Le cancer colorectal est la deuxième cause de décès liés au cancer aux États-Unis pour les hommes et les femmes réunis, selon l’American Cancer Society.
Pourtant, contrairement au cancer du sein, de la prostate et du poumon, le cancer du côlon est l’un des cancers les plus faciles à prévenir si les anomalies du côlon sont détectées à un stade précoce grâce à un dépistage approprié.
« Avec le cancer du côlon, la différence est que nous pouvons détecter des polypes – de petites bosses dans le côlon qui se transforment en cancer », explique Carol Burke, médecin, gastro-entérologue à la Cleveland Clinic dans l’Ohio.
« Si vous subissez une coloscopie et que vous vous faites enlever les polypes, votre risque de développer un cancer colorectal est considérablement réduit ».
Alors que d’autres tests peuvent aider à détecter le cancer du côlon en recherchant du sang dans les selles, un ADN anormal dans les selles ou des anomalies trouvées sur les rayons X, une coloscopie offre la vue la plus complète du côlon et est donc plus susceptible que d’autres tests de détecter des polypes et des lésions.
« Lorsque ces tests sont anormaux, ils doivent également être suivis d’une coloscopie », explique le docteur David Greenwald, directeur de la gastroentérologie clinique et de l’endoscopie à l’hôpital Mount Sinai de New York. « Au cours de la coloscopie, l’anomalie peut être enlevée. La coloscopie est donc essentielle dans le cadre du processus de dépistage, même si le test de dépistage initial n’est pas une coloscopie ».
Quand faire une coloscopie
Le groupe de travail des services préventifs américains recommande que la plupart des adultes subissent une première coloscopie à l’âge de 50 ans, puis tous les 10 ans jusqu’à l’âge de 75 ans. Il est conseillé aux Afro-Américains de commencer à subir une coloscopie à l’âge de 45 ans.
EN RELATION : 3 dépistages du cancer que chaque adulte devrait subir
Keith Arian, 64 ans, de Shaker Heights, Ohio, a pris rendez-vous pour sa première coloscopie le jour de son 50e anniversaire en 2001.
« J’étais en bonne santé et je n’avais pas d’antécédents familiaux de cancer du côlon », dit-il. « Ce fut donc une grande surprise quand ils ont trouvé un polype pendant l’intervention. »
Le polype a été enlevé, et au cours des 10 années suivantes, Arian a subi plusieurs autres coloscopies sans aucun polype supplémentaire. En 2012, ses médecins lui ont dit qu’il pouvait attendre cinq ans avant de subir une autre coloscopie.
Mais en 2015, Arian a commencé à remarquer du sang dans ses selles. « Je l’ai observé pendant environ un mois », se souvient-il. « Il apparaissait et puis disparaissait. Finalement, je suis allé chez le médecin, et ils ont découvert que j’avais une tumeur dans le rectum. »
Il a subi une chimiothérapie et une radiothérapie pour réduire la tumeur, puis il a été opéré pour l’enlever. Aujourd’hui, il n’a plus de cancer.
« Ma vie a été sauvée par la coloscopie, littéralement », dit Arian. Aujourd’hui, « à chaque fois que quelqu’un a 50 ans, je lui dis ‘Bon anniversaire’. Avez-vous déjà subi votre coloscopie ? »
La préparation est-elle vraiment si mauvaise ?
La préparation requise avant une coloscopie – ne consommer que des liquides clairs la veille de l’examen et avaler une grande quantité de laxatif pour nettoyer le gros intestin – n’est pas amusante.
Mais, selon le Dr Greenwald, « elle n’est généralement pas aussi mauvaise que ce à quoi les gens s’attendent. La préparation contient généralement des volumes de liquide plus faibles que ceux utilisés auparavant – donc généralement un demi gallon par opposition à un plein gallon – et elle est généralement divisée en deux doses, à plusieurs heures d’intervalle ».
Arian peut attester de ce changement pour le mieux. « La préparation s’est beaucoup améliorée au cours des 14 années que j’ai passées avec ces produits », dit-il. « Le goût est bien meilleur. Ce n’est plus incroyablement salé et vil, ou difficile à finir. Le goût ressemble plus à celui de l’eau ».
Liz Hum, 37 ans, de Salt Lake City, est d’accord. Hum a subi une coloscopie au début de la trentaine en raison de douleurs inexpliquées à l’estomac.
« J’étais un peu inquiète de la préparation parce que ma tante m’avait dit qu’elle avait eu une mauvaise expérience », dit Hum. « C’était difficile de descendre le liquide, mais ce n’était pas mauvais. Même la partie diarrhée n’était pas aussi mauvaise que ce à quoi je m’attendais. »
Est-ce que la coloscopie fait mal ?
Greenwald dit que l’idée fausse la plus courante à propos de la coloscopie est qu’elle fait mal.
« La vérité est que la plupart des coloscopies aux États-Unis sont pratiquées sous sédation », dit-il. « La procédure est indolore » et la plupart des patients ne savent même pas qu’elle a lieu.
C’était le cas pour Hum. « J’étais nerveuse avant », dit-elle. « Mais tout ce dont je me souviens, c’est que l’infirmière m’a frotté l’épaule pendant une seconde, puis la chose suivante que je savais, c’est que j’étais réveillée et que c’était fini. C’était l’une des meilleures siestes que j’ai jamais faites. »
Une coloscopie prend généralement 30 à 60 minutes à réaliser, selon Cancer.net, le site web de la Société américaine d’oncologie clinique.
D’abord, le coloscope est inséré dans le côlon, puis de l’air est souvent insufflé pour gonfler le côlon, ce qui permet au médecin de voir plus facilement les surfaces intérieures. Si des excroissances anormales sont observées, le médecin peut utiliser les outils du coloscope pour les retirer ou peut prélever des échantillons de tissu pour les examiner plus tard en laboratoire.
Après une coloscopie, vous pouvez ressentir une certaine gêne (douleurs dues aux gaz) à cause de l’introduction d’air dans votre côlon. Marcher ou se déplacer peut aider à le soulager.
Obtenir vos résultats
La plupart du temps, le médecin peut vous donner vos résultats juste après l’intervention.
Et si certaines personnes s’inquiètent de la découverte d’un cancer pendant leur coloscopie, « la bonne nouvelle ici est que la coloscopie détecte généralement les polypes avant qu’ils ne se transforment en cancer, et que l’ablation de ces polypes prévient le cancer », explique M. Greenwald.
Le Dr Burke note que vous devriez recevoir une copie du rapport écrit et des photos, ainsi qu’une lettre de suivi vous informant de la date de votre prochain rendez-vous.
« Si votre examen est normal et que vous n’avez aucun facteur de risque, comme des antécédents personnels ou familiaux de cancer ou de polypes, votre prochain examen devrait avoir lieu dans dix ans. Si vous présentez des facteurs de risque, votre prochain examen pourrait avoir lieu dans un à cinq ans », précise M. Burke.
Récupération
Selon M. Burke, la plupart des gens reviennent à leur état d’avant l’intervention dans les 30 minutes qui suivent la fin de celle-ci et peuvent reprendre leurs activités normales le lendemain.
Mais comme les effets de la sédation utilisée pendant la coloscopie peuvent durer des heures, une personne ne devrait pas conduire pendant au moins 12 heures après l’intervention. De nombreux praticiens exigent que leurs patients soient accompagnés, même s’ils prennent les transports en commun après une coloscopie.
Si vous prenez un médicament anticoagulant et qu’on vous a retiré un ou plusieurs gros polypes, on vous demandera peut-être d’arrêter de prendre ce médicament pendant plusieurs jours pour réduire le risque de saignement.
Complications
Bien que les complications pendant ou après la coloscopie soient rares, elles peuvent se produire et peuvent comprendre les éléments suivants
- Réactions au sédatif administré
- Saignement lors du prélèvement d’un échantillon de tissu ou de l’ablation d’un polype
- Une déchirure de la paroi du côlon ou du rectum
- Douleurs abdominales
Si vous présentez l’un des signes et symptômes suivants après avoir subi une coloscopie, appelez immédiatement votre médecin :
- Douleur abdominale extrême
- Fièvre
- Selles sanglantes ou saignements du rectum
- Étourdissements
- Faiblesse