est un autre remède contre la toux peu coûteux dont les effets bénéfiques ont été prouvés. Dans une étude publiée dans la revue Pediatric Clinics of North America, des enfants de 2 ans et plus souffrant d’infections des voies respiratoires supérieures entraînant une toux ont reçu jusqu’à 2 cuillères à café de miel au coucher. Non seulement le miel a réduit la toux nocturne, mais il a également amélioré le sommeil. Une autre étude publiée dans JAMA Pediatrics a révélé que le miel avait des avantages modestes dans la réduction de la toux nocturne chez les enfants âgés de 2 à 18 ans. Mais ne donnez jamais de miel aux enfants de moins d’un an, explique M. Russell, car dans de rares cas, il peut provoquer le botulisme infantile.
Sucez des pastilles ou des bonbons durs pour stimuler la salive
Les pastilles et les bonbons durs aident à stimuler la salive ou à augmenter les sécrétions dans la bouche, ce qui peut atténuer toute toux que vous pourriez avoir, explique Russell. Cela fonctionne particulièrement bien comme remède contre la toux sèche, ajoute-t-il. Il n’existe pas beaucoup de preuves scientifiques pour étayer les pastilles à base de plantes comme celles qui contiennent du zinc, de la vitamine C et de l’échinacée, note Russell, mais elles peuvent avoir des avantages modestes – même s’il ne s’agit que d’un effet placebo – et aucune d’entre elles n’est nocive.
Buvez des liquides pour vous hydrater et pour renforcer votre système immunitaire
Boire des liquides de toutes sortes, surtout chauds, comme de l’eau chaude, de la soupe au poulet et du thé, est un autre bon remède contre la toux, dit Russell. « De nombreuses personnes qui toussent ont tendance à se déshydrater », explique-t-il. En plus de l’hydratation, les liquides aident aussi le système immunitaire à combattre la source de l’infection ou du virus qui peut être à l’origine de la toux, et à soulager le mal de gorge qui est courant avec une toux, ajoute-t-il.
Se gargariser peut faire disparaître votre toux plus rapidement
Vous avez du sel de table à la maison ? Allez-y, ajoutez-en à l’eau chaude et gargarisez-vous avec. Dans une petite étude publiée dans l’ American Journal of Preventive Medicine, le simple fait de se gargariser avec de l’eau a eu tendance à affaiblir les symptômes des infections des voies respiratoires supérieures (alias le rhume) et même à empêcher les infections de se produire au départ. Dans une étude pilote publiée en janvier 2019 dans Scientific Reports, il a également été démontré que se gargariser avec de l’eau salée chaude(en même temps que l’irrigation nasale) avait certains avantages pour améliorer les symptômes du rhume et réduire la durée de symptômes comme la toux.
Utilisez un humidificateur ou prenez une douche à vapeur pour soulager la congestion
Si vous avez déjà remarqué que votre toux ou vos congestions s’atténuent lorsque vous prenez un bain ou une douche chaude, vous connaissez alors la valeur de l’humidité pour atténuer les symptômes du rhume. Vous pouvez créer ce simple remède contre la toux à la maison en prenant une douche humide ou en utilisant un humidificateur à vapeur froide. Les humidificateurs ajoutent de l’humidité à l’air, et les humidificateurs à brouillard froid peuvent aider à soulager la toux et la congestion dues au rhume, selon la clinique Mayo. N’oubliez pas de suivre les instructions du fabricant pour garder votre humidificateur propre et éviter d’encourager les bactéries et les moisissures.
Coupez un oignon pour soulager votre toux (ou c’est ce que l’on dit)
Beaucoup de gens se mettent à pleurer dès qu’ils commencent à hacher un oignon. Mais bien qu’il n’y ait pas de science derrière cela, certaines personnes jurent que la forte vapeur qu’un oignon émet lorsqu’il est coupé aide à soulager une toux, dit Russell. Avant de vous coucher, coupez un oignon en quartiers et laissez-le sur une assiette sur votre table de chevet ou au pied du lit. Bien que l’utilisation des oignons puisse sembler n’être qu’un conte de bonne femme, Russell affirme qu’elle est assez populaire en Espagne et en France.
Utilisez des médicaments contre la toux en vente libre si rien d’autre ne fonctionne
Si vous avez essayé d’autres remèdes contre la toux et que vous envisagez de ranger des produits contre la toux et le rhume dans votre armoire à pharmacie, lisez d’abord les étiquettes. « Des études ont montré que les produits contenant du dextrométhorphane peuvent être légèrement meilleurs que le placebo pour aider à réduire la toux », explique M. Russell. Les produits qui contiennent de la pseudoéphédrine peuvent aider à stopper l’écoulement postnasal d’un virus ou les allergies et peuvent également réduire la toux, ajoute-t-il. Mais ces médicaments ont leurs limites : Le dextrométhorphane n’est pas sûr pour les enfants de moins de 5 ans, note M. Russell, et la pseudoéphédrine a tendance à augmenter la pression sanguine et le rythme cardiaque.
Quant aux médicaments contre la toux nocturne comme le Benadryl (diphenhydramine), ils contiennent généralement un antihistaminique qui vous rend somnolent et vous aide à arrêter votre toux. Le Benadryl peut avoir des effets secondaires chez les personnes de plus de 65 ans, comme la réduction de la stabilité au milieu de la nuit. M. Russell conseille d’essayer des remèdes naturels avant de se tourner vers des médicaments contre la toux, puis de procéder avec prudence.
Reportage complémentaire de Jennifer D’Angelo Friedman.