Vous avez perdu vos clés ? Vous avez oublié où vous avez laissé votre voiture dans le parking à neuf niveaux du centre commercial ? Ne paniquez pas. Presque tous les adultes vieillissants s’inquiètent de voir leur mémoire s’affaiblir ou de voir certains « moments de vieillesse » signaler l’apparition de la maladie d’Alzheimer. En réalité, cependant, des pertes de mémoire temporaires ou mineures peuvent être causées par de nombreux facteurs sans rapport avec la démence.
« Les drogues, l’alcool, la fatigue, les blessures à la tête ou l’inattention et la distraction sont autant de causes de troubles de la mémoire », déclare Samuel E. Gandy, MD, PhD, professeur de psychiatrie et de neurologie au Mount Sinai Medical Center de New York. « La principale distinction est que la maladie d’Alzheimer est progressive et implique des fonctions qui vont au-delà de la simple mémoire ».
Lisez ce qui suit pour découvrir d’autres explications possibles à votre brouillard cérébral, ainsi que les signes qu’il ne s’agit pas de démence.
Vous venez de commencer un nouveau médicament
De nombreux médicaments, y compris les antihistaminiques et les médicaments utilisés pour ralentir les fonctions intestinales ou réduire la fréquence des mictions, peuvent provoquer une confusion et des problèmes de mémoire qui n’entraînent pas la maladie d’Alzheimer ou une autre démence. « Le Benadryl est la cause la plus fréquente de troubles cognitifs légers temporaires », déclare le docteur Myron Weiner, du centre médical de l’université du sud-ouest du Texas à Dallas. « Mais des tranquillisants et des barbituriques mineurs peuvent également causer des problèmes cognitifs et des difficultés d’équilibre ».
Si vos problèmes de mémoire ont commencé après que vous ayez commencé à prendre un nouveau médicament, ou s’ils semblent s’améliorer lorsque vous ne prenez pas le médicament, il est probable que les deux soient liés. Discutez avec votre médecin des effets secondaires potentiels de tout nouveau traitement afin de savoir ce qui est normal – et ce qui est préoccupant.
Vous n’avez pas dormi
Une autre explication possible de la confusion temporaire ou des troubles de la concentration est la privation de sommeil, selon le Dr Weiner. Des études ont montré que la privation de sommeil peut avoir les mêmes effets sur le cerveau que ceux associés à la perte de mémoire normale due au vieillissement, entraînant une perte de mémoire à court terme ou transitoire – mais pas la maladie d’Alzheimer ou la démence. En outre, des chercheurs de la faculté de médecine de l’Université nationale Duke de Singapour ont découvert que, lorsqu’ils manquent de sommeil, les gens sont capables de traiter ou de se souvenir de moins d’objets à la fois que la normale.
Les chercheurs de l’Université d’État du Michigan supposent que votre cerveau a besoin de temps d’arrêt pour traiter des informations à votre insu. Cela renforce non seulement la mémoire, mais aide aussi à la résolution de problèmes, au vocabulaire, à la prise de décision et à la compréhension de la lecture. Se réveiller groggy et épuisé est probablement un signe que votre cerveau passe à côté de ces avantages clés, alors essayez de prendre un peu plus de temps sur votre oreiller pour voir si votre brouillard mental se dissipe.
Vous avez été plus stressé que d’habitude
Le stress, le surmenage ou l’anxiété ont des conséquences sur la santé physique, émotionnelle et mentale. Selon M. Weiner, travailler tard ou simplement faire face aux soucis et responsabilités de la vie quotidienne peut entraîner des trous de mémoire occasionnels mais non graves. « Plus de 50 % des adultes déclarent que leur mémoire n’est plus aussi vive qu’elle l’était autrefois », dit-il. « Des études ont montré que 60 % d’entre eux égarent périodiquement leurs clés et qu’environ le même pourcentage a des difficultés à se souvenir des noms. En outre, environ 50 % déclarent qu’ils cherchent souvent un numéro de téléphone et qu’ils ne peuvent pas se souvenir du numéro immédiatement après l’avoir regardé ».
C’est probablement le symptôme d’un excès de travail – et d’un manque de réflexion. Si vous faites constamment des listes de choses à faire dans votre tête ou si vous vous inquiétez du prochain obstacle à surmonter, vous ne pouvez pas vous concentrer sur ce qui est devant vous, donc même si vous voyez un numéro, un mot ou un nom, vous ne l’absorbez pas nécessairement.
Vous êtes déprimé
Selon le docteur Robert S. Wilson, du centre médical de l’université Rush à Chicago, les personnes souffrant de dépression ont tendance à penser que leur mémoire est pire qu’elle ne l’est en réalité. Cependant, un nombre croissant de recherches montre qu’il existe en fait un lien entre nos émotions et notre capacité à former des souvenirs à long ou à court terme. Les scanners cérébraux suggèrent que la dépression entraîne une réduction du volume de l’hippocampe du cerveau, qui joue un rôle important dans la formation et la conservation des souvenirs.
Tout le monde a des mauvais jours, mais si vous êtes dans le pétrin depuis plus de quelques semaines et que vous ne parvenez pas à vous débarrasser de votre tristesse, demandez l’aide de votre médecin. Un traitement peut vous aider à vous sentir mieux – et peut-être même à retrouver une partie de votre mémoire.
Vos amis et votre famille ne remarquent pas
Vous pensez peut-être que vos brefs trous de mémoire sont flagrants, mais si vos proches ne remarquent pas que quelque chose ne va pas, il est probable que vos problèmes de mémoire ne sont pas aussi prononcés ou aussi graves que vous le craignez. « Les personnes concernées me demandent souvent quels sont les signes qu’elles devraient rechercher pour indiquer le développement de la maladie d’Alzheimer », explique M. Weiner. « Ma réponse habituelle est qu’aucune forme de vigilance particulière n’est nécessaire – les amis et les parents pourront dire si vous devenez significativement handicapé ».
Vos activités quotidiennes ne sont pas affectées
Vous risquez d’oublier des choses de temps en temps en vieillissant – par exemple, le nom de ce mauvais film que vous avez vu lors de votre troisième rendez-vous avec votre conjoint il y a 20 ans. Mais un cerveau en bonne santé conserve les séquences de base, c’est donc un bon signe si vous pouvez encore travailler, préparer des repas, vous habiller et pratiquer des loisirs de longue durée. Lorsque la perte de mémoire devient un problème, c’est lorsqu’elle commence à vous empêcher de passer la journée sans aide. Si vous constatez que vos défaillances cérébrales perturbent de plus en plus votre routine, parlez-en à votre médecin. « À son stade le plus précoce, la maladie d’Alzheimer est difficile à distinguer du vieillissement normal », explique M. Weiner. « Avec le temps, les déficits dus à la maladie d’Alzheimer sont susceptibles de progresser, tandis que ceux du vieillissement normal progressent de façon minime, voire pas du tout ».